Ada ribuan foto yang diambil selama Perang Sipil, dan dalam beberapa hal penggunaan fotografi secara luas dipercepat oleh perang. Foto yang paling umum adalah potret, yang akan diambil oleh tentara, dengan seragam baru mereka, di studio.
Fotografer giat seperti Alexander Gardner melakukan perjalanan ke medan perang dan memotret setelah pertempuran. Foto-foto Antietam karya Gardner, misalnya, mengejutkan publik pada akhir tahun 1862, karena foto-foto itu menggambarkan tentara yang tewas di tempat mereka tewas.
Di hampir setiap foto yang diambil selama perang, ada sesuatu yang hilang: tidak ada tindakan.
Pada saat Perang Sipil, secara teknis dimungkinkan untuk mengambil foto yang akan membekukan aksi. Tetapi pertimbangan praktis membuat fotografi pertempuran menjadi tidak mungkin.
Fotografer Mencampur Bahan Kimia Mereka Sendiri
Fotografi tidak jauh dari masa kanak-kanak ketika Perang Saudara dimulai. Foto-foto pertama diambil pada tahun 1820-an, tetapi baru pada pengembangan Daguerreotype pada tahun 1839 terdapat metode praktis untuk melestarikan gambar yang diambil. Metode yang dipelopori di Perancis oleh Louis Daguerre digantikan dengan metode yang lebih praktis pada tahun 1850-an.
Metode pelat basah yang lebih baru menggunakan selembar kaca sebagai negatifnya. Gelas tersebut harus diolah dengan bahan kimia, dan campuran bahan kimia tersebut dikenal sebagai “collodion”.
Tidak hanya mencampur collodion dan mempersiapkan kaca negatif memakan waktu beberapa menit, tetapi waktu eksposur kamera juga lama, antara tiga dan 20 detik.
Jika Anda melihat dengan hati-hati pada potret studio yang diambil pada saat Perang Saudara, Anda akan melihat bahwa orang sering duduk di kursi, atau mereka berdiri di samping objek yang dapat mereka pijakkan. Itu karena mereka harus berdiri diam selama tutup lensa dilepas dari kamera. Jika mereka pindah, potretnya akan kabur.
Faktanya, di beberapa studio fotografi, perlengkapan standar adalah penyangga besi yang ditempatkan di belakang subjek untuk menstabilkan kepala dan leher orang tersebut.
Mengambil Foto “Instan” Dimungkinkan Pada Saat Perang Saudara
Sebagian besar foto tahun 1850-an diambil di studio dalam kondisi yang sangat terkontrol dengan waktu pencahayaan beberapa detik. Namun demikian, selalu ada keinginan untuk memotret peristiwa, dengan waktu pencahayaan yang cukup singkat untuk membekukan gerakan.
Pada akhir 1850-an proses menggunakan bahan kimia yang bereaksi lebih cepat disempurnakan. Dan fotografer yang bekerja untuk E. dan HT Anthony & Company of New York City, mulai mengambil foto pemandangan jalanan yang dipasarkan sebagai “Instantaneous Views.”
Waktu pemaparan yang singkat merupakan nilai jual utama, dan Perusahaan Anthony memukau publik dengan mengiklankan bahwa beberapa fotonya diambil dalam sepersekian detik.
Salah satu “Instantaneous View” yang diterbitkan dan dijual secara luas oleh Anthony Company adalah foto rapat umum besar-besaran di Union Square Kota New York pada tanggal 20 April 1861, setelah serangan di Fort Sumter. Sebuah bendera Amerika yang besar (mungkin bendera yang dibawa kembali dari benteng) ditangkap dan melambai tertiup angin.
Foto Aksi Tidak Praktis Di Lapangan
Jadi, meskipun ada teknologi untuk mengambil foto aksi, fotografer Perang Sipil di lapangan tidak menggunakannya.
Masalah dengan fotografi instan pada saat itu adalah membutuhkan bahan kimia yang bekerja lebih cepat yang sangat sensitif dan tidak dapat berjalan dengan baik.
Fotografer Perang Saudara akan menjelajah dengan kereta kuda untuk memotret medan perang. Dan mereka mungkin pergi dari studio kota mereka selama beberapa minggu. Mereka harus membawa bahan kimia yang mereka tahu akan bekerja dengan baik di bawah kondisi yang berpotensi primitif, yang berarti bahan kimia yang kurang sensitif, membutuhkan waktu pemaparan yang lebih lama.
Ukuran Kamera Juga Membuat Fotografi Pertempuran Hampir Tidak Mungkin
Proses pencampuran bahan kimia dan perawatan negatif kaca sangat sulit, tetapi lebih dari itu, ukuran peralatan yang digunakan oleh fotografer Perang Sipil membuat tidak mungkin mengambil foto selama pertempuran.
Kaca negatif harus disiapkan di gerbong fotografer, atau di tenda terdekat, dan kemudian dibawa, dalam kotak kedap cahaya, ke kamera.
Dan kameranya sendiri adalah kotak kayu besar yang diletakkan di atas tripod yang berat. Tidak ada cara untuk mengarahkan peralatan sebesar itu dalam kekacauan pertempuran, dengan meriam yang meraung dan dengan bola Minié terbang melewatinya.
Fotografer cenderung tiba di lokasi pertempuran ketika aksi telah selesai. Alexander Gardner tiba di Antietam dua hari setelah pertempuran, itulah sebabnya foto-fotonya yang paling dramatis menampilkan tentara Konfederasi yang tewas (kematian Union sebagian besar telah dikuburkan).
Sayangnya kami tidak memiliki foto yang menggambarkan aksi pertempuran. Tetapi jika Anda memikirkan masalah teknis yang dihadapi oleh fotografer Perang Sipil, Anda pasti akan menghargai foto yang dapat mereka ambil.
