Paus adalah kelompok hewan yang beragam – dan ya, paus adalah mamalia. Mereka menghirup udara (melalui lubang sembur), dan faktanya, beberapa paus bahkan dikenali dari bentuk karakteristik semburannya. Paus betina melahirkan anak muda yang mereka beri makan dengan susu. Semua paus berdarah panas, dan mereka makan dan membuat lemak agar tetap hangat saat mereka bergerak melintasi samudra luas di dunia.
Karena keanekaragamannya, setiap spesies memiliki siklus hidup yang sedikit berbeda.
Apa itu Baleen?
Ada dua kelompok utama paus (urutan taksonomi Cetacea): paus balin dan paus bergigi. Paus bergigi, seperti paus pembunuh, lumba-lumba, dan paus narwhal, terkadang memiliki gigi yang mereka gunakan untuk memangsa mangsa yang lebih besar. Namun, nama mereka bisa menyesatkan; terkadang gigi tersebut tidak terlalu tajam, atau spesies paus tersebut tidak memiliki banyak gigi. Paus bergigi hanya memiliki satu lubang sembur.
Paus balin memiliki mulut yang penuh dengan pelat balin, bukan gigi. Ini memungkinkan mereka menyaring air dan memakan makhluk kecil dalam jumlah besar seperti krustasea dan plankton. Paus baleen bernapas melalui sepasang lubang sembur.
Bergigi atau balin, paus itu luar biasa. Beberapa paus memiliki rentang hidup yang mirip dengan manusia – sekitar 80 atau 90 tahun. Makhluk terbesar di Bumi, paus biru, dapat tumbuh cukup besar untuk muat di kolam renang berukuran Olimpiade dengan jarak hanya beberapa meter.
Perkawinan
Seperti kebanyakan hewan di planet ini, paus menemukan pasangan dengan pacaran. Laki-laki pamer dengan lagu, berenang mewah, atau bahkan memberi hadiah. Betina sering kawin dengan lebih dari satu jantan setiap musim. Bergantung pada spesiesnya, anak sapi membutuhkan waktu 10 hingga 17 bulan untuk berkembang di dalam rahim induknya. Ibu membuat susu kental yang tidak mudah hilang di air laut.
Beberapa bayi paus, juga dikenal sebagai anak sapi, tinggal bersama induknya dan polong aslinya seumur hidup; yang lain akan bepergian sendiri atau menemukan pod baru setelah mereka menjadi pemburu dan perenang mandiri.
Baca lebih lanjut tentang bagaimana pasangan paus.
Siklus Hidup Paus Kelabu
Paus abu-abu adalah pemandangan umum di Pantai Barat Amerika Serikat.
Warnanya abu-abu gelap, tetapi sering bercak putih. Tambalan ini adalah teritip, makhluk yang tampaknya membuat rumah bahagia di atas paus abu-abu. Penutup teritip yang menyeluruh dapat mengindikasikan paus yang lebih tua. Paus abu-abu sering menyendiri atau bepergian dalam kelompok kecil. Paus abu-abu hanya ditemukan di Samudra Pasifik.
Di luar Amerika Serikat, mereka mencari makan di perairan utara pada musim panas, dan pada musim gugur, mereka bermigrasi ke selatan ke Baja California. Pada usia sekitar delapan tahun, ibu mampu melahirkan satu anak sapi.
Siklus Hidup Paus Pembunuh
Juga dikenal sebagai orca, paus pembunuh bisa dibilang merupakan jenis paus yang paling mudah diidentifikasi.
Mereka memiliki tubuh hitam ramping dengan sirip punggung tinggi dan lurus serta bercak putih di belakang mata dan di bagian bawah. Makanan orca beragam dan bergantung pada habitatnya. Di Pasifik Utara, orca tampaknya lebih menyukai salmon dan ikan lainnya. Di tempat lain, mereka diketahui memakan cumi-cumi, singa laut, dan mamalia laut kecil lainnya, serta burung laut seperti penguin. Seperti nama panggilan mereka, paus pembunuh adalah pemburu ulung, sering bekerja sama untuk menjebak mangsa.
Baca lebih lanjut tentang diet ikan paus .
Mereka menghabiskan 50 hingga 60 tahun hidup mereka dengan sekelompok sekitar 20 paus lainnya. Pada usia 10 hingga 13 tahun, orca betina bisa hamil. Mereka bisa melahirkan satu anak sapi pada satu waktu. Induk akan mengasuh anaknya selama satu tahun.
Siklus Hidup Paus Bungkuk
Setiap tahun paus bungkuk bermigrasi dari daerah tropis, tempat mereka berkembang biak, ke tempat mencari makan yang lebih melimpah di garis lintang yang lebih tinggi. Beberapa bungkuk bermigrasi hingga 5.000 mil. Di perairan yang lebih dingin, mereka melahap krill dan ikan kecil dengan menyaringnya melalui piring balin mereka. Bungkuk mudah dikenali karena adanya punuk di depan sirip punggung, sirip dada panjang, dan bagian bawah berwarna putih. Beberapa bungkuk mampu melahirkan mulai usia empat tahun.
Induk memiliki satu anak sapi yang akan mereka rawat selama setahun. Meskipun anak sapi dianggap kembali ke tempat berkembang biak dan makan yang sama dengan induknya, mereka biasanya tidak bersatu seumur hidup. Bungkuk dapat hidup hingga 90 tahun.
Gambar oleh Flickr.com, milik Richard Fisher
