Di daerah tropis yang panas dan lembap, Anda dapat menemukan beberapa kehidupan paling menarik di planet ini. Di tempat pertemuan aliran air tawar dengan lautan asin, terdapat kumpulan pohon yang disebut bakau yang mengarungi air. Mereka ditopang oleh akar-akar yang kusut dan berbonggol-bonggol yang terlihat seperti sarang burung raksasa dengan kanopi kecil berwarna hijau di atasnya. Hutan bakau ini bukan hanya tegakan pohon – melainkan seluruh ekosistem, lengkap dengan produsen, konsumen, dan berton-ton pengurai.
Produsen Utama dalam Ekosistem Mangrove
Agar suatu ekosistem berfungsi dengan baik, ia membutuhkan produsen, konsumen, dan pengurai. Produsen utama dalam ekosistem mangrove adalah mangrove itu sendiri. Ada sekitar 80 spesies bakau yang berbeda di seluruh dunia, dan semuanya dicirikan sebagai pohon atau semak yang tumbuh di air asin yang hangat. Mereka juga penting karena menyediakan habitat bagi spesies lain yang hidup di ekosistem tersebut, seperti ikan dan burung.
Produsen penting lainnya dalam ekosistem ini adalah lamun, yang melapisi dasar laut di bawah hutan bakau seperti karpet berbulu lembut. Bersama-sama, mangrove dan lamun menggunakan fotosintesis untuk tumbuh dan menyediakan energi untuk sisa ekosistem.
Dekomposer Menyediakan Nutrisi
Sementara produsen cenderung mendapat banyak pujian karena menopang ekosistem, hutan bakau tidak akan bisa beroperasi tanpa dekomposer. Saat mangrove dan lamun tumbuh lebih besar, mereka membutuhkan lebih banyak nutrisi.
Nutrisi seperti karbon, nitrogen, dan fosfor adalah kunci kesehatan tanaman. Selama nutrisi itu ada, produsen akan melakukannya dengan baik. Jika satu atau lebih nutrisi itu hilang, produsen, dan seluruh ekosistem, berada dalam masalah.
Di sinilah pengurai masuk. Di antara bakau yang menjatuhkan daunnya ke air dan ikan mati, segalanya bisa menjadi sedikit berantakan. Hal baiknya adalah tidak ada yang terbuang percuma di ekosistem ini.
Serangga, seperti semut dan kumbang, akan mencabik-cabik sebagian besar materi daun menjadi potongan-potongan kecil dengan bantuan protozoa dan krustasea kecil yang disebut amphipoda . Setelah deadfall dikunyah menjadi potongan-potongan halus, bakteri, protozoa, dan mikroba mulai bekerja memecah partikel-partikel itu menjadi potongan-potongan yang lebih kecil. Saat ini terjadi, nutrisi yang terkunci di bahan mati dibebaskan sehingga produsen dapat menggunakannya kembali.
Peran Predator dalam Sistem
Produsen utama dalam ekosistem mangrove tidak akan dapat melakukan tugasnya tanpa dekomposer yang menyediakan nutrisi bagi mereka. Seluruh rantai makanan meneruskan energi ke pemakan tumbuhan, atau herbivora.
Di hutan bakau, makhluk pemakan tumbuhan seringkali berupa ikan, serangga, atau bahkan pengurai (tidak banyak yang memakan bakau secara langsung). Saat ikan dimakan oleh predator, energi dan nutrisi mereka menjadi penghubung lain dalam rantai tersebut. Bangau, ikan yang lebih besar, dan bahkan buaya dapat bertindak sebagai predator dalam sistem ini.
Ketika predator itu mati, maka pengurai harus menekan tombol reset pada rantai makanan dengan memanen nutrisi yang diteruskan dari produsen ke konsumen sehingga dapat digunakan kembali.
Pentingnya Ekosistem Mangrove
Ekosistem mangrove termasuk yang paling produktif di dunia. Mereka mendukung banyak spesies ikan, amfibi, reptil, dan hewan lainnya. Banyak dari spesies ikan tersebut memberi makan spesies lain yang mengunjungi hutan bakau, yang pada gilirannya mendukung seluruh komunitas. Diperkirakan 75 persen hingga 90 persen perikanan di pantai Florida didukung oleh hutan bakau.
Karena letaknya di pesisir dan sifat akarnya yang kusut, hutan bakau juga membantu melindungi garis pantai dari erosi sambil memberikan tempat tinggal bagi banyak spesies langka. Namun, semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa pengurai rendahan yang secara diam-diam mendaur ulang segala sesuatu yang menghalangi jalan mereka.
Photos.com/Photos.com/Getty Images
