Setelah bertahun-tahun ketegangan meningkat di koloni Amerika Inggris, Perang Revolusi Amerika dimulai pada 1775. Kolonis revolusioner menghadapi perang melawan salah satu kekuatan utama dunia, yang memiliki kerajaan yang membentang di seluruh dunia. Untuk membantu melawan posisi Inggris yang tangguh, Kongres Kontinental membentuk “Komite Rahasia Korespondensi” untuk mempublikasikan tujuan dan tindakan para pemberontak di Eropa. Mereka kemudian menyusun “Perjanjian Model” untuk memandu negosiasi aliansi dengan negara asing. Setelah Kongres mendeklarasikan kemerdekaan pada tahun 1776, Kongres mengirim partai yang mencakup Benjamin Franklin untuk bernegosiasi dengan saingan Inggris: Prancis.
Mengapa Prancis Tertarik
Prancis awalnya mengirim agen untuk mengamati perang, mengatur perbekalan rahasia, dan memulai persiapan perang melawan Inggris untuk mendukung para pemberontak. Prancis mungkin tampak sebagai pilihan yang aneh untuk diajak bekerja sama oleh kaum revolusioner. Bangsa ini diperintah oleh seorang monarki absolut yang tidak bersimpati pada prinsip “tidak ada pajak tanpa perwakilan”, bahkan jika keadaan buruk para kolonis dan anggapan perjuangan mereka melawan kerajaan yang mendominasi menggairahkan orang Prancis idealis seperti Marquis de Lafayette. Selain itu, Prancis adalah Katolik dan koloni-koloninya adalah Protestan, sebuah perbedaan yang merupakan masalah besar dan kontroversial pada saat itu dan telah mewarnai hubungan luar negeri selama beberapa abad.
Tetapi Prancis adalah saingan kolonial Inggris. Meskipun bisa dibilang sebagai negara paling bergengsi di Eropa, Prancis telah menderita kekalahan yang memalukan dari Inggris dalam Perang Tujuh Tahun — terutama teater Amerikanya, Perang Prancis-India — beberapa tahun sebelumnya. Prancis sedang mencari cara apa pun untuk meningkatkan reputasinya sendiri sambil merusak Inggris, dan membantu penjajah menuju kemerdekaan tampak seperti cara yang sempurna untuk melakukan ini. Fakta bahwa beberapa kaum revolusioner telah berperang melawan Prancis dalam Perang Prancis-India sebaiknya diabaikan. Faktanya, Duc de Choiseul Prancis telah menguraikan bagaimana Prancis akan mengembalikan prestise mereka dari Perang Tujuh Tahun pada awal 1765 dengan mengatakan bahwa penjajah akan segera mengusir Inggris, dan bahwa Prancis dan Spanyol harus bersatu dan melawan Inggris untuk dominasi angkatan laut. .
Bantuan Terselubung
Tawaran diplomatik Franklin membantu mendorong gelombang simpati di seluruh Prancis untuk tujuan revolusioner, dan mode untuk semua hal yang dilakukan orang Amerika. Franklin menggunakan dukungan populer ini untuk membantu negosiasi dengan Menteri Luar Negeri Prancis Vergennes, yang awalnya tertarik pada aliansi penuh, terutama setelah Inggris terpaksa meninggalkan pangkalan mereka di Boston. Kemudian berita datang tentang kekalahan yang diderita Washington dan Angkatan Darat Kontinentalnya di New York.
Dengan Inggris yang tampaknya sedang bangkit, Vergennes ragu-ragu, ragu-ragu tentang aliansi penuh, meskipun dia tetap mengirim pinjaman rahasia dan bantuan lainnya. Sementara itu, Prancis mengadakan negosiasi dengan Spanyol. Spanyol juga merupakan ancaman bagi Inggris, tetapi dikhawatirkan mendukung kemerdekaan kolonial.
Saratoga Memimpin Aliansi Penuh
Pada bulan Desember 1777, berita sampai ke Prancis tentang penyerahan Inggris di Saratoga, sebuah kemenangan yang meyakinkan Prancis untuk membuat aliansi penuh dengan kaum revolusioner dan memasuki perang dengan pasukan. Pada tanggal 6 Februari 1778, Franklin dan dua komisaris Amerika lainnya menandatangani Perjanjian Aliansi dan Perjanjian Persahabatan dan Perdagangan dengan Prancis. Ini berisi klausul yang melarang Kongres dan Prancis membuat perdamaian terpisah dengan Inggris dan komitmen untuk terus berjuang sampai kemerdekaan Amerika Serikat diakui. Spanyol memasuki perang di sisi revolusioner akhir tahun itu.
Kantor Luar Negeri Prancis kesulitan menentukan alasan “sah” untuk masuknya Prancis ke dalam perang; mereka menemukan hampir tidak ada. Prancis tidak dapat memperdebatkan hak-hak yang diklaim Amerika tanpa merusak sistem politik mereka sendiri. Memang, laporan mereka hanya dapat menekankan perselisihan Prancis dengan Inggris; itu menghindari diskusi demi sekadar bertindak. Alasan “sah” tidak terlalu penting di zaman ini dan Prancis tetap bergabung dalam pertarungan.
1778 sampai 1783
Sekarang berkomitmen penuh untuk perang, Prancis memasok senjata, amunisi, perbekalan, dan seragam. Pasukan Prancis dan kekuatan angkatan laut juga dikirim ke Amerika, memperkuat dan melindungi Angkatan Darat Kontinental Washington. Keputusan untuk mengirim pasukan diambil dengan hati-hati, karena Prancis tidak yakin bagaimana reaksi Amerika terhadap tentara asing. Jumlah tentara dipilih dengan hati-hati, mencapai keseimbangan yang memungkinkan mereka menjadi efektif, sementara tidak terlalu besar untuk membuat marah orang Amerika. Para komandan juga dipilih dengan hati-hati — orang-orang yang dapat bekerja secara efektif dengan komandan Prancis lainnya dan komandan Amerika. Namun, pemimpin tentara Prancis, Count Rochambeau, tidak bisa berbahasa Inggris. Pasukan yang dikirim ke Amerika bukanlah, seperti yang kadang-kadang dilaporkan, tentara Prancis terbaik. Namun, mereka, seperti yang dikomentari oleh seorang sejarawan, “untuk tahun 1780… mungkin instrumen militer paling canggih yang pernah dikirim ke Dunia Baru.”
Ada masalah dalam bekerja sama pada awalnya, seperti yang ditemukan Jenderal Amerika John Sullivan di Newport ketika kapal Prancis mundur dari pengepungan untuk menghadapi kapal Inggris, sebelum rusak dan harus mundur. Namun secara keseluruhan, pasukan Amerika dan Prancis bekerja sama dengan baik, meski sering dipisahkan. Prancis dan Amerika tentu saja cukup efektif jika dibandingkan dengan masalah yang tak henti-hentinya dialami oleh komando tinggi Inggris. Pasukan Prancis berusaha untuk membeli segala sesuatu dari penduduk setempat yang tidak dapat mereka kirim, daripada memintanya. Mereka menghabiskan logam mulia senilai $4 juta untuk melakukannya, semakin membuat mereka disayangi oleh orang Amerika.
Bisa dibilang kontribusi utama Prancis untuk perang datang selama kampanye Yorktown. Pasukan Prancis di bawah Rochambeau mendarat di Rhode Island pada tahun 1780, yang mereka perkuat sebelum bergabung dengan Washington pada tahun 1781. Belakangan tahun itu, tentara Perancis-Amerika berbaris 700 mil ke selatan untuk mengepung tentara Inggris Jenderal Charles Cornwallis di Yorktown, sementara tentara Prancis angkatan laut menghentikan Inggris dari pasokan angkatan laut yang sangat dibutuhkan, bala bantuan, dan evakuasi lengkap ke New York. Cornwallis terpaksa menyerah ke Washington dan Rochambeau. Ini terbukti menjadi pertempuran besar terakhir dalam perang tersebut, karena Inggris segera membuka diskusi perdamaian daripada melanjutkan perang global.
Ancaman Global Dari Prancis
Amerika bukan satu-satunya teater dalam perang yang, dengan masuknya Prancis, telah berubah menjadi global. Prancis mengancam pengiriman dan wilayah Inggris di seluruh dunia, mencegah saingan mereka untuk fokus sepenuhnya pada konflik di Amerika. Bagian dari dorongan di balik penyerahan Inggris setelah Yorktown adalah kebutuhan untuk menahan sisa kerajaan kolonial mereka dari serangan negara-negara Eropa lainnya, seperti Prancis. Ada pertempuran di luar Amerika pada tahun 1782 dan 1783 saat negosiasi perdamaian berlangsung. Banyak orang di Inggris merasa bahwa Prancis adalah musuh utama mereka dan harus menjadi fokus; beberapa bahkan menyarankan untuk keluar dari koloni Amerika sepenuhnya untuk fokus pada tetangga mereka di seberang Selat Inggris.
Perdamaian
Terlepas dari upaya Inggris untuk membagi Prancis dan Kongres selama negosiasi perdamaian, sekutu tetap teguh — dibantu oleh pinjaman Prancis lebih lanjut — dan perdamaian dicapai dalam Perjanjian Paris pada 1783 antara Inggris, Prancis, dan Amerika Serikat. Inggris harus menandatangani perjanjian lebih lanjut dengan kekuatan Eropa lainnya yang terlibat.
Konsekuensi
Inggris keluar dari Perang Revolusi Amerika daripada melawan perang global lainnya dengan Prancis. Ini mungkin tampak seperti kemenangan bagi Prancis, tetapi sebenarnya itu adalah bencana. Tekanan keuangan yang dihadapi Prancis pada saat itu hanya diperburuk oleh biaya untuk membantu Amerika. Masalah fiskal ini segera lepas kendali dan memainkan peran besar di awal Revolusi Prancis pada 1789. Pemerintah Prancis mengira itu merugikan Inggris dengan bertindak di Dunia Baru, tetapi hanya beberapa tahun kemudian, itu sendiri dirugikan oleh biaya keuangan perang.
Sumber
- Kennett, Lee. Pasukan Prancis di Amerika, 1780–1783. Greenwood Press, 1977.
- Mackesy, Piers. Perang untuk Amerika 1775–1783. Harvard University Press, 1964.
