Massa udara adalah fitur penting dari atmosfer yang memiliki pengaruh kuat pada pola cuaca. Massa udara adalah volume udara dengan sebaran horizontal besar – biasanya berkisar 1.600 kilometer (1.000 mil) atau lebih – yang berasal dari wilayah geografis tertentu dengan suhu seragam. Massa udara yang berasal dari dekat khatulistiwa biasanya hangat dan sarat kelembapan, dan memberi makan jenis badai di Bumi seperti hutan hujan tropis dan badai bahan bakar. Massa udara bergerak secara vertikal, dengan massa dingin tenggelam dan mendorong massa udara hangat ke atas. Arus konveksi dihasilkan oleh perbedaan temperatur dalam massa udara, yang menghasilkan angin.
Klasifikasi Massa Udara
Ahli meteorologi mengklasifikasikan massa udara menurut garis lintang tempat mereka berkembang dan apakah mereka berkembang di darat atau di lautan. Massa udara Arktik dan Antartika berkembang di garis lintang tertinggi, massa udara kutub sedikit lebih rendah, diikuti oleh massa udara tropis dan akhirnya massa udara ekuator.
Yang berkembang di atas air adalah massa laut , sedangkan yang berkembang di darat adalah massa kontinental . Massa benua biasanya kering, sedangkan massa laut lembab. Hanya ada enam massa udara karena udara Arktik jarang lembab, dan udara khatulistiwa jarang kering.
Misa Khatulistiwa Sering Menghasilkan Badai Petir
Massa udara khatulistiwa berkembang di garis lintang dari 25 derajat utara hingga sepuluh derajat selatan. Temperaturnya tinggi, dan karena tidak banyak daratan di garis lintang tersebut, massa udara khatulistiwa semuanya maritim. Mereka sarat dengan kelembapan karena air mudah menguap ke udara panas di Khatulistiwa.
Udara hangat cenderung naik, dan angin pasat yang berhembus di dekat khatulistiwa mendorongnya ke atmosfer atas yang lebih dingin, di mana uap air mengembun menjadi kristal es dan berubah menjadi hujan saat jatuh ke tanah. Akibatnya, badai sering terjadi di daerah yang didominasi oleh massa udara khatulistiwa.
Angin dan Hujan
Udara di Khatulistiwa, rata-rata, terpanas di Bumi, dan kecenderungannya untuk naik ke atas atmosfer menciptakan area bertekanan rendah. Akibatnya, udara yang lebih dingin masuk dari garis lintang yang lebih tinggi untuk mengisi semivakum, menciptakan angin yang kuat dan konsisten. Angin ini cenderung mati di dekat garis lintang yang lebih rendah menjadi lemah dan bervariasi.
Angin mendorong udara hangat tinggi ke atmosfer, di mana suhunya sejuk dan awan yang menjulang tinggi merupakan ciri khasnya. Hujan badai yang sering terjadi memberi makan hutan hujan khatulistiwa di lembah Amazon dan Kongo serta di Hindia Timur.
Jenis Badai di Bumi
Suhu panas di Khatulistiwa dapat mendorong air jenuh ke atmosfer bagian atas dengan kecepatan yang dipercepat, menciptakan angin kencang saat udara yang lebih dingin masuk untuk menggantikannya. Jika ini terjadi cukup jauh dari khatulistiwa, gaya Coriolis yang disebabkan oleh rotasi bumi membelokkan angin, dan angin dapat mulai berputar di sekitar titik pusat bertekanan rendah, yang disebut mata .
Ketika kecepatan angin mencapai 62 kilometer per jam (39 mil per jam) , lahirlah badai tropis, dan jika kecepatan angin meningkat menjadi 119 kilometer per jam (74 mil per jam), itu menjadi badai atau siklon . Siklon tropis , siklon ekstratropis , dan tornado adalah semua jenis siklon. Mereka dibedakan satu sama lain dengan kecepatan angin tertinggi dan di mana mereka terbentuk.
Badai tropis juga disebut berbeda di berbagai belahan dunia; misalnya, mereka disebut badai di Samudra Atlantik Utara dan topan di Samudra Pasifik timur laut. Selain itu, setiap badai diberi nama laki-laki atau perempuan oleh National Oceanic and Atmospheric Association, atau NOAA. Nama-nama ini membantu ahli meteorologi melacak badai tropis dan berkomunikasi dengan publik tentangnya.
Roberto Machado Noa/Momen/GettyImages
