Bristol Blenheim adalah pembom ringan yang digunakan oleh Angkatan Udara Kerajaan selama tahun-tahun pembukaan Perang Dunia II. Salah satu pembom modern pertama dalam inventaris RAF, melakukan serangan udara Inggris pertama dalam konflik tersebut, tetapi segera terbukti sangat rentan terhadap pesawat tempur Jerman. Kalah sebagai pembom, Blenheim menemukan kehidupan baru sebagai pesawat tempur malam yang dilengkapi radar, pesawat patroli maritim, dan pelatih. Jenis ini sebagian besar ditarik dari layanan garis depan pada tahun 1943 karena pesawat yang lebih canggih tersedia.
Asal
Pada tahun 1933, kepala desainer di Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, memulai desain awal untuk pesawat baru yang mampu membawa awak dua dan enam penumpang sambil mempertahankan kecepatan jelajah 250 mph. Ini adalah langkah berani karena pesawat tempur tercepat Royal Air Force saat itu, Hawker Fury II, hanya bisa mencapai 223 mph. Membuat monoplane monocoque serba logam, desain Barnwell ditenagai oleh dua mesin yang dipasang di sayap rendah.
Meski dijuluki Type 135 oleh Bristol, tidak ada upaya yang dilakukan untuk membuat prototipe. Ini berubah tahun berikutnya ketika pemilik surat kabar terkenal Lord Rothermere menaruh minat. Sadar akan kemajuan di luar negeri, Rothermere adalah pengkritik yang blak-blakan terhadap industri penerbangan Inggris yang dia yakini tertinggal dari pesaing asingnya.
Mencari poin politik, dia mendekati Bristol pada 26 Maret 1934, mengenai pembelian satu Tipe 135 untuk memiliki pesawat pribadi yang lebih unggul dari yang diterbangkan oleh RAF. Setelah berkonsultasi dengan Kementerian Udara, yang mendorong proyek tersebut, Bristol setuju dan menawarkan Rothermere Type 135 seharga £18.500. Pembangunan dua prototipe segera dimulai dengan pesawat Rothermere yang diberi nama Type 142 dan ditenagai oleh dua mesin Bristol Mercury 650 hp.
Bristol Blenhiem Mk. IV
Umum
- Panjang: 42 kaki 7 inci.
- Lebar sayap: 56 kaki 4 inci.
- Tinggi: 9 kaki 10 inci.
- Area Sayap: 469 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 9.790.
- Dimuat Berat: £ 14.000.
- Kru: 3
Pertunjukan
- Pembangkit Listrik: 2 × mesin radial Bristol Mercury XV, 920 hp
- Jangkauan: 1.460 mil
- Kecepatan Maks: 266 mph
- Langit-langit: 27.260 kaki.
Persenjataan
- Senjata: Senapan mesin Browning 1 × 0,303 in. di sayap kiri, 1 atau 2 × 0,303 in. Senjata Browning di blister di bawah hidung yang menembak dari belakang atau menara Nash & Thomson FN.54, 2 × .303 in. Senjata Browning di menara punggung
- Bom/Roket: £ 1.200. bom
Dari Sipil ke Militer
Prototipe kedua, Tipe 143, juga dibangun. Sedikit lebih pendek dan ditenagai oleh mesin kembar Aquila 500 hp, desain ini akhirnya dibatalkan dan diganti dengan Type 142. Saat pengembangan bergerak maju, minat pada pesawat tumbuh dan pemerintah Finlandia bertanya tentang versi militer dari Type 142. Hal ini menyebabkan Bristol memulai studi untuk menilai mengadaptasi pesawat untuk penggunaan militer. Hasilnya adalah penciptaan Tipe 142F yang menggabungkan senjata dan bagian badan pesawat yang dapat dipertukarkan yang memungkinkannya digunakan sebagai transportasi, pembom ringan, atau ambulans.
Bristol Blenhiem. Area publik
Saat Barnwell mengeksplorasi opsi ini, Kementerian Udara menyatakan minatnya pada varian pesawat pengebom. Pesawat Rothermere, yang dijuluki Britain First selesai dan pertama kali terbang dari Filton pada 12 April 1935. Senang dengan kinerjanya, dia menyumbangkannya ke Kementerian Udara untuk membantu memajukan proyek tersebut.
Akibatnya, pesawat tersebut dipindahkan ke Pendirian Eksperimental Pesawat dan Persenjataan (AAEE) di Martlesham Heath untuk uji coba penerimaan. Mengesankan pilot uji, kecepatannya mencapai 307 mph. Karena kinerjanya, aplikasi sipil dibuang demi militer. Bekerja untuk mengadaptasi pesawat sebagai pembom ringan, Barnwell mengangkat sayap untuk menciptakan ruang bagi teluk bom dan menambahkan menara punggung yang menampilkan kaliber .30. Pistol Lewis. Senapan mesin kaliber .30 kedua ditambahkan di sayap kiri.
Ditunjuk sebagai Tipe 142M, pembom membutuhkan tiga awak: pilot, pengebom/navigator, dan petugas radio/penembak. Putus asa untuk memiliki pembom modern dalam pelayanan, Kementerian Udara memesan 150 Tipe 142M pada Agustus 1935 sebelum prototipe terbang. Dijuluki Blenheim , nama tersebut memperingati kemenangan Duke of Marlborough tahun 1704 di Blenheim.
Bristol Blenhiems dari Skuadron No. 62 di Singapura, Februari 1941. Domain Publik
Varian
Memasuki layanan RAF pada Maret 1937, Blenheim Mk I juga dibangun di bawah lisensi di Finlandia (di mana ia bertugas selama Perang Musim Dingin) dan Yugoslavia. Saat situasi politik di Eropa memburuk, produksi Blenheim berlanjut saat RAF berusaha melengkapi kembali dengan pesawat modern. Salah satu modifikasi awal adalah penambahan paket senjata yang dipasang di perut pesawat yang menampilkan empat kaliber .30 kal. senjata mesin.
Sementara ini meniadakan penggunaan tempat bom, itu memungkinkan Blenheim untuk digunakan sebagai pesawat tempur jarak jauh (Mk IF). Sementara seri Blenheim Mk I mengisi kekosongan dalam inventaris RAF, masalah muncul dengan cepat. Yang paling menonjol dari ini adalah hilangnya kecepatan secara dramatis karena bertambahnya bobot peralatan militer. Akibatnya, Mk I hanya bisa mencapai sekitar 260 mph sedangkan Mk IF mencapai 282 mph.
Untuk mengatasi masalah Mk I, pekerjaan dimulai pada apa yang akhirnya dijuluki Mk IV. Pesawat ini menampilkan hidung yang direvisi dan memanjang, persenjataan pertahanan yang lebih berat, kapasitas bahan bakar tambahan, serta mesin Mercury XV yang lebih bertenaga. Terbang pertama pada tahun 1937, Mk IV menjadi varian pesawat yang paling banyak diproduksi dengan 3.307 unit. Seperti model sebelumnya, Mk VI dapat memasang paket senjata untuk digunakan sebagai Mk IVF.
Sejarah Operasional
Dengan pecahnya Perang Dunia II, Blenheim menerbangkan serangan mendadak masa perang pertama RAF pada tanggal 3 September 1939 ketika satu pesawat melakukan pengintaian terhadap armada Jerman di Wilhelmshaven. Tipe ini juga menerbangkan misi pengeboman pertama RAF ketika 15 Mk IV menyerang kapal Jerman di Schilling Roads. Selama bulan-bulan awal perang, Blenheim menjadi andalan pasukan pengebom ringan RAF meskipun mengalami kerugian yang semakin besar. Karena kecepatannya yang lambat dan persenjataannya yang ringan, ia terbukti sangat rentan terhadap pesawat tempur Jerman seperti Messerschmitt Bf 109.
Blenheims terus beroperasi setelah Kejatuhan Prancis dan menyerbu lapangan terbang Jerman selama Pertempuran Britania. Pada tanggal 21 Agustus 1941, sebuah penerbangan dari 54 Blenheim melakukan serangan yang berani terhadap pembangkit listrik di Cologne meskipun kehilangan 12 pesawat dalam prosesnya. Saat kerugian terus meningkat, kru mengembangkan beberapa metode ad hoc untuk meningkatkan pertahanan pesawat. Varian terakhir, Mk V dikembangkan sebagai pesawat serang darat dan pembom ringan tetapi terbukti tidak populer di kalangan awak dan hanya digunakan dalam waktu singkat.
Peran Baru
Pada pertengahan 1942, terlihat jelas bahwa pesawat tersebut terlalu rentan untuk digunakan di Eropa dan tipe tersebut melakukan misi pengeboman terakhirnya pada malam tanggal 18 Agustus 1942. Penggunaan di Afrika Utara dan Timur Jauh berlanjut hingga akhir tahun. , tetapi dalam kedua kasus tersebut Blenheim menghadapi tantangan serupa. Dengan kedatangan Nyamuk De Havilland, Blenheim sebagian besar ditarik dari layanan.
Blenheim Mk IF dan IVF lebih cocok sebagai petarung malam. Mencapai beberapa keberhasilan dalam peran ini, beberapa dilengkapi dengan radar Airborne Intercept Mk III pada Juli 1940. Beroperasi dalam konfigurasi ini, dan kemudian dengan radar Mk IV, Blenheim terbukti mampu menjadi pesawat tempur malam dan sangat berharga dalam peran ini hingga kedatangan pesawat tempur malam. Bristol Beaufighter dalam jumlah besar. Blenheims juga melihat layanan sebagai pesawat pengintai jarak jauh, mengira mereka terbukti rentan dalam misi ini seperti saat bertugas sebagai pembom. Pesawat lain ditugaskan ke Komando Pesisir di mana mereka beroperasi dalam peran patroli maritim dan membantu melindungi konvoi Sekutu.
Dikalahkan dalam semua peran oleh pesawat yang lebih baru dan lebih modern, Blenheim secara efektif dihapus dari layanan garis depan pada tahun 1943 dan digunakan dalam peran pelatihan. Produksi pesawat Inggris selama perang didukung oleh pabrik-pabrik di Kanada di mana Blenheim dibangun sebagai pesawat pembom ringan/patroli maritim Bristol Fairchild Bolingbroke.
