Sebelum penemuan mesin jahit, sebagian besar menjahit dilakukan oleh individu di rumah mereka. Namun, banyak orang menawarkan jasa sebagai penjahit atau penjahit di toko-toko kecil yang upahnya sangat rendah.
Balada Thomas Hood The Song of the Shirt , diterbitkan pada tahun 1843, menggambarkan kesulitan penjahit Inggris:
“Dengan jemari yang lelah dan lusuh, Dengan kelopak mata yang berat dan merah, Seorang wanita duduk dengan pakaian compang-camping, Merajut jarum dan benangnya.”
Elias Howe
Di Cambridge, Massachusetts, seorang penemu sedang berjuang untuk memasukkan ide ke dalam logam untuk meringankan kerja keras mereka yang hidup dengan jarum.
Elias Howe lahir di Massachusett pada tahun 1819. Ayahnya adalah seorang petani yang tidak berhasil, yang juga memiliki beberapa pabrik kecil, tetapi tampaknya tidak berhasil apa pun yang dia lakukan. Howe menjalani kehidupan khas seorang anak desa New England, pergi ke sekolah di musim dingin dan bekerja di pertanian sampai usia enam belas tahun, menangani peralatan setiap hari.
Mendengar tentang upah tinggi dan pekerjaan yang menarik di Lowell, sebuah kota yang berkembang di Sungai Merrimac, dia pergi ke sana pada tahun 1835 dan mendapatkan pekerjaan; tetapi dua tahun kemudian, dia meninggalkan Lowell dan bekerja di sebuah bengkel mesin di Cambridge.
Elias Howe kemudian pindah ke Boston, dan bekerja di bengkel mesin milik Ari Davis, seorang pembuat dan reparasi mesin halus yang eksentrik. Di sinilah Elias Howe, sebagai mekanik muda, pertama kali mendengar tentang mesin jahit dan mulai memikirkan masalahnya.
Mesin Jahit Pertama
Sebelum masa Elias Howe, banyak penemu mencoba membuat mesin jahit dan beberapa gagal. Thomas Saint, seorang Inggris, telah mematenkannya lima puluh tahun sebelumnya. Sekitar waktu ini, seorang Prancis bernama Thimonnier sedang mengerjakan delapan puluh mesin jahit untuk membuat seragam tentara, ketika penjahit Paris, takut roti akan diambil dari mereka, masuk ke ruang kerjanya dan menghancurkan mesin. Thimonnier mencoba lagi, tetapi mesinnya tidak pernah digunakan secara umum.
Beberapa paten telah dikeluarkan untuk mesin jahit di Amerika Serikat, tetapi tanpa hasil praktis. Seorang penemu bernama Walter Hunt telah menemukan prinsip jahitan kunci dan telah membuat sebuah mesin, tetapi dia meninggalkan penemuannya saat kesuksesan sudah di depan mata, karena percaya hal itu akan menyebabkan pengangguran. Elias Howe mungkin tidak tahu apa-apa tentang penemu ini. Tidak ada bukti bahwa dia pernah melihat karya orang lain.
Elias Howe Mulai Menciptakan
Ide tentang mesin jahit mekanis membuat Elias Howe terobsesi. Namun, Howe menikah dan memiliki anak, dan gajinya hanya sembilan dolar seminggu. Howe mendapat dukungan dari teman sekolah lamanya, George Fisher, yang setuju untuk mendukung keluarga Howe dan memberinya lima ratus dolar untuk bahan dan peralatan. Loteng di rumah Fisher di Cambridge diubah menjadi ruang kerja untuk Howe.
Upaya pertama Howe gagal, sampai ide jahitan kunci muncul di benaknya. Sebelumnya semua mesin jahit (kecuali milik Walter Hunt) telah menggunakan tusuk rantai, yang membuang benang dan mudah terurai. Dua utas jahitan kunci menyilang, dan garis jahitan menunjukkan hal yang sama di kedua sisi.
Tusuk rantai adalah tusuk rajutan atau rajut, sedangkan tusuk kunci adalah tusuk tenun. Elias Howe telah bekerja di malam hari dan sedang dalam perjalanan pulang, muram dan putus asa, ketika ide ini muncul di benaknya, mungkin muncul dari pengalamannya di pabrik kapas. Pesawat ulang-alik akan didorong bolak-balik seperti di alat tenun, seperti yang telah dilihatnya ribuan kali, dan melewati lingkaran benang yang akan dilemparkan jarum melengkung ke sisi lain kain. Kain akan diikat ke mesin secara vertikal dengan pin. Lengan melengkung akan melapisi jarum dengan gerakan beliung. Pegangan yang terpasang pada roda gila akan memberikan tenaga.
Kegagalan Komersial
Elias Howe membuat mesin yang, meskipun kasar, menjahit lebih cepat daripada lima pekerja jarum tercepat. Tapi mesinnya terlalu mahal, hanya bisa menjahit jahitan lurus, dan mudah rusak. Para pekerja jarum menentang, sebagaimana umumnya, terhadap segala jenis mesin hemat tenaga kerja yang mungkin merugikan pekerjaan mereka, dan tidak ada produsen pakaian yang mau membeli bahkan satu mesin dengan harga yang diminta Howe—tiga ratus dolar.
Paten Elias Howe tahun 1846
Desain mesin jahit kedua Elias Howe merupakan perbaikan dari yang pertama. Itu lebih kompak dan berjalan lebih lancar. George Fisher membawa Elias Howe dan prototipenya ke kantor paten di Washington, membayar semua biaya, dan paten dikeluarkan untuk penemunya pada bulan September 1846.
Mesin kedua juga gagal menemukan pembeli. George Fisher telah menginvestasikan sekitar dua ribu dolar, dan dia tidak dapat, atau tidak mau, berinvestasi lebih banyak. Elias Howe kembali sementara ke peternakan ayahnya untuk menunggu waktu yang lebih baik.
Sementara itu, Elias Howe mengirim salah satu saudara laki-lakinya ke London dengan mesin jahit untuk melihat apakah ada penjualan yang dapat ditemukan di sana, dan pada waktunya laporan yang menggembirakan datang ke penemu yang miskin itu. Seorang pembuat korset bernama Thomas telah membayar dua ratus lima puluh pound untuk hak bahasa Inggris dan berjanji untuk membayar royalti sebesar tiga pound untuk setiap mesin yang terjual. Apalagi, Thomas mengundang sang penemu ke London untuk membuat mesin khusus pembuatan korset. Elias Howe pergi ke London dan kemudian dikirim untuk keluarganya. Tetapi setelah bekerja selama delapan bulan dengan upah kecil, keadaannya sangat buruk seperti biasanya, karena meskipun dia telah memproduksi mesin yang diinginkannya, dia bertengkar dengan Thomas, dan hubungan mereka pun berakhir.
Seorang kenalan, Charles Inglis, memberi sedikit uang kepada Elias Howe saat dia mengerjakan model lain. Ini memungkinkan Elias Howe untuk memulangkan keluarganya ke Amerika, dan kemudian, dengan menjual model terakhirnya dan menggadaikan hak patennya, dia mengumpulkan cukup uang untuk mengambil bagian sendiri di kelas kemudi pada tahun 1848, ditemani oleh Inglis, yang datang untuk mencoba peruntungannya. di Amerika Serikat.
Elias Howe mendarat di New York dengan beberapa sen di sakunya dan segera mendapatkan pekerjaan. Tetapi istrinya sedang sekarat karena kesulitan yang dideritanya karena kemiskinan yang parah. Pada pemakamannya, Elias Howe mengenakan pakaian pinjaman, karena satu-satunya jas yang dia kenakan di toko.
Setelah istrinya meninggal, penemuan Elias Howe muncul dengan sendirinya. Mesin jahit lainnya sedang dibuat dan dijual dan mesin tersebut menggunakan prinsip yang tercakup dalam paten Elias Howe. Pengusaha George Bliss seorang yang kaya, telah membeli bunga George Fisher dan melanjutkan untuk menuntut para pelanggar paten.
Sementara Elias Howe terus membuat mesin. Dia menghasilkan 14 di New York selama tahun 1850-an dan tidak pernah kehilangan kesempatan untuk menunjukkan manfaat dari penemuan tersebut, yang diiklankan dan diperhatikan oleh aktivitas beberapa pelanggar, terutama oleh Isaac Singer, pengusaha terbaik dari mereka semua. .
Isaac Singer telah bergabung dengan Walter Hunt. Hunt telah mencoba mematenkan mesin yang telah ditinggalkannya hampir dua puluh tahun sebelumnya.
Tuntutan itu berlanjut hingga tahun 1854, ketika kasus tersebut secara meyakinkan diselesaikan untuk mendukung Elias Howe. Patennya dinyatakan dasar, dan semua pembuat mesin jahit harus membayarnya royalti sebesar 25 dolar untuk setiap mesin. Jadi Elias Howe bangun pada suatu pagi dan mendapati dirinya menikmati penghasilan besar, yang pada waktunya naik hingga empat ribu dolar seminggu, dan dia meninggal pada tahun 1867 sebagai orang kaya.
Perbaikan Mesin Jahit
Meskipun sifat dasar paten Elias Howe diakui, mesin jahitnya hanyalah permulaan yang kasar. Perbaikan diikuti, satu demi satu, sampai mesin jahit itu memiliki sedikit kemiripan dengan mesin asli Elias Howe.
John Bachelder memperkenalkan meja horizontal untuk meletakkan karya. Melalui bukaan di meja, paku kecil di sabuk tak berujung diproyeksikan dan mendorong pekerjaan terus menerus.
Allan B. Wilson merancang pengait putar yang membawa gelendong untuk melakukan pekerjaan pesawat ulang-alik. Dia juga menemukan batang bergerigi kecil yang muncul melalui meja di dekat jarum, bergerak ke depan ruang kecil (membawa kain bersamanya), jatuh tepat di bawah permukaan atas meja, dan kembali ke titik awalnya—berulang kali. dan lagi rangkaian gerakan ini. Perangkat sederhana ini membawa banyak uang bagi pemiliknya.
Isaac Singer, yang ditakdirkan untuk menjadi tokoh dominan industri, mematenkan pada tahun 1851 sebuah mesin yang lebih kuat dari yang lain dan dengan beberapa fitur berharga, terutama kaki presser vertikal yang ditahan oleh pegas. Singer adalah orang pertama yang mengadopsi pedal, membiarkan kedua tangan operator bebas mengatur pekerjaan. Mesinnya bagus, tetapi, alih-alih keunggulannya yang luar biasa, kemampuan bisnisnya yang luar biasalah yang membuat nama Singer terkenal.
Persaingan antar Produsen Mesin Jahit
Pada tahun 1856 ada beberapa pabrikan di lapangan yang mengancam perang satu sama lain. Semua orang memberikan penghormatan kepada Elias Howe, karena hak patennya sangat mendasar, dan semua orang dapat bergabung untuk melawannya. Tetapi ada beberapa perangkat lain yang hampir sama mendasarnya, dan bahkan jika paten Howe dinyatakan batal, kemungkinan para pesaingnya akan bertarung cukup sengit di antara mereka sendiri. Atas saran George Gifford, seorang pengacara New York, para penemu dan produsen terkemuka setuju untuk menggabungkan penemuan mereka dan menetapkan biaya lisensi tetap untuk penggunaan masing-masing penemuan.
“Kombinasi” ini terdiri dari Elias Howe, Wheeler dan Wilson, Grover dan Baker, dan Isaac Singer, dan mendominasi lapangan hingga setelah tahun 1877, ketika sebagian besar paten dasar habis masa berlakunya. Para anggota memproduksi mesin jahit dan menjualnya di Amerika dan Eropa.
Isaac Singer memperkenalkan rencana penjualan cicilan, agar mesin tersebut dapat dijangkau oleh orang miskin. Agen mesin jahit, dengan satu atau dua mesin di gerobaknya, melewati setiap kota kecil dan distrik pedesaan, mendemonstrasikan dan menjual. Sementara itu, harga mesin terus turun, hingga muncul slogan Isaac Singer, “Mesin di setiap rumah!” dalam cara yang adil untuk direalisasikan, jika tidak ada perkembangan lain dari mesin jahit yang diintervensi.
