Vegetasi bergantung pada fotosintesis untuk energi; sinar matahari tidak dapat menembus kedalaman laut, sehingga tumbuhan tidak dapat tumbuh di perairan yang lebih dalam. Namun, perairan pantai yang dangkal adalah cerita yang berbeda. Banyak varietas vegetasi laut tumbuh subur hingga kedalaman sekitar 600 kaki (183 meter) di tempat yang disebut “zona eufotik”.
Meskipun Anda akan menemukan berbagai jenis “tanaman” di zona ini, hanya sedikit dari mereka yang benar-benar hidup di dasar laut. Rumput laut, yang sebenarnya adalah ganggang, mungkin berlabuh di bebatuan di dasar laut, tetapi mereka hidup dekat dengan permukaan. Daftar flora bawah air, atau tumbuhan yang hidup di lautan, tidaklah panjang. Ini terutama terdiri dari berbagai jenis lamun, dan bisa dibilang termasuk bakau, yang tumbuh di perairan dangkal di daerah tropis.
Rumput Laut Berlimpah, Tapi Mereka Adalah Ganggang, Bukan Tumbuhan
Ketika Anda memikirkan tanaman terestrial, Anda membayangkan akar dan sistem pembuluh yang mentransfer nutrisi dari tanah ke daun dan bunga. Rumput laut tidak memiliki akar maupun sistem vaskular. Rumput laut raksasa, yang termasuk dalam kelas Phaeophyta, atau ganggang coklat, menambatkan diri ke bebatuan dengan struktur mirip akar yang disebut holdfasts . Mereka tumbuh dengan cepat – sebanyak 2 kaki sehari – mengapung di dekat permukaan air, di mana sinar matahari lebih tersedia. Alga coklat serupa termasuk rockweed dan Sargassum, yang umum di dekat terumbu karang.
Rumput laut juga termasuk alga merah ( Rhodophyta ), yang meliputi lumut Irlandia dan dulse ( Palmaria palmata ), yang penting dalam berbagai masakan. Ini mungkin melabuhkan diri ke batu atau mengapung dengan bebas. Ganggang hijau ( Chlorophyta ) adalah ganggang kelas ketiga yang beragam yang mencakup 700 spesies, yang paling dikenal adalah selada laut ( Codium spp. ). Semua rumput laut, seperti tumbuhan sejati, mengandung klorofil untuk fotosintesis, tetapi ganggang hijau, tidak seperti dua kelas rumput laut lainnya, tidak mengandung pigmentasi untuk menyembunyikan warna hijau khas senyawa tersebut.
Lamun – Flora Bawah Air Sejati
Tidak seperti rumput laut, lamun benar-benar mengakar di tanah di dasar dasar laut, dan mereka memiliki daun dan bunga, seperti tumbuhan darat. Ada empat kelompok berbeda: Zosteraceae , Hydrocharitaceae , Posidoniaceae dan Cymodoceaceae , mewakili 72 spesies berbeda. Nama spesies sering didasarkan pada penampilannya, seperti rumput belut, rumput pita dan rumput sendok. Rumput penyu merupakan salah satu spesies yang dinamakan demikian karena merupakan tempat bertelur favorit bagi penyu.
Lamun sering dicirikan sebagai “paru-paru lautan” karena kemampuannya menyerap karbon dioksida dan menghasilkan oksigen. Satu meter persegi lamun dapat menghasilkan 10 liter oksigen setiap hari. Lamun berfungsi sebagai habitat berbagai bentuk kehidupan laut, termasuk kepiting dan krustasea lainnya, mamalia laut, moluska, cacing dan banyak lainnya. Lamun cenderung hidup di perairan dangkal dengan kedalaman sekitar 3 hingga 9 kaki (1 hingga 3 meter), tetapi beberapa dapat tumbuh di kedalaman 190 kaki (58 meter).
Mangrove dan Anggur Laut
Mangrove adalah pohon yang tumbuh di perairan intertidal di daerah tropis dari 32 derajat Lintang Utara hingga 38 derajat Lintang Selatan. Sebenarnya tidak tumbuh di bawah air, tetapi akarnya terendam oleh air asin, dan mengandung sistem penyaringan garam khusus untuk mengatasinya. Rawa bakau dikenal sebagai mangal, dan merupakan bioma tersendiri, bakau tidak bisa mendapatkan oksigen dari tanah, jadi mereka harus mengekstraknya dari udara. Meskipun demikian, para ilmuwan telah menentukan bahwa mangal adalah penyerap karbon yang sangat baik, yang berarti memiliki kapasitas tinggi untuk menyerap karbon dioksida.
Anggur laut ( Caulerpa lentillifera ) adalah ganggang hijau yang dapat dimakan yang tumbuh subur di sekitar rawa bakau. Alga segar ini, terkadang disebut “kaviar hijau”, merupakan menu favorit di banyak negara Asia, termasuk Filipina dan Jepang.
Douglas Klug/Momen/GettyImages
