Pada tanggal 4 Februari 1861, delegasi dari tujuh negara bagian yang memisahkan diri (Carolina Selatan, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, dan Texas) bertemu di Montgomery, AL dan membentuk Negara Konfederasi Amerika. Bekerja sepanjang bulan, mereka menghasilkan Konstitusi Negara Konfederasi yang diadopsi pada 11 Maret. Dokumen ini mencerminkan Konstitusi AS dalam banyak hal, tetapi memberikan perlindungan eksplisit terhadap perbudakan serta mendukung filosofi hak negara yang lebih kuat. Untuk memimpin pemerintahan baru, konvensi memilih Jefferson Davis dari Mississippi sebagai presiden dan Alexander Stephens dari Georgia sebagai wakil presiden. Davis, seorang veteran Perang Meksiko-Amerika, sebelumnya menjabat sebagai Senator AS dan Sekretaris Perang di bawah Presiden Franklin Pierce. Bergerak cepat, Davis meminta 100.000 sukarelawan untuk mempertahankan Konfederasi dan mengarahkan agar properti federal di negara bagian yang dipisahkan segera disita.
Lincoln dan Selatan
Pada pelantikannya pada tanggal 4 Maret 1861, Abraham Lincoln menyatakan bahwa Konstitusi AS adalah kontrak yang mengikat dan bahwa pemisahan negara bagian Selatan tidak memiliki dasar hukum. Melanjutkan, dia berkata bahwa dia tidak berniat untuk mengakhiri perbudakan yang sudah ada dan tidak berencana untuk menyerang Selatan. Selain itu, dia berkomentar bahwa dia tidak akan mengambil tindakan yang akan memberikan pembenaran Selatan untuk pemberontakan bersenjata, tetapi akan bersedia menggunakan kekuatan untuk mempertahankan kepemilikan instalasi federal di negara bagian yang dipisahkan. Pada April 1861, AS hanya menguasai beberapa benteng di Selatan: Fort Pickens di Pensacola, FL dan Fort Sumter di Charleston, SC serta Fort Jefferson di Dry Tortugas dan Fort Zachary Taylor di Key West, FL.
Upaya untuk Meringankan Fort Sumter
Tak lama setelah South Carolina memisahkan diri, komandan pertahanan pelabuhan Charleston, Mayor Robert Anderson dari Resimen Artileri AS ke-1, memindahkan anak buahnya dari Fort Moultrie ke Fort Sumter yang hampir selesai dibangun, terletak di gundukan pasir di tengah pelabuhan. Favorit jenderal utama Jenderal Winfield Scott, Anderson dianggap sebagai perwira yang cakap dan mampu menegosiasikan ketegangan yang meningkat di Charleston. Di bawah kondisi yang semakin mirip pengepungan hingga awal tahun 1861, termasuk kapal piket Carolina Selatan yang mengamati pasukan Union, anak buah Anderson bekerja untuk menyelesaikan konstruksi di benteng dan menempatkan senjata di baterainya. Setelah menolak permintaan dari pemerintah Carolina Selatan untuk mengosongkan benteng, Anderson dan delapan puluh lima orang dari garnisunnya menetap untuk menunggu bantuan dan persediaan. Pada bulan Januari 1861, Presiden Buchanan berusaha untuk memasok benteng, namun, kapal pemasok, Star of the West , dihalau oleh senjata yang diawaki oleh kadet dari Benteng.
Tembakan Pertama Ditembakkan Saat Menyerang Fort Sumter
Selama bulan Maret 1861, sebuah perdebatan berkecamuk di pemerintahan Konfederasi tentang seberapa kuat mereka seharusnya mencoba untuk menguasai Forts Sumter dan Pickens. Davis, seperti Lincoln, tidak ingin membuat marah negara-negara perbatasan dengan tampil sebagai agresor. Dengan persediaan yang sedikit, Lincoln memberi tahu gubernur Carolina Selatan, Francis W. Pickens, bahwa dia bermaksud untuk mengatur ulang benteng tersebut, tetapi berjanji bahwa tidak ada orang atau amunisi tambahan yang akan dikirim. Dia memang menetapkan bahwa jika ekspedisi bantuan diserang, upaya akan dilakukan untuk memperkuat garnisun sepenuhnya. Berita ini diteruskan ke Davis di Montgomery, di mana keputusan dibuat untuk memaksa penyerahan benteng sebelum kapal Lincoln tiba.
Tugas ini jatuh ke tangan Jenderal PGT Beauregard yang telah diberi komando pengepungan oleh Davis. Ironisnya, Beauregard sebelumnya adalah anak didik Anderson. Pada 11 April, Beauregard mengirim seorang ajudan untuk menuntut penyerahan benteng. Anderson menolak dan diskusi lebih lanjut setelah tengah malam gagal menyelesaikan situasi. Pada pukul 4:30 pagi tanggal 12 April, satu peluru mortir meledak di atas Benteng Sumter yang menandakan benteng pelabuhan lainnya untuk melepaskan tembakan. Anderson tidak menjawab hingga pukul 07.00 ketika Kapten Abner Doubleday melepaskan tembakan pertama untuk Union. Kekurangan makanan dan amunisi, Anderson berusaha melindungi anak buahnya dan membatasi paparan bahaya. Akibatnya, dia hanya mengizinkan mereka untuk menggunakan senjata kasemat benteng yang lebih rendah yang tidak diposisikan untuk secara efektif merusak benteng lain di pelabuhan. Dibombardir siang dan malam, markas perwira Fort Sumter terbakar dan tiang bendera utamanya ditumbangkan. Setelah pengeboman selama 34 jam, dan dengan amunisi yang hampir habis, Anderson memilih untuk menyerahkan benteng tersebut.
Panggilan Lincoln untuk Sukarelawan & Pemisahan Lebih Lanjut
Menanggapi serangan di Fort Sumter, Lincoln mengeluarkan panggilan untuk 75.000 sukarelawan 90 hari untuk menghentikan pemberontakan dan memerintahkan Angkatan Laut AS untuk memblokade pelabuhan Selatan. Sementara negara bagian Utara siap mengirim pasukan, negara bagian di Selatan bagian atas ragu-ragu. Tidak mau melawan sesama orang Selatan, negara bagian Virginia, Arkansas, Tennessee, dan Carolina Utara memilih untuk memisahkan diri dan bergabung dengan Konfederasi. Sebagai tanggapan, ibu kota dipindahkan dari Montgomery ke Richmond, VA. Pada tanggal 19 April 1861, pasukan Union pertama tiba di Baltimore, MD dalam perjalanan ke Washington. Saat berbaris dari satu stasiun kereta ke stasiun lainnya, mereka diserang oleh massa pro-Selatan. Dalam kerusuhan yang terjadi kemudian, dua belas warga sipil dan empat tentara tewas. Untuk menenangkan kota, melindungi Washington, dan memastikan bahwa Maryland tetap berada di Persatuan, Lincoln mengumumkan darurat militer di negara bagian dan mengirim pasukan.
Rencana Anakonda
Dibuat oleh pahlawan Perang Meksiko-Amerika dan komandan jenderal Angkatan Darat AS Winfield Scott, Rencana Anaconda dirancang untuk mengakhiri konflik secepat dan tanpa pertumpahan darah. Scott menyerukan blokade pelabuhan Selatan dan merebut Sungai Mississippi yang vital untuk membagi Konfederasi menjadi dua, serta menyarankan agar tidak menyerang langsung ke Richmond. Pendekatan ini diejek oleh pers dan publik yang percaya bahwa pawai cepat melawan ibu kota Konfederasi akan menyebabkan perlawanan Selatan runtuh. Terlepas dari ejekan ini, saat perang berlangsung selama empat tahun berikutnya, banyak elemen dari rencana tersebut dilaksanakan dan akhirnya membawa Persatuan menuju kemenangan.
Pertempuran Bull Run Pertama (Manassas)
Saat pasukan berkumpul di Washington, Lincoln menunjuk Brigadir. Jenderal Irvin McDowell untuk mengatur mereka ke dalam Angkatan Darat Virginia Timur Laut. Meskipun prihatin dengan kurangnya pengalaman anak buahnya, McDowell terpaksa maju ke selatan pada bulan Juli karena tekanan politik yang meningkat dan pendaftaran sukarelawan yang akan segera berakhir. Bergerak dengan 28.500 orang, McDowell berencana untuk menyerang 21.900 tentara Konfederasi di bawah Beauregard dekat Persimpangan Manassas. Ini akan didukung oleh Mayor Jenderal Robert Patterson yang akan berbaris melawan 8.900 orang pasukan Konfederasi yang dipimpin oleh Jenderal Joseph Johnston di bagian barat negara bagian itu.
Saat McDowell mendekati posisi Beauregard, dia mencari cara untuk mengepung lawannya. Hal ini menyebabkan pertempuran kecil di Ford milik Blackburn pada 18 Juli. Di sebelah barat, Patterson gagal menahan pasukan Johnston, membiarkan mereka naik kereta dan bergerak ke timur untuk memperkuat Beauregard. Pada 21 Juli, McDowell bergerak maju dan menyerang Beauregard. Pasukannya berhasil mematahkan garis Konfederasi dan memaksa mereka mundur ke cadangan mereka. Berkumpul di sekitar Brig. Brigade Virginia Jenderal Thomas J. Jackson, Konfederasi menghentikan retret dan, dengan tambahan pasukan baru, mengubah gelombang pertempuran, mengarahkan pasukan McDowell dan memaksa mereka melarikan diri kembali ke Washington. Korban pertempuran itu adalah 2.896 (460 tewas, 1.124 luka-luka, 1.312 ditangkap) untuk Union dan 982 (387 tewas, 1.582 luka-luka, 13 hilang) untuk Konfederasi.
