Semut termasuk dalam famili Formicidae, kelompok serangga dengan ciri khas antena berbentuk siku. Dunia menampung lebih dari 12.000 spesies semut, dengan lebih dari 450 di antaranya ditemukan di Amerika Utara. Seperti lebah dan tawon yang berkerabat dekat, serangga sosial ini hidup berkoloni. Variasi bentuk tubuh tergantung pada pekerjaan mereka, atau kasta, di dalam koloni mereka. Semut dengan sayap adalah ratu atau jantan. Baik ratu maupun jantan menggunakan sayapnya untuk terbang mencari pasangan.
Koloni semut
Setelah kawin, semut betina bersayap, yang biasanya lebih besar dari jantan, melepaskan empat sayap selaputnya. Mereka kemudian mendirikan koloni baru atau memasuki koloni yang sudah ada sebagai ratu. Semut ratu bertanggung jawab untuk meletakkan semua telur untuk koloni.
Semut jantan bersayap dihasilkan hanya pada waktu-waktu tertentu dalam satu musim dari telur yang tidak dibuahi, dan satu-satunya tujuan mereka adalah untuk kawin. Pada sebagian besar spesies, jantan jauh lebih kecil dari ratu tetapi masih memiliki empat sayap. Semut jantan mati tak lama setelah kawin, biasanya dalam beberapa minggu.
Semut pekerja adalah kasta koloni yang tidak bersayap. Mereka bertanggung jawab untuk merawat larva yang belum dewasa, mencari makan dan memelihara sarang. Dalam beberapa spesies, seperti semut pemotong daun dan semut tentara, terdapat pekerja yang bertanggung jawab untuk mempertahankan koloni. Ini memiliki bentuk tubuh yang dimodifikasi, seperti kepala yang membesar, cocok untuk tugas khusus mereka. Meskipun pekerja semuanya betina, menetas dari telur yang telah dibuahi, mereka tidak menjadi ratu reproduksi.
Baca lebih lanjut tentang bagaimana setiap koloni beroperasi.
Kawanan Semut
Semut terbang di dalam rumah selama musim panas merupakan indikasi bahwa semut jantan dan calon ratu betina sedang menyebar dari koloninya dan mencari pasangan. Jika Anda tiba-tiba diganggu oleh semut terbang di dalam atau di luar rumah, Anda menyaksikan kawanan kawin ini.
Jika semut bersayap berkerumun di dalam rumah Anda, kemungkinan besar ada koloni yang terbentuk di dalamnya atau di dekatnya. Beberapa spesies berpotensi berbahaya bagi struktur rumah Anda. Semut tukang kayu membantu penguraian kayu dengan membuat terowongan melalui kayu yang membusuk untuk memperluas koloni mereka. Tapi di dalam rumah Anda, perilaku tunneling yang sama melemahkan struktur kayu.
Baca lebih lanjut tentang penyebab semut berkerumun.
Semut api juga dapat berkerumun di dalam rumah Anda selama masa kawinnya. Ini biasanya merupakan indikasi bahwa ada sarang di luar, di dekat rumah Anda. Infestasi semut api membutuhkan perawatan sebelum menjadi gangguan yang parah.
Penipu Semut Terbang
Makhluk mirip semut bersayap sering membentuk kawanan kawin yang mirip dengan semut. Rayap termasuk dalam ordo serangga yang disebut Isoptera dan, meskipun memiliki perilaku dan habitat yang mirip, bentuk tubuhnya sangat berbeda dengan semut.
Rayap tidak memiliki pinggang khas semut. Mereka juga memiliki antena lurus sebagai lawan antena siku semut. Rayap kasta bersayap memiliki empat sayap yang ukuran dan bentuknya kurang lebih sama. Semut bersayap memiliki dua sayap depan yang besar dengan dua sayap belakang yang lebih kecil.
Perilaku Semut Terbang
Sinyal lingkungan seperti kondisi cuaca atau perubahan panjang hari memicu semut bereproduksi bersayap untuk meninggalkan koloninya. Kondisi yang sama berfungsi sebagai isyarat untuk semua koloni semut di dekatnya, menghasilkan kawanan semut yang bereproduksi. Dengan semua semut bersayap meninggalkan rumah sekaligus, ada lebih banyak peluang untuk menemukan pasangan yang tidak berkerabat.
Rayap juga mengikuti isyarat lingkungan yang sama ini sebelum menyebar, sering kali menghasilkan area dengan kawanan besar serangga kawin selama beberapa hari. Kasta bersayap dari beberapa spesies semut, terutama semut tukang kayu, bersama dengan rayap bersayap aktif di malam hari. Serangga yang berkerumun ini sering tertarik, dan dapat ditemukan berputar-putar, lampu di malam hari.
gambar pertempuran semut oleh Anton Chernenko dari Fotolia.com
