Saat penulis novel Kabin Paman Tom , Harriet Beecher Stowe, mengunjungi Abraham Lincoln di Gedung Putih pada bulan Desember 1862, Lincoln dilaporkan menyapanya dengan mengatakan, “Apakah ini wanita kecil yang membuat perang besar ini?”
Mungkin Lincoln tidak pernah benar-benar mengucapkan kalimat itu. Namun sering dikutip untuk menunjukkan pentingnya novel Stowe yang sangat populer sebagai penyebab Perang Saudara.
Apakah novel dengan nuansa politik dan moral benar-benar bertanggung jawab atas pecahnya perang?
Penerbitan novel itu, tentu saja, merupakan salah satu dari banyak peristiwa dalam dekade 1850-an yang menempatkan negara itu di jalan menuju Perang Saudara. Dan penerbitannya pada tahun 1852 tidak mungkin menjadi penyebab langsung perang tersebut. Namun, karya fiksi terkenal itu tentu saja mengubah sikap masyarakat tentang perbudakan orang kulit hitam Amerika.
Perubahan opini populer tersebut, yang mulai menyebar pada awal tahun 1850-an, membantu membawa ide-ide abolisionis ke arus utama kehidupan Amerika. Partai Republik yang baru dibentuk pada pertengahan 1850-an untuk menentang penyebaran institusi perbudakan ke negara bagian dan teritori baru. Dan segera mendapatkan banyak pendukung.
Setelah pemilihan Lincoln pada tahun 1860 atas tiket Partai Republik, sejumlah negara pro-perbudakan memisahkan diri dari Persatuan, dan krisis pemisahan diri yang semakin dalam memicu Perang Saudara. Sikap yang berkembang terhadap perbudakan orang kulit hitam di Utara, yang telah diperkuat oleh konten Kabin Paman Tom , tidak diragukan lagi membantu mengamankan kemenangan Lincoln.
Akan berlebihan untuk mengatakan bahwa novel Harriet Beecher Stowe yang sangat populer secara langsung menyebabkan Perang Saudara. Namun ada sedikit keraguan bahwa Kabin Paman Tom , dengan sangat memengaruhi opini publik di tahun 1850-an, memang merupakan faktor yang menyebabkan perang.
Sebuah Novel Dengan Tujuan Pasti
Dalam menulis Kabin Paman Tom , Harriet Beecher Stowe memiliki tujuan yang disengaja: dia ingin menggambarkan kejahatan perbudakan dengan cara yang akan membuat sebagian besar publik Amerika memahami masalah tersebut. Ada pers abolisionis yang beroperasi di Amerika Serikat selama beberapa dekade, menerbitkan karya-karya penuh semangat yang menganjurkan penghapusan perbudakan. Tetapi para aktivis penghapusan sering dicap sebagai ekstremis yang beroperasi di pinggiran masyarakat.
Misalnya, kampanye pamflet abolisionis tahun 1835 mencoba memengaruhi sikap tentang perbudakan dengan mengirimkan literatur anti-perbudakan kepada orang-orang di Selatan. Kampanye, yang didanai oleh Tappan Brothers, pengusaha terkemuka New York dan aktivis penghapusan, mendapat perlawanan sengit. Pamflet itu disita dan dibakar di api unggun di jalan-jalan Charleston, Carolina Selatan.
Salah satu aktivis penghapusan paling terkenal, William Lloyd Garrison, secara terbuka telah membakar salinan Konstitusi AS. Garrison percaya bahwa Konstitusi itu sendiri ternoda karena memungkinkan institusi perbudakan bertahan di Amerika Serikat yang baru.
Bagi para abolisionis yang berkomitmen, tindakan keras orang-orang seperti Garrison masuk akal. Namun bagi masyarakat umum, demonstrasi semacam itu dianggap sebagai tindakan berbahaya oleh pemain pinggiran. Sebagian besar orang Amerika tidak akan direkrut ke dalam barisan abolisionis melalui demonstrasi ekstrim.
Harriet Beecher Stowe, yang terlibat dalam gerakan abolisionis, mulai melihat gambaran dramatis tentang bagaimana perbudakan manusia merusak masyarakat dapat menyampaikan pesan moral tanpa mengasingkan calon sekutu.
Dan dengan membuat sebuah karya fiksi yang dapat dihubungkan dengan pembaca umum, dan mengisinya dengan karakter simpatik dan jahat, Harriet Beecher Stowe mampu menyampaikan pesan yang sangat kuat. Lebih baik lagi, dengan membuat cerita yang mengandung ketegangan dan drama, Stowe mampu membuat pembaca tetap terlibat.
Karakternya, putih dan Hitam, di Utara dan Selatan, semuanya bergulat dengan institusi perbudakan. Ada penggambaran bagaimana orang-orang yang diperbudak diperlakukan oleh para perbudaknya, ada yang baik hati dan ada pula yang sadis.
Dan plot novel Stowe menggambarkan bagaimana perbudakan dijalankan sebagai sebuah bisnis. Pembelian dan penjualan manusia memberikan perubahan besar dalam plot, dan ada fokus khusus pada bagaimana lalu lintas orang yang diperbudak memisahkan keluarga.
Aksi dalam buku tersebut dimulai dengan seorang pemilik perkebunan yang terperosok dalam hutang membuat pengaturan untuk menjual budaknya. Saat cerita terungkap, beberapa pencari kebebasan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencoba pergi ke Kanada. Dan Paman Tom, tokoh bangsawan dalam novel tersebut, dijual berulang kali, akhirnya jatuh ke tangan Simon Legree, seorang pecandu alkohol dan sadis yang terkenal kejam.
Sementara plot buku membuat pembaca di tahun 1850-an membalik halaman, Stowe menyampaikan beberapa ide politik yang sangat terus terang. Misalnya, Stowe dikejutkan oleh Undang-Undang Buronan Budak yang telah disahkan sebagai bagian dari Kompromi tahun 1850. Dan dalam novel, dijelaskan bahwa semua orang Amerika , bukan hanya mereka yang berada di Selatan, bertanggung jawab atas kejahatan para budak. perbudakan.
Kontroversi Hebat
Kabin Paman Tom pertama kali diterbitkan secara mencicil di sebuah majalah. Ketika muncul sebagai buku pada tahun 1852, terjual 300.000 eksemplar pada tahun pertama penerbitan. Itu terus terjual sepanjang tahun 1850-an, dan ketenarannya meluas ke negara lain. Edisi di Inggris dan di Eropa menyebarkan ceritanya.
Di Amerika pada tahun 1850-an, sebuah keluarga biasa berkumpul pada malam hari di ruang tamu dan membacakan Uncle Tom’s Cabin dengan lantang. Bagi banyak orang, membaca novel menjadi tindakan komunal, dan liku-liku serta dampak emosional dari cerita tersebut akan mengarah pada diskusi dalam keluarga.
Namun di beberapa kalangan buku itu dianggap sangat kontroversial.
Di Selatan, seperti yang bisa diduga, itu dikecam dengan keras, dan di beberapa negara bagian sebenarnya ilegal memiliki salinan buku itu. Di surat kabar Selatan, Harriet Beecher Stowe secara teratur digambarkan sebagai pembohong dan penjahat, dan perasaan tentang bukunya tidak diragukan lagi membantu mengeraskan perasaan terhadap Utara.
Pada giliran yang aneh, novelis di Selatan mulai membuat novel yang pada dasarnya adalah jawaban dari Kabin Paman Tom . Mereka mengikuti pola yang menggambarkan pemilik budak sebagai sosok yang baik hati dan orang yang diperbudak sebagai makhluk yang tidak dapat menjaga diri mereka sendiri dalam masyarakat. Sikap dalam novel “anti-Tom” cenderung menjadi argumen pro-perbudakan standar, dan plotnya, seperti yang diharapkan, menggambarkan para abolisionis sebagai karakter jahat yang bermaksud menghancurkan masyarakat Selatan yang damai.
Dasar Faktual Kabin Paman Tom
Salah satu alasan mengapa Kabin Paman Tom bergema begitu dalam dengan orang Amerika adalah karena karakter dan kejadian dalam buku itu tampak nyata. Ada alasan untuk itu.
Harriet Beecher Stowe pernah tinggal di Ohio selatan pada tahun 1830-an dan 1840-an, dan telah melakukan kontak dengan para abolisionis dan orang-orang yang sebelumnya diperbudak. Di sana, dia mendengar sejumlah cerita tentang kehidupan dalam perbudakan serta beberapa cerita pelarian yang mengerikan.
Stowe selalu mengklaim bahwa karakter utama di Kabin Paman Tom tidak didasarkan pada orang tertentu, namun dia mendokumentasikan bahwa banyak insiden dalam buku itu didasarkan pada fakta. Meskipun tidak diingat secara luas hari ini, Stowe menerbitkan buku yang terkait erat, Kunci Kabin Paman Tom , pada tahun 1853, setahun setelah penerbitan novel, untuk menunjukkan beberapa latar belakang faktual di balik narasi fiksinya. The Key to Uncle Tom’s Cabin sendiri merupakan buku yang menarik, karena Stowe mengumpulkan kesaksian dari orang-orang yang diperbudak yang berhasil melarikan diri.
The Key to Uncle Tom’s Cabin memberikan banyak kutipan dari narasi perbudakan yang diterbitkan serta cerita yang didengar Stowe secara pribadi. Meskipun dia jelas berhati-hati untuk tidak mengungkapkan semua yang mungkin dia ketahui tentang orang-orang yang masih aktif membantu para pencari kebebasan untuk melarikan diri, Kunci Kabin Paman Tom sama dengan dakwaan 500 halaman atas perbudakan Amerika.
Dampak Kabin Paman Tom Sangat Besar
Karena Kabin Paman Tom menjadi karya fiksi yang paling banyak dibicarakan di Amerika Serikat, tidak diragukan lagi bahwa novel tersebut memengaruhi perasaan tentang institusi perbudakan. Dengan pembaca yang berhubungan sangat dalam dengan karakternya, perbudakan diubah dari perhatian abstrak menjadi sesuatu yang sangat pribadi dan emosional.
Ada sedikit keraguan bahwa novel Harriet Beecher Stowe membantu menggerakkan perasaan anti-perbudakan di Utara melampaui lingkaran abolisionis yang relatif kecil ke khalayak yang lebih umum. Dan itu membantu menciptakan iklim politik untuk pemilihan tahun 1860, dan pencalonan Abraham Lincoln, yang pandangan anti-perbudakannya telah dipublikasikan dalam Debat Lincoln-Douglas dan juga dalam pidatonya di Cooper Union di New York City.
Jadi, meskipun penyederhanaan untuk mengatakan bahwa Harriet Beecher Stowe dan novelnya menyebabkan Perang Saudara, tulisannya jelas memberikan dampak politik yang dia maksudkan.
Kebetulan, pada tanggal 1 Januari 1863, Stowe menghadiri konser di Boston yang diadakan untuk merayakan Proklamasi Emansipasi, yang akan ditandatangani oleh Presiden Lincoln malam itu. Kerumunan, yang terdiri dari aktivis penghapusan terkenal, meneriakkan namanya, dan dia melambai kepada mereka dari balkon. Kerumunan malam itu di Boston sangat yakin bahwa Harriet Beecher Stowe telah memainkan peran utama dalam pertempuran untuk mengakhiri perbudakan di Amerika.
