Sungai Mississippi adalah rumah bagi berbagai tumbuhan dan hewan air dalam ekosistem yang kompleks dan saling berhubungan. Tumbuhan air menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi banyak spesies berbeda di sungai, dan bisa sekecil alga bersel tunggal. Sungai Mississippi menampilkan beragam hewan, mulai dari invertebrata hingga ikan, katak, dan lainnya.
Alga
Menurut Departemen Sumber Daya Alam Iowa, Mississippi menjadi tuan rumah bagi dua jenis alga utama: hijau dan biru-hijau. Ganggang hijau adalah komponen biologis dasar dari setiap ekosistem yang sehat; mereka membuat koloni besar yang dapat membuat air berwarna kehijauan. Ganggang biru-hijau kurang diminati dan dianggap sebagai ganggang pengganggu. Mereka terkait dengan ekosistem yang tertekan dan dapat menyebabkan rasa tidak enak pada ikan atau membunuh seluruh populasi.
Rumput bebek
Tanaman terapung bebas yang umum ini memiliki satu daun kecil dan akar yang menjuntai di air untuk menyedot nutrisi. Seperti namanya, duckweed merupakan sumber makanan penting bagi banyak unggas air.
Bunga teratai
Teratai putih adalah tempat umum di Sungai Mississippi, dan terdiri dari daun-daun besar yang mengambang dengan tekstur kasar. Mereka menghasilkan bunga putih besar di atas daun, dan berakar di lumpur di bawah.
Udang karang
Juga disebut crawfish atau crawdads, krustasea ini menyerupai lobster kecil. Mereka terutama pengumpan bawah, dan mengkonsumsi sisa-sisa dari hewan lain, bangkai dan hewan kecil. Lobster asli dan invasif hidup di Sungai Mississippi.
Ikan lele
Lele saluran adalah pemandangan umum di Sungai Mississippi. Mereka adalah jenis lele yang paling banyak. Ikan ini dapat tumbuh dengan ukuran yang mengejutkan, dan menempel terutama di dasar sungai. Mereka terkenal karena kecenderungan mereka untuk menyerang berbagai jenis umpan, tetapi mereka jarang dimakan karena bahaya kontaminasi PCB (polychlorinated biphenyl).
Katak Macan Tutul
Katak berbintik ini juga disebut katak padang rumput. Mereka tinggal di dalam dan sekitar Sungai Mississippi. Mereka sering berfungsi sebagai spesies indikator lingkungan karena kerentanannya terhadap polutan dan kontaminan. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di sepanjang pinggiran sungai dan badan air lainnya, dan kebanyakan memakan serangga, artropoda, dan invertebrata lainnya.
gambar alga warna-warni oleh Nikolai Sorokin dari Fotolia.com
