Renault FT, sering disebut sebagai FT-17, merupakan terobosan desain tank yang mulai beroperasi pada tahun 1918. Sebuah tank ringan Prancis, FT adalah tank pertama yang menggabungkan banyak aspek desain yang sekarang dianggap standar seperti turret yang berputar penuh dan kompartemen engine belakang. Kecil menurut standar Perang Dunia I, FT dimaksudkan untuk mengerumuni garis musuh dan mengalahkan para pembela. Digunakan oleh pasukan Prancis dan Amerika di Front Barat, desain ini diproduksi dalam jumlah besar dan dipertahankan oleh banyak negara hingga awal Perang Dunia II.
Perkembangan
Asal-usul Renault FT dapat ditelusuri ke pertemuan awal antara Louis Renault dan Kolonel Jean-Baptiste Eugène Estienne pada tahun 1915. Mengawasi korps tank Prancis yang masih muda yang telah dibentuk selama tahun-tahun awal Perang Dunia I, Estienne berharap memiliki Renault merancang dan membangun kendaraan lapis baja berdasarkan traktor Holt. Beroperasi dengan dukungan Jenderal Joseph Joffre, dia mencari perusahaan untuk memajukan proyek.
Meski penasaran, Renault menolak dengan alasan kurangnya pengalaman dengan kendaraan yang dilacak dan berkomentar bahwa pabriknya sudah beroperasi sesuai kapasitasnya. Tidak keberatan, Estienne membawa proyeknya ke Schneider-Creusot yang menciptakan tank pertama Angkatan Darat Prancis, Schneider CA1. Meskipun ia telah menolak proyek tangki awal, Renault mulai mengembangkan desain tangki ringan yang relatif mudah diproduksi. Menilai lanskap waktu itu, dia menyimpulkan bahwa mesin yang ada tidak memiliki rasio kekuatan-ke-berat yang diperlukan untuk memungkinkan kendaraan lapis baja berhasil membersihkan parit, lubang peluru, dan rintangan lainnya.
Alhasil, Renault berusaha membatasi desainnya menjadi 7 ton. Saat dia terus menyempurnakan pemikirannya tentang desain tank ringan, dia mengadakan pertemuan lagi dengan Estienne pada Juli 1916. Semakin tertarik pada tank yang lebih kecil dan lebih ringan yang dia yakini dapat mengalahkan pertahanan dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh tank yang lebih besar dan lebih berat, Estienne mendorong pekerjaan Renault. . Meskipun dukungan ini terbukti kritis, Renault berjuang untuk mendapatkan penerimaan atas rancangannya dari Menteri Munisi Albert Thomas dan komando tinggi Prancis. Setelah pekerjaan ekstensif, Renault mendapat izin untuk membangun satu prototipe.
Rancangan
Bekerja dengan desainer industrinya yang berbakat, Rodolphe Ernst-Metzmaier, Renault berusaha mewujudkan teorinya. Desain yang dihasilkan mengatur pola untuk semua tangki masa depan. Meskipun menara putar penuh telah digunakan pada berbagai mobil lapis baja Prancis, FT adalah tank pertama yang menggunakan fitur ini. Hal ini memungkinkan tank yang lebih kecil untuk sepenuhnya menggunakan satu senjata daripada membutuhkan banyak senjata yang dipasang di sponsor dengan medan tembakan terbatas.
FT juga menjadi preseden untuk menempatkan pengemudi di depan dan mesin di belakang. Penggabungan fitur-fitur ini membuat FT berbeda secara radikal dari desain Prancis sebelumnya, seperti Schneider CA1 dan St. Chamond, yang tidak lebih dari kotak lapis baja. Dioperasikan oleh dua awak, FT memasang potongan ekor bundar untuk membantu melintasi parit dan menyertakan paku payung yang dikencangkan secara otomatis untuk membantu mencegah penggelinciran.
Crew di dalam tangki Renault FT-17. Administrasi Arsip dan Arsip Nasional
Untuk memastikan tenaga mesin tetap terjaga, pembangkit listrik dirancang untuk beroperasi secara efektif saat dimiringkan agar tangki dapat melintasi lereng yang curam. Untuk kenyamanan kru, ventilasi disediakan oleh kipas radiator mesin. Meski berdekatan, tidak ada ketentuan yang dibuat untuk komunikasi kru selama operasi. Akibatnya, penembak merancang sistem menendang pengemudi di bahu, punggung, dan kepala untuk mengirimkan arah. Persenjataan untuk FT biasanya terdiri dari senapan Puteaux SA 18 37 mm atau senapan mesin Hotchkiss 7,92 mm.
Renault FT – Spesifikasi
Ukuran
- Panjang: 16,4 kaki.
- Lebar: 4,8 kaki.
- Tinggi: 7 kaki.
- Berat: 7,2 ton
Armor & Persenjataan
- Lapis baja: 0,86 inci.
- Persenjataan: Pistol Puteaux 37 mm atau senapan mesin Hotchkiss 7,92 mm
- Amunisi: proyektil 238 x 37mm atau amunisi 4.200 x 7,62mm
Mesin
- Mesin: mesin bensin 39 hp
- Kecepatan: 4,35 mph
- Jangkauan: 40 mil
- Suspensi: Pegas Vertikal
- Kru: 2
Produksi
Meski desainnya canggih, Renault terus kesulitan mendapatkan persetujuan untuk FT. Ironisnya, persaingan utamanya datang dari Char 2C berat yang juga dirancang oleh Ernst-Metzmaier. Dengan dukungan tanpa henti Estienne, Renault mampu memindahkan FT ke dalam produksi. Meskipun dia mendapat dukungan Estienne, Renault bersaing untuk mendapatkan sumber daya dengan Char 2C selama sisa perang. Pengembangan berlanjut hingga paruh pertama tahun 1917, saat Renault dan Ernst-Metzmaier berusaha menyempurnakan desainnya.
Pada akhir tahun, hanya 84 FT yang diproduksi, namun 2.613 dibangun pada tahun 1918, sebelum permusuhan berakhir. Secara keseluruhan, 3.694 dibangun oleh pabrik-pabrik Prancis dengan 3.177 dikirim ke Angkatan Darat Prancis, 514 ke Angkatan Darat AS, dan 3 ke Italia. Tank itu juga dibangun di bawah lisensi di AS dengan nama Six Ton Tank M1917. Sementara hanya 64 yang diselesaikan sebelum gencatan senjata, 950 akhirnya dibangun. Ketika tangki pertama kali memasuki produksi, ia memiliki turret bulat, namun ini bervariasi tergantung pabrikannya. Varian lainnya termasuk menara segi delapan atau yang terbuat dari pelat baja bengkok.
French Renault FT maju melalui Vaux, 1918. Library of Congress
Layanan Tempur
FT pertama kali memasuki pertempuran pada 31 Mei 1918, di Foret de Retz, barat daya Soissons, dan membantu Angkatan Darat ke-10 dalam memperlambat serangan Jerman di Paris. Singkatnya, ukuran FT yang kecil meningkatkan nilainya karena mampu melintasi medan, seperti hutan, yang tidak dapat dinegosiasikan oleh tank berat lainnya.
Saat gelombang berbalik menguntungkan Sekutu, Estienne akhirnya menerima tank dalam jumlah besar, yang memungkinkan serangan balik yang efektif terhadap posisi Jerman. FT terlihat digunakan pada Pertempuran Marne Kedua serta selama Serangan Saint-Mihiel dan Meuse-Argonne. Banyak digunakan oleh pasukan Prancis dan Amerika, FT akhirnya berpartisipasi dalam 4.356 pertempuran dengan 746 kalah karena aksi musuh.
Pascaperang
Setelah perang, FT menjadi tulang punggung lapis baja bagi banyak negara, termasuk Amerika Serikat. Tank tersebut melihat aksi selanjutnya dalam Perang Saudara Rusia, Perang Polandia-Soviet, Perang Saudara Tiongkok, dan Perang Saudara Spanyol. Selain itu tetap menjadi pasukan cadangan untuk beberapa negara. Selama hari-hari awal Perang Dunia II, Prancis masih memiliki 534 unit yang beroperasi dalam berbagai kapasitas. Pada tahun 1940, setelah serangan Jerman ke Channel yang mengisolasi banyak unit lapis baja terbaik Prancis, seluruh pasukan cadangan Prancis dikerahkan, termasuk 575 FT.
Dengan jatuhnya Prancis, Wehrmacht merebut 1.704 FT. Ini ditempatkan kembali di seluruh Eropa untuk pertahanan pangkalan udara dan tugas pendudukan. Di Inggris dan Amerika Serikat, FT dipertahankan untuk digunakan sebagai kendaraan pelatihan. FT tambahan dipertahankan oleh pasukan Prancis Vichy di Afrika Utara. Ini dihadapi oleh pasukan Amerika dan Inggris selama Operasi Obor pendaratan pada akhir 1942 dan dengan mudah dikalahkan oleh tank M3 Stuart dan M4 Sherman modern Sekutu.
