Bahan alami pada dasarnya berbeda dari bahan buatan manusia — yang pertama bersumber dari alam, sedangkan yang kedua bersumber dari laboratorium ilmiah. Jenis bahan yang berbeda memiliki aplikasi dan kegunaan yang berbeda, baik sehari-hari maupun khusus. Anda menjumpai semua jenis bahan alami dan buatan manusia setiap hari, bahkan saat Anda berjalan di jalanan.
Asal
Meskipun semua bahan berasal dari alam, pada beberapa titik dalam pembuatannya, bahan alami mengalami perlakuan dan pemrosesan yang lebih sedikit daripada bahan buatan manusia. Bahan alami bersumber langsung dari alam — kapas dipetik dari tanaman kapas, jagung dipanen dari ladang jagung dan granit ditambang dari tambang. Bahan buatan manusia, di sisi lain, melalui proses yang ketat untuk mengubah bahan tersebut agar sesuai dengan tujuan yang dimaksudkan. Bahan buatan manusia yang umum termasuk plastik, yang digunakan dalam segala hal mulai dari minuman botol hingga pakaian hingga konstruksi.
Daya tahan
Bahan buatan manusia biasanya jauh lebih tahan lama daripada bahan alaminya. Faktanya, daya tahan bahan buatan manusia — seperti plastik — merupakan inti dari gerakan lingkungan untuk mengurangi konsumsi dan limbah, karena bahan buatan manusia terakumulasi di tempat pembuangan sampah, dengan cepat mendekati batas kapasitasnya saat tidak didaur ulang. Bahan-bahan alami, bagaimanapun, memiliki umur yang lebih pendek, karena bahan-bahan ini pernah hidup dan secara bertahap musnah seiring waktu. Furnitur kayu, jika tidak dirawat dengan pernis dan noda, akan membusuk saat kelembapan meresap ke dalam bingkainya, dan pakaian yang terbuat dari bahan alami akan berlubang dan pudar.
Perawatan dan Pemeliharaan
Mempertahankan bahan buatan membutuhkan lebih sedikit perawatan dan perhatian daripada bahan alami. Bahan buatan sudah tersedia karena murah, tahan lama, dan kuat — bahan ini dapat mengalami penanganan yang lebih kasar daripada bahan alami dan tahan pecah dan rusak. Mencuci pakaian poliester, misalnya, membutuhkan lebih sedikit kewaspadaan terhadap penyusutan dibandingkan mencuci pakaian katun, karena kain tersebut dibuat khusus agar nyaman bagi pemakainya. Bahan alami dapat rusak jika sabun sintetis, pewarna, atau bahan pembersih lainnya digunakan untuk mendisinfeksi atau merawat permukaannya.
Dampak lingkungan
Selain berkontribusi pada tempat pembuangan sampah yang terus berkembang di seluruh dunia, bahan buatan manusia dapat berdampak negatif terhadap lingkungan karena tidak berkelanjutan. Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mendefinisikan keberlanjutan sebagai “kebijakan dan strategi yang memenuhi kebutuhan masyarakat saat ini tanpa mengorbankan kemampuan generasi mendatang untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri.” Produk buatan manusia berbasis minyak bumi, termasuk keluarga plastik, tidak digolongkan sebagai berkelanjutan karena bergantung pada produksi dan pemurnian minyak, sumber daya alam yang terbatas.
Semakin banyak perusahaan komersial beralih ke bahan yang berkelanjutan, seperti bambu, untuk meningkatkan kesadaran publik akan masalah lingkungan dan untuk mengurangi dampak produk konsumen tertentu di bumi. Bambu adalah bahan alami tahan banting yang dapat dibudidayakan dengan mudah dan tumbuh dengan cepat tanpa merusak bumi atau menghabiskan terlalu banyak sumber daya alam.
Velvetfish/iStock/GettyImages
