Jika Anda mengikuti berita kesehatan, kemungkinan besar Anda pernah mendengar tentang “penyakit vaping” misterius tentang, oh, sejuta kali musim gugur ini. Di sini, di Science, kami telah melaporkannya beberapa kali: sekali pada bulan Agustus, ketika wabah dimulai, dan pada bulan September, ketika para ilmuwan berusaha mati-matian untuk mencari tahu penyebabnya.
Dan ada alasan mengapa ini menjadi cerita yang besar. Salah satunya, vaping telah lama memiliki reputasi sebagai alternatif yang lebih sehat untuk merokok. Meskipun uap diakui memiliki lebih sedikit bahan kimia daripada asap sebenarnya, ledakan penyakit vaping membuktikan bahwa itu tidak sehat.
Ada juga unsur misteri seputar penyakit ini. Selama berbulan-bulan, para ilmuwan tidak yakin bahan kimia apa yang terkandung dalam vape yang menyebabkan penyakit tersebut. Bahkan mereka yang memiliki paru-paru sehat pun terpengaruh. Dan beberapa orang dengan penyakit vaping tampak seperti mengalami luka bakar kimia – sama sekali tidak seperti yang Anda harapkan dari perokok jangka panjang.
Terlebih lagi, penyakit vaping bisa menjadi ancaman khusus bagi remaja. Sementara merokok di kalangan remaja turun antara 2011 dan 2016, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, vaping telah meningkat. Penggunaan rokok elektrik oleh siswa sekolah menengah dan sekolah menengah melonjak 4,5 poin persentase dari 2018 hingga 2019, menurut penelitian yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine .
Akhirnya, ini adalah cerita besar karena, hal itu telah memengaruhi banyak orang. Pada 7 November, CDC melaporkan bahwa penyakit vaping telah menyerang lebih dari 2.000 orang di seluruh Amerika Serikat, dan membunuh hampir 40 orang.
Jadi, jelas, ini adalah cerita besar. Dan untungnya, para ilmuwan baru saja membuat terobosan dalam memahami apa yang menyebabkan penyakit vaping. Inilah yang kami ketahui sejauh ini, dan langkah selanjutnya untuk menyelesaikan krisis.
Para Peneliti Telah Menemukan Penyebabnya: Vitamin E Asetat
Para ilmuwan bingung dalam minggu-minggu setelah wabah penyakit vaping, karena tampaknya ada sedikit pola di antara para korban. Beberapa melaporkan vaping THC, bahan aktif dalam ganja, sementara yang lain mengatakan mereka vaping nikotin saja. Beberapa korban memiliki kondisi yang mungkin membuat mereka rentan terhadap masalah vaping seperti asma – sementara yang lain benar-benar sehat.
Nah, para peneliti di CDC telah menemukan satu penyebab potensial: vitamin E asetat, bahan yang terkadang ditambahkan ke kartrid vape. Vitamin E dapat berfungsi sebagai pengawet dalam produk vape, dan juga digunakan untuk mengencerkan minyak THC di beberapa kartrid penguap.
Sepertinya pelakunya tidak mungkin, kan? Lagi pula, vitamin E umumnya baik untuk Anda. Ini adalah antioksidan dan vitamin esensial, yang berarti tubuh Anda membutuhkannya untuk berfungsi. Dan itu ditemukan di banyak produk yang tidak berbahaya, seperti perawatan kulit.
Sayangnya, saat menelan atau mengoleskan vitamin E ke kulit Anda mungkin aman, menghirupnya tidak.
Para peneliti mengidentifikasi vitamin E asetat sebagai bahan kimia yang menjadi perhatian dengan melihat sampel cairan paru-paru yang diperoleh dari 10 pasien dengan penyakit vaping. Sementara setiap pasien memiliki rangkaian bahan kimia yang unik dalam cairan paru-paru mereka – mengisyaratkan bahwa mereka semua menggunakan produk vaping yang sedikit berbeda – semuanya mengandung vitamin E asetat. Itu membantu para peneliti menentukan vitamin E asetat sebagai kemungkinan penyebab penyakit vaping.
Namun, Masih Banyak Penelitian yang Dibutuhkan
Para peneliti di CDC menggambarkan penemuan mereka sebagai “terobosan” dalam memahami penyakit vaping, tetapi jalan kita masih panjang. Untuk satu hal, kami masih belum yakin bagaimana vitamin E asetat memengaruhi paru-paru kami.
Karena ditambahkan ke produk vape sebagai zat pengental, mungkin saja minyak yang lebih kental tetap berada di dalam paru-paru Anda lebih lama, menyebabkan iritasi – seperti tumpahan minyak menempel pada bulu burung, kecuali terjadi di paru-paru Anda.
Tapi, saat ini masih berupa permainan tebak-tebakan. Para peneliti di CDC bekerja keras untuk memperluas hasil mereka untuk lebih memahami apa yang terjadi, termasuk mengonfirmasi temuan mereka menggunakan penelitian pada hewan.
Apa Tanggapannya Sejauh Ini?
Penyakit vaping telah menjadi perhatian berkelanjutan bagi industri tembakau dan ganja, serta pejabat pemerintah dan peneliti kesehatan masyarakat. Dan dengan terobosan akhirnya di sini tentang penyakit vaping, ada berbagai tanggapan publik.
Untuk satu hal, pejabat kesehatan federal mendorong penelitian yang lebih komprehensif tentang keamanan ganja vaping.
Dan industri ganja ikut serta. Seperti yang dikatakan Terry Holt, juru bicara National Cannabis Roundtable kepada The Hill, “Pasar gelap hanya dapat ditangani oleh pasar legal yang layak yang diatur dan dapat menjanjikan keselamatan dan keamanan bagi konsumen.”
Pada saat yang sama, perwakilan industri ganja di Michigan mendorong larangan vitamin E asetat dalam produk vape – larangan yang telah diterapkan di negara lain, seperti Kanada.
Desas-desus seputar penyakit vaping juga memengaruhi industri nikotin. Pemerintah mendorong untuk mengubah batasan usia pada produk vape dari 18 menjadi 21, dan larangan produk vape rasa sudah dalam pengerjaan.
Jangan Lupa, Ada Efek Membahayakan Lainnya Juga
Mengidentifikasi salah satu penyebab penyakit vaping adalah langkah pertama yang menjanjikan menuju vaping yang lebih aman – tetapi, pada akhirnya, vaping tidak akan pernah lebih sehat daripada tidak menggunakan sama sekali. Kita sudah tahu bahwa vaping memiliki efek kesehatan yang negatif di luar penyakit paru-paru.
Ambil efeknya pada hati Anda. Sementara merokok telah lama dikaitkan dengan penyakit kardiovaskular dan stroke, vaping dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serupa. Penelitian baru yang dilakukan di Boston University School melaporkan bahwa vaping berdampak negatif pada kadar kolesterol Anda. Secara khusus, itu meningkatkan jumlah kolesterol LDL – kolesterol “jahat” yang terkait dengan penyakit jantung – dan mengurangi jumlah kolesterol HDL, kolesterol “baik” yang dikaitkan dengan kesehatan jantung yang lebih baik.
Terlebih lagi, para peneliti telah menemukan bahwa rokok elektrik dapat mengurangi aliran darah lebih banyak daripada rokok biasa – yang berarti, dalam beberapa hal, vaping mungkin lebih buruk bagi kesehatan Anda daripada merokok.
Garis bawah? Paling sehat untuk menghindari produk vaping sepenuhnya. Tetapi jika Anda tetap berencana untuk melakukan vape, berbelanjalah dengan cerdas. Hindari produk vape “pasar gelap”, yang dapat memiliki aditif berbahaya, dan tetap gunakan produk legal dan teregulasi agar tetap seaman mungkin.
PavelKant/iStock/GettyImages
