Pada tahun 1930-an dan 1940-an, Jepang tampaknya berniat menjajah seluruh Asia. Itu merebut petak-petak tanah yang luas dan banyak pulau; Korea sudah berada di bawah kendalinya, tetapi menambahkan Manchuria, Cina pesisir, Filipina, Vietnam, Kamboja, Laos, Burma, Singapura, Thailand, Nugini, Brunei, Taiwan, dan Malaya (sekarang Malaysia). Serangan Jepang bahkan sampai ke Australia di selatan, wilayah AS di Hawaii di timur, Kepulauan Aleutian Alaska di utara, dan sejauh barat India Britania dalam kampanye Kohima. Apa yang memotivasi negara kepulauan yang sebelumnya tertutup untuk mengamuk seperti itu?
Faktor Utama
Tiga faktor utama yang saling terkait berkontribusi terhadap agresi Jepang selama dan menjelang Perang Dunia II. Faktor-faktor ini adalah:
- Takut akan agresi dari luar
- Menumbuhkan nasionalisme Jepang
- Kebutuhan akan sumber daya alam
Ketakutan Jepang akan agresi luar sebagian besar berasal dari pengalamannya dengan kekuatan kekaisaran barat, dimulai dengan kedatangan Komodor Matthew Perry dan satu skuadron angkatan laut Amerika di Teluk Tokyo pada tahun 1853. Dihadapkan dengan kekuatan yang luar biasa dan teknologi militer yang unggul, shogun Tokugawa tidak memiliki pilihan selain menyerah dan menandatangani perjanjian yang tidak setara dengan AS Pemerintah Jepang juga sangat menyadari bahwa China, yang sampai sekarang merupakan kekuatan besar di Asia Timur, baru saja dipermalukan oleh Inggris dalam Perang Candu pertama. Shogun dan para penasihatnya putus asa untuk lolos dari nasib serupa.
Setelah Restorasi Meiji
Untuk menghindari ditelan oleh kekuatan kekaisaran, Jepang mereformasi seluruh sistem politiknya pada Restorasi Meiji, memodernisasi angkatan bersenjata dan industrinya, dan mulai bertindak seperti kekuatan Eropa. Sekelompok cendekiawan menulis dalam pamflet yang ditugaskan pemerintah tahun 1937, “Fundamentals of our National Policy”: “Misi kami saat ini adalah untuk membangun budaya Jepang baru dengan mengadopsi dan menyublimkan budaya Barat dengan pemerintahan nasional kami sebagai dasar dan berkontribusi secara spontan untuk kemajuan budaya dunia.”
Perubahan Memiliki Efek Luas
Perubahan ini memengaruhi segalanya mulai dari mode hingga hubungan internasional. Tidak hanya orang Jepang mengadopsi pakaian dan potongan rambut barat, tetapi Jepang menuntut dan menerima sepotong kue Cina ketika bekas negara adikuasa timur itu terbagi menjadi wilayah pengaruh pada akhir abad ke-19. Kemenangan Kekaisaran Jepang dalam Perang Tiongkok-Jepang Pertama (1894 hingga 1895) dan Perang Rusia-Jepang (1904 hingga 1905) menandai debutnya sebagai kekuatan dunia sejati. Seperti kekuatan dunia lainnya pada masa itu, Jepang menggunakan kedua perang tersebut sebagai peluang untuk merebut tanah. Hanya beberapa dekade setelah kejutan seismik dari kemunculan Komodor Perry di Teluk Tokyo, Jepang sedang dalam perjalanan untuk membangun kerajaannya sendiri. Itu melambangkan ungkapan “pertahanan terbaik adalah pelanggaran yang baik.”
Meningkatnya Kepentingan dan Pengaruh
Nasionalisme yang terkadang ganas mulai berkembang dalam wacana publik saat Jepang mencapai hasil ekonomi yang meningkat, keberhasilan militer melawan kekuatan yang lebih besar seperti China dan Rusia, dan kepentingan baru di panggung dunia. Keyakinan muncul di antara beberapa intelektual dan banyak pemimpin militer bahwa orang Jepang secara ras atau etnis lebih unggul dari orang lain. Banyak kaum nasionalis menekankan bahwa orang Jepang adalah keturunan dewa Shinto dan bahwa kaisar Jepang adalah keturunan langsung dari Amaterasu, Dewi Matahari. Seperti yang dikatakan oleh sejarawan Kurakichi Shiratori, salah satu pengajar kekaisaran, “Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang sebanding dengan sifat ketuhanan rumah kekaisaran dan juga keagungan pemerintahan nasional kita. Inilah salah satu alasan utama keunggulan Jepang.” Dengan silsilah seperti itu, tentu saja, wajar jika Jepang menguasai seluruh Asia.
Bangkitnya Nasionalisme
Ultra-nasionalisme ini muncul di Jepang pada saat yang sama ketika gerakan serupa terjadi di negara-negara Eropa Italia dan Jerman yang baru bersatu, di mana mereka akan berkembang menjadi Fasisme dan Nazisme. Masing-masing dari ketiga negara ini merasa terancam oleh kekuatan kekaisaran Eropa yang mapan, dan masing-masing menanggapi dengan penegasan keunggulan yang melekat pada rakyatnya sendiri. Ketika Perang Dunia II pecah, Jepang, Jerman, dan Italia bersekutu sebagai Kekuatan Poros. Masing-masing juga akan bertindak kejam terhadap apa yang dianggapnya sebagai orang yang lebih rendah.
Tidak Semua Ulta-Nasionalis
Itu tidak berarti bahwa semua orang Jepang adalah ultra-nasionalis atau rasis. Namun, banyak politisi, dan terutama perwira militer, adalah ultra-nasionalis. Mereka sering mengungkapkan niat mereka terhadap negara-negara Asia lainnya dalam bahasa Konfusianisme, yang menyatakan bahwa Jepang memiliki kewajiban untuk menguasai seluruh Asia, sebagai “kakak laki-laki” harus memerintah atas “adik laki-laki”. Mereka berjanji untuk mengakhiri kolonialisme Eropa di Asia atau untuk “membebaskan Asia Timur dari invasi dan penindasan kulit putih,” seperti yang diungkapkan John Dower dalam “Perang Tanpa Belas Kasih .” Dalam hal ini, pendudukan Jepang dan biaya yang menghancurkan dari Perang Dunia II memang mempercepat berakhirnya kolonialisme Eropa di Asia; namun, pemerintahan Jepang akan membuktikan apa pun kecuali persaudaraan.
Insiden Jembatan Marco Polo
Berbicara tentang biaya perang, begitu Jepang melancarkan Insiden Jembatan Marco Polo dan memulai invasi besar-besaran ke China, Jepang mulai kekurangan banyak bahan perang penting termasuk minyak, karet, besi, dan bahkan sisal untuk pembuatan tali. Saat Perang Tiongkok-Jepang Kedua berlarut-larut, Jepang mampu menaklukkan Tiongkok pesisir, tetapi baik tentara Nasionalis maupun Komunis Tiongkok melakukan pertahanan efektif yang tak terduga di pedalaman yang luas. Lebih buruk lagi, agresi Jepang terhadap China mendorong negara-negara barat untuk mengembargo pasokan utama dan kepulauan Jepang tidak kaya akan sumber daya mineral.
Aneksasi
Untuk mempertahankan upaya perangnya di Cina, Jepang perlu mencaplok wilayah yang menghasilkan minyak, besi untuk pembuatan baja, karet, dll. Produsen terdekat dari semua barang tersebut berada di Asia Tenggara, yang—cukup mudah—dijajah pada saat itu. oleh Inggris, Prancis, dan Belanda. Begitu Perang Dunia II di Eropa meletus pada tahun 1940 dan Jepang bersekutu dengan Jerman, hal itu dibenarkan untuk merebut koloni musuh. Untuk memastikan bahwa AS tidak akan mengganggu “Ekspansi Selatan” Jepang yang secepat kilat—yang menyerang Filipina, Hong Kong, Singapura, dan Malaya secara bersamaan—Jepang memutuskan untuk memusnahkan Armada Pasifik AS di Pearl Harbor. Itu menyerang setiap target pada 7 Desember 1941 di sisi Amerika dari Garis Penanggalan Internasional, yaitu 8 Desember di Asia Timur.
Ladang Minyak yang Disita
Angkatan bersenjata Kekaisaran Jepang merebut ladang minyak di Indonesia dan Malaya. Negara-negara tersebut, bersama Burma, memasok bijih besi, dan Thailand memasok karet. Di wilayah lain yang ditaklukkan, Jepang meminta beras dan persediaan makanan lainnya, kadang-kadang melucuti petani lokal dari setiap butir terakhir.
Menjadi Berlebihan
Namun, ekspansi besar-besaran ini membuat Jepang kewalahan. Para pemimpin militer juga meremehkan seberapa cepat dan keras reaksi Amerika Serikat terhadap serangan Pearl Harbor. Pada akhirnya, ketakutan Jepang terhadap agresor luar, nasionalisme ganas, dan permintaan akan sumber daya alam untuk mendukung perang penaklukan menyebabkan kejatuhannya pada Agustus 1945.
