Berbagai ekosistem air asin membentuk lautan – sistem perairan terbesar di planet ini – yang mencakup lebih dari 70 persen permukaan bumi. Ekosistem air asin , juga dikenal sebagai ekosistem laut , menyediakan makanan, transportasi, peluang ekowisata, dan sumber daya ekonomi penting lainnya bagi manusia di seluruh dunia.
Ekosistem laut tidak hanya menampung spesies hewan dan tumbuhan laut yang penting secara ekonomi, tetapi juga menyediakan habitat air asin untuk keturunannya. Ekosistem air asin telah mengalami tekanan dalam beberapa dekade terakhir karena populasi dunia meningkat dan kondisi lingkungan berkurang.
Lahan Basah Laut: Rawa dan Mangrove
Lahan basah laut adalah daerah transisi antara laut terbuka dan daratan pesisir. Banyak organisme yang hidup di habitat lahan basah laut menghabiskan sebagian hidupnya di zona intertidal dan harus beradaptasi dengan siklus perubahan ketinggian air dan salinitas. Contoh ekosistem lahan basah laut termasuk bakau dan rawa-rawa garam.
Pohon bakau memberikan contoh sempurna dari spesies yang beradaptasi dengan ekosistem lahan basah yang dinamis, karena merupakan salah satu dari sedikit jenis pohon yang dapat bertahan hidup di ekosistem air asin.
Pohon bakau sangat penting bagi ekosistem laut pesisir. Mangrove menyediakan habitat bagi banyak organisme; pelabuhan tempat bersarang dan tempat mencari makan burung, reptil dan mamalia; menahan badai dengan berfungsi sebagai pemecah angin dan aksi gelombang yang membingungkan dengan akarnya; dan menyaring air dengan menangkap sedimen dan detritus di akarnya.
Rawa asin terjadi di kawasan lindung di sepanjang garis pantai dan memberikan banyak manfaat yang sama seperti habitat bakau. Rawa asin biasanya terjadi di daerah pesisir di iklim sedang dan bahkan Arktik, sedangkan rawa bakau terjadi di daerah pesisir tropis dan subtropis. Alih-alih pohon bakau, tanaman herba dan rerumputan mendominasi rawa-rawa garam.
Muara Payau
Muara adalah ekosistem laut penting lainnya di mana air asin dan air tawar bertemu untuk membuat campuran payau. Muara menyediakan habitat bagi lebih dari 75 persen tangkapan ikan komersial Amerika Serikat termasuk kepiting, kerang, tiram, udang, dan spesies ikan lainnya. Karena sifatnya yang dilindungi, muara menyediakan tempat bersarang dan habitat yang penting bagi tumbuhan dan hewan air remaja.
Vegetasi muara membantu menyaring limpasan dan polutan lainnya. Namun, karena sebagian besar air mengalir dari darat ke laut melalui muara, potensi pencemarannya tinggi. Polusi mengurangi ekosistem muara dan berdampak pada manusia yang bergantung pada muara untuk makanan.
Terumbu Karang Keanekaragaman Hayati
Terumbu karang adalah salah satu ekosistem terkaya di dunia, kedua setelah hutan hujan tropis dalam keanekaragaman tumbuhan dan hewan. Terumbu karang tropis terjadi di perairan dangkal dan hangat, biasanya di lepas pantai daratan atau di daerah di mana pulau pernah ada. Terumbu karang adalah ekosistem rapuh yang peka terhadap ketidakseimbangan kualitas air.
Jaring makanan terumbu karang dimulai dengan ganggang, yang merupakan sumber energi utama di terumbu karang. Karang dan pengumpan filter lainnya bergantung pada fitoplankton – suatu bentuk alga – dan detritus. Spesies terumbu karang yang lebih besar bergantung pada karang sebagai sumber makanan dan untuk perlindungan, dan terumbu karang menyediakan area pembibitan dan pembenihan yang dilindungi bagi banyak spesies ikan penting.
Samudera Terbuka
Lautan terbuka – disebut sebagai zona pelagis – adalah ekosistem laut terbesar. Semakin jauh lautan membentang dari pantai, semakin dalam kedalamannya. Ekosistem laut yang dalam dan terbuka menerima lebih sedikit nutrisi, lebih sedikit cahaya, dan lebih dingin daripada habitat pesisir. Biomassa berkurang dan arus meningkat saat kedalaman laut meningkat.
Lautan terbuka adalah rumah bagi plankton terapung mikroskopis dan juga mendukung mamalia laut besar dan ikan bertulang. Hewan yang hidup di lautan terbuka cenderung memiliki tubuh yang ramping, fitur daya apung khusus untuk berenang jarak jauh dan sonar atau penglihatan yang baik untuk berburu di perairan yang gelap. Ikan besar di zona pelagis merupakan sumber makanan penting bagi manusia dan termasuk tuna, ikan todak, dan hiu.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
