Kondisi Antartika yang keras menyebabkan tidak adanya mamalia darat yang mampu bertahan hidup di sana. Semua hewan yang ditemukan di Antartika adalah burung yang memiliki ikatan dekat dengan lautan atau mamalia yang menghabiskan sebagian besar waktunya di air. Musim dingin sangat terlarang di benua beku ini bahkan beberapa dari makhluk ini tidak akan mencoba menahan cuacanya dan bermigrasi ke utara untuk menghindarinya.
Penguin
Penguin adalah burung yang tidak bisa terbang tetapi telah berkembang menjadi perenang yang luar biasa, dengan beberapa spesies mampu menyelam hingga kedalaman 700 kaki untuk mencari makanan. Penguin berjalan dengan canggung di darat dan beberapa akan terpaksa berbaring tengkurap dan mendorong diri mereka sendiri di atas es dan salju. Di Antartika, penguin terbesar adalah penguin kaisar, yang beratnya bisa mencapai lebih dari 80 pon dan tingginya mencapai 40 inci. Burung-burung ini akan tinggal sepanjang tahun, benar-benar bertelur pada bulan Juni ketika musim dingin paling buruk, dengan penguin jantan menjaga telur tetap hangat sementara betina melakukan perjalanan kembali ke laut untuk mencari makan. Penguin Adelie adalah salah satu penguin Antartika terpadat, dengan sekitar 5 juta di antaranya berada di seluruh benua. Mereka akan melaut selama puncak musim dingin, lebih memilih untuk tinggal di bongkahan es dan gunung es. Penguin akan memakan hal-hal seperti krill, cumi-cumi, ikan, dan krustasea. Spesies penguin lain yang umum di wilayah ini adalah penguin raja, penguin makaroni, penguin chinstrap, dan penguin gentoo.
Burung laut
Para ilmuwan memperkirakan bahwa mungkin ada sebanyak 100 juta burung laut yang berkembang biak di sepanjang pantai Antartika dan di pulau-pulau tetangganya. Elang laut adalah burung umum di bagian bumi ini, termasuk elang laut pengembara, burung terbang terbesar di dunia. Ia memiliki lebar sayap hingga 142 inci dan beratnya bisa mencapai 20 pon. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya di udara dan dapat pergi bertahun-tahun tanpa pernah berada di darat. Petrel adalah burung laut lain yang ditemukan dalam jumlah besar di Antartika dan memakan bangkai bersama ikan dan moluska. Skua adalah burung predator ganas yang akan membunuh dan memakan burung lain, termasuk anak penguin. Burung camar, burung dara laut, dan burung kormoran adalah burung laut lain yang sering ditemui di Antartika.
Segel
Ada empat jenis anjing laut yang biasa ditemukan di benua Antartika. Kelimpahan makanan dan kurangnya predator seperti beruang kutub memungkinkan anjing laut berkembang biak. Anjing laut crabeater, spesies anjing laut yang memiliki populasi terbesar di dunia, adalah anjing laut yang bergerak cepat di darat meskipun beratnya mencapai 500 pon dan meskipun namanya memakan krill dan bukan kepiting. Anjing laut Weddell memiliki berat setengah ton dan panjang 9 kaki dan mampu menyelam sedalam 1.300 kaki dan tetap berada di bawah air selama satu jam. Anjing laut Ross yang jarang terlihat hidup sejauh ini di lapisan es yang dalam di sekitar Antartika sehingga sedikit yang diketahui tentang kebiasaannya. Anjing laut macan tutul adalah anjing laut berbintik dengan gigi tajam; ia berburu penguin dan anjing laut lainnya dan dianggap sebagai predator yang berbahaya. Anjing laut gajah dan anjing laut berbulu tinggal di banyak pulau di kawasan dingin ini, tetapi tidak di daratan itu sendiri.
Paus Baleen
Paus baleen menyaring makanannya, yang berkisar dari krill hingga plankton kecil, hingga balin, yaitu struktur di mulutnya yang menyerupai saringan. Paus biru adalah hewan terbesar di bumi, beratnya mencapai 150 ton dan terkadang sepanjang 100 kaki. Itu bisa memakan hampir 5 ton krill dalam satu periode 24 jam. Paus bungkuk melakukan akrobat di lautan, keluar sebanyak dua pertiga dari air dan menciptakan percikan yang hebat. Paus sirip dikenal sebagai paus balin tercepat dan menyelam lebih jauh ke bawah daripada paus lainnya. Paus balin lain yang mendiami laut selatan ini adalah paus sikat selatan, paus sei, dan paus minke.
Paus bergigi
Dua jenis paus bergigi yang ditemukan di perairan Antartika adalah paus sperma dan paus pembunuh. Paus sperma bisa mencapai panjang 50 kaki, berat 40 ton, dan menyelam sejauh satu mil. Ia memakan cumi-cumi raksasa, skate, ikan, dan gurita. Paus pembunuh sebenarnya adalah jenis lumba-lumba terbesar. Diperkirakan ada 160.000 mamalia laut cerdas ini di lautan sekitar Antartika. Paus pembunuh berburu secara berkelompok dan mampu menangkap dan memakan ikan, anjing laut, penguin, hiu, burung, dan bahkan paus lainnya. Seperti semua paus di bagian dunia ini, paus pembunuh akan bermigrasi ke utara begitu musim panas berakhir.
Dgwildlife/iStock/GettyImages
