Pertempuran Verdun terjadi selama Perang Dunia I (1914-1918) dan berlangsung dari 21 Februari 1916 hingga 18 Desember 1916. Pertempuran terpanjang dan terbesar terjadi di Front Barat selama konflik, Verdun menyaksikan pasukan Jerman berusaha merebut dataran tinggi di sekitar kota sambil menarik cadangan Prancis ke dalam pertempuran pemusnahan. Menyerang pada tanggal 21 Februari, Jerman membuat keuntungan awal sampai meningkatkan perlawanan Perancis dan kedatangan bala bantuan mengubah pertempuran menjadi urusan berdarah.
Pertempuran berlanjut selama musim panas dan Prancis memulai serangan balik pada bulan Agustus. Ini diikuti oleh serangan balasan besar-besaran pada bulan Oktober yang akhirnya merebut kembali sebagian besar tanah yang hilang di awal tahun dari Jerman. Berakhir pada bulan Desember, Pertempuran Verdun segera menjadi simbol ikonik tekad Prancis untuk mempertahankan negaranya.
Latar belakang
Pada tahun 1915, Front Barat telah menemui jalan buntu karena kedua belah pihak terlibat dalam perang parit. Tidak dapat mencapai terobosan yang menentukan, serangan hanya mengakibatkan banyak korban jiwa dengan sedikit keuntungan. Berusaha untuk menghancurkan garis Anglo-Prancis, Kepala Staf Jerman Erich von Falkenhayn mulai merencanakan serangan besar-besaran di kota Verdun, Prancis. Sebuah kota benteng di Sungai Meuse, Verdun melindungi dataran Champagne dan pendekatan ke Paris. Dikelilingi oleh benteng dan baterai, pertahanan Verdun telah melemah pada tahun 1915, karena artileri dipindahkan ke bagian lain dari garis (Peta).
Terlepas dari reputasinya sebagai benteng, Verdun dipilih karena terletak di jalur yang menonjol di Jerman dan hanya dapat disuplai oleh satu jalan, Voie Sacrée, dari ujung rel yang terletak di Bar-le-Duc. Sebaliknya, Jerman akan dapat menyerang kota dari tiga sisi sambil menikmati jaringan logistik yang jauh lebih kuat. Dengan keunggulan ini, von Falkenhayn percaya bahwa Verdun hanya akan mampu bertahan selama beberapa minggu. Menggeser pasukan ke daerah Verdun, Jerman berencana melancarkan serangan pada 12 Februari 1916 (Peta).
Serangan Akhir
Karena cuaca buruk, penyerangan ditunda hingga 21 Februari. Penundaan ini, ditambah dengan laporan intelijen yang akurat, memungkinkan Prancis untuk memindahkan dua divisi Korps XXX ke wilayah Verdun sebelum penyerangan Jerman. Pada pukul 07:15 tanggal 21 Februari, Jerman memulai pengeboman selama sepuluh jam di garis Prancis di sekitar kota. Menyerang dengan tiga korps tentara, Jerman bergerak maju menggunakan pasukan badai dan penyembur api. Terhuyung-huyung oleh beratnya serangan Jerman, Prancis terpaksa mundur sejauh tiga mil pada hari pertama pertempuran.
Pada tanggal 24, pasukan Korps XXX terpaksa meninggalkan garis pertahanan kedua mereka tetapi didukung oleh kedatangan Korps XX Prancis. Malam itu keputusan dibuat untuk memindahkan Tentara Kedua Jenderal Philippe Petain ke sektor Verdun. Kabar buruk bagi Prancis berlanjut keesokan harinya karena Benteng Douaumont, timur laut kota, hilang dari pasukan Jerman. Mengambil komando di Verdun, Petain memperkuat benteng kota dan membangun garis pertahanan baru. Pada hari terakhir bulan itu, perlawanan Prancis di dekat desa Douaumont memperlambat gerak maju musuh, memungkinkan garnisun kota diperkuat.
Mengubah Strategi
Mendorong ke depan, Jerman mulai kehilangan perlindungan artileri mereka sendiri, saat mendapat kecaman dari senjata Prancis di tepi barat Meuse. Mendobrak kolom Jerman, artileri Prancis membuat Jerman berdarah parah di Douaumont dan akhirnya memaksa mereka untuk meninggalkan serangan frontal di Verdun. Mengubah strategi, Jerman memulai serangan di sisi kota pada bulan Maret. Di tepi barat Meuse, gerak maju mereka terfokus pada perbukitan Le Mort Homme dan Cote (Bukit) 304. Dalam serangkaian pertempuran brutal, mereka berhasil merebut keduanya. Setelah selesai, mereka memulai serangan di timur kota.
Memfokuskan perhatian mereka pada Fort Vaux, Jerman menembaki benteng Prancis sepanjang waktu. Menyerbu ke depan, pasukan Jerman merebut superstruktur benteng, tetapi pertempuran sengit berlanjut di terowongan bawah tanah hingga awal Juni. Saat pertempuran berkecamuk, Petain dipromosikan untuk memimpin Grup Tentara Pusat pada 1 Mei, sementara Jenderal Robert Nivelle diberi komando di garis depan di Verdun. Setelah mengamankan Fort Vaux, Jerman mendorong ke barat daya melawan Fort Souville. Pada 22 Juni, mereka menembaki daerah itu dengan selongsong gas beracun difosgen sebelum melancarkan serangan besar-besaran keesokan harinya.
Perancis
- Jenderal Philippe Petain
- Jenderal Robert Nivelle
- 30.000 orang (21 Februari 1916)
Jerman
- Erich von Falkenhayn
- Putra Mahkota Wilhelm
- 150.000 orang (21 Februari 1916)
Korban
- Jerman – 336.000-434.000
- Prancis – 377.000 (161.000 tewas, 216.000 terluka)
Prancis Bergerak Maju
Selama beberapa hari pertempuran, Jerman awalnya berhasil tetapi menemui perlawanan Prancis yang meningkat. Sementara beberapa pasukan Jerman mencapai puncak Fort Souville pada 12 Juli, mereka terpaksa mundur oleh artileri Prancis. Pertempuran di sekitar Souville menandai kemajuan Jerman terjauh selama kampanye. Dengan dibukanya Pertempuran Somme pada 1 Juli, beberapa pasukan Jerman ditarik dari Verdun untuk menghadapi ancaman baru. Dengan pasang surut, Nivelle mulai merencanakan serangan balasan untuk sektor tersebut. Atas kegagalannya, von Falkenhayn digantikan oleh Marsekal Lapangan Paul von Hindenburg pada bulan Agustus.
Pada 24 Oktober, Nivelle mulai menyerang garis Jerman di sekitar kota. Menggunakan banyak artileri, infanterinya mampu memukul mundur tentara Jerman di tepi timur sungai. Benteng Douaumont dan Vaux direbut kembali masing-masing pada tanggal 24 Oktober dan 2 November, dan pada bulan Desember, Jerman hampir dipaksa kembali ke garis semula. Perbukitan di tepi barat Meuse direbut kembali dalam serangan lokal pada Agustus 1917.
Akibat
Pertempuran Verdun adalah salah satu pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam Perang Dunia I. Pertempuran gesekan yang brutal, Verdun menelan korban sekitar 161.000 orang Prancis, 101.000 hilang, dan 216.000 terluka. Kerugian Jerman sekitar 142.000 tewas dan 187.000 luka-luka. Setelah perang, von Falkenhayn mengklaim bahwa niatnya di Verdun bukanlah untuk memenangkan pertempuran yang menentukan melainkan untuk “menumpahkan darah putih Prancis” dengan memaksa mereka untuk berdiri di tempat yang tidak dapat mereka mundur. Kesarjanaan baru-baru ini mendiskreditkan pernyataan-pernyataan ini karena von Falkenhayn mencoba untuk membenarkan kegagalan kampanye tersebut. Pertempuran Verdun telah mengambil tempat ikonik dalam sejarah militer Prancis sebagai simbol tekad bangsa untuk mempertahankan tanahnya dengan segala cara.
