Terbang pertama pada 14 Oktober 1938, P-40 Warhawk menelusuri akarnya ke P-36 Hawk sebelumnya. Pesawat udara bersayap sepasang yang ramping dan terbuat dari logam, Hawk mulai beroperasi pada tahun 1938 setelah tiga tahun uji terbang. Ditenagai oleh mesin radial Pratt & Whitney R-1830, Hawk dikenal dengan performa berbelok dan menanjaknya. Dengan kedatangan dan standarisasi mesin berpendingin cair Allison V-1710 V-12, Korps Udara Angkatan Darat AS mengarahkan Curtiss untuk mengadaptasi P-36 untuk mengambil pembangkit listrik baru pada awal 1937. Upaya pertama yang melibatkan mesin baru, dijuluki XP-37, melihat kokpit bergerak jauh ke belakang dan terbang pertama kali pada bulan April. Pengujian awal terbukti mengecewakan dan dengan meningkatnya ketegangan internasional di Eropa, Curtiss memutuskan untuk melakukan adaptasi mesin yang lebih langsung dalam bentuk XP-40.
Pesawat baru ini secara efektif melihat mesin Allison dikawinkan dengan badan pesawat P-36A. Mengambil penerbangan pada bulan Oktober 1938, pengujian berlanjut selama musim dingin dan XP-40 menang di Kontes Pengejaran Angkatan Darat AS yang diadakan di Wright Field pada bulan Mei berikutnya. Mengesankan USAAC, XP-40 mendemonstrasikan tingkat kelincahan yang tinggi di ketinggian rendah dan menengah meskipun supercharger satu tahap dan kecepatan tunggal menyebabkan kinerja yang lebih lemah di ketinggian yang lebih tinggi. Bersemangat untuk memiliki pesawat tempur baru dengan ancaman perang, USAAC menempatkan kontrak pesawat tempur terbesarnya hingga saat ini pada 27 April 1939, ketika memesan 524 P-40 dengan biaya $12,9 juta. Selama tahun berikutnya, 197 dibangun untuk USAAC dengan beberapa ratus dipesan oleh Royal Air Force dan French Armée de l’Air yang sudah terlibat dalam Perang Dunia II.
P-40 Warhawk – Masa Awal
P-40 yang memasuki layanan Inggris diberi nama Tomahawk Mk. I. Mereka yang ditakdirkan ke Prancis dialihkan ke RAF karena Prancis dikalahkan sebelum Curtiss dapat memenuhi pesanannya. Varian awal P-40 memasang dua senapan mesin kaliber .50 yang ditembakkan melalui baling-baling serta dua senapan mesin kaliber .30 yang dipasang di sayap. Memasuki pertempuran, kurangnya supercharger dua tahap P-40 terbukti menjadi penghalang besar karena tidak dapat bersaing dengan pesawat tempur Jerman seperti Messerschmitt Bf 109 di ketinggian yang lebih tinggi. Selain itu, beberapa pilot mengeluhkan persenjataan pesawat yang tidak mencukupi. Terlepas dari kegagalan ini, P-40 memiliki jangkauan yang lebih jauh daripada Messerschmitt, Supermarine Spitfire, dan Hawker Hurricane serta terbukti mampu mempertahankan kerusakan yang luar biasa. Karena keterbatasan kinerja P-40, RAF mengarahkan sebagian besar Tomahawk ke teater sekunder seperti Afrika Utara dan Timur Tengah.
P-40 Warhawk – Di Gurun
Menjadi pesawat tempur utama Angkatan Udara Gurun RAF di Afrika Utara, P-40 mulai berkembang pesat karena sebagian besar pertempuran udara di wilayah tersebut terjadi di bawah 15.000 kaki. Terbang melawan pesawat Italia dan Jerman, pilot Inggris dan Persemakmuran menuntut banyak korban pada pembom musuh dan akhirnya memaksa penggantian Bf 109E dengan Bf 109F yang lebih canggih. Pada awal 1942, Tomahawk DAF perlahan-lahan ditarik demi P-40D yang dipersenjatai lebih berat yang dikenal sebagai Kittyhawk. Pesawat tempur baru ini memungkinkan Sekutu mempertahankan superioritas udara sampai digantikan oleh Spitfire yang diubah untuk digunakan di gurun. Mulai Mei 1942, mayoritas Kittyhawks DAF dialihkan ke peran tempur-pembom. Perubahan ini menyebabkan tingkat gesekan yang lebih tinggi untuk pejuang musuh. P-40 tetap digunakan selama Pertempuran El Alamein Kedua yang jatuh dan sampai akhir kampanye Afrika Utara pada Mei 1943.
P-40 Warhawk – Mediterania
Sementara P-40 melihat layanan yang luas dengan DAF, itu juga berfungsi sebagai pejuang utama Angkatan Udara AS di Afrika Utara dan Mediterania pada akhir 1942 dan awal 1943. Datang ke darat dengan pasukan Amerika selama Operasi Torch, pesawat mencapai hasil serupa di tangan Amerika karena pilot menimbulkan kerugian besar pada pembom dan transportasi Axis. Selain mendukung kampanye di Afrika Utara, P-40 juga memberikan perlindungan udara untuk invasi Sisilia dan Italia pada tahun 1943. Di antara unit yang menggunakan pesawat di Mediterania adalah Skuadron Tempur ke-99 yang juga dikenal sebagai Penerbang Tuskegee. Skuadron tempur Afrika-Amerika pertama, ke-99 menerbangkan P-40 hingga Februari 1944 ketika dialihkan ke Bell P-39 Airacobra.
P-40 Warhawk – Macan Terbang
Di antara pengguna P-40 yang paling terkenal adalah Kelompok Relawan Amerika Pertama yang beraksi di China dan Burma. Dibentuk pada tahun 1941 oleh Claire Chennault, daftar AVG termasuk pilot sukarelawan dari militer AS yang menerbangkan P-40B. Memiliki persenjataan yang lebih berat, tangki bahan bakar self-sealing, dan baju besi pilot, P-40B AVG memasuki pertempuran pada akhir Desember 1941 dan sukses melawan berbagai pesawat Jepang termasuk A6M Zero yang terkenal. Dikenal sebagai Macan Terbang, AVG melukiskan motif gigi hiu yang khas di hidung pesawat mereka. Sadar akan keterbatasan tipe tersebut, Chennault memelopori berbagai taktik untuk memanfaatkan kekuatan P-40 saat melibatkan lebih banyak pesawat tempur musuh yang dapat bermanuver. The Flying Tigers, dan organisasi lanjutan mereka, the 23rd Fighter Group, menerbangkan P-40 hingga November 1943 ketika beralih ke P-51 Mustang. Digunakan oleh unit lain di Teater China-India-Burma, P-40 mendominasi langit wilayah tersebut dan memungkinkan Sekutu mempertahankan superioritas udara selama sebagian besar perang.
P-40 Warhawk – Di Pasifik
Pejuang utama USAAC ketika AS memasuki Perang Dunia II setelah serangan di Pearl Harbor, P-40 menanggung beban pertempuran di awal konflik. Juga banyak digunakan oleh Angkatan Udara Australia dan Selandia Baru, P-40 memainkan peran kunci dalam kontes udara yang terkait dengan pertempuran Milne Bay, New Guinea, dan Guadalcanal. Ketika konflik berlanjut dan jarak antar pangkalan meningkat, banyak unit mulai beralih ke P-38 Lightning jarak jauh pada tahun 1943 dan 1944. Hal ini mengakibatkan P-40 jarak pendek secara efektif tertinggal. Meskipun dikalahkan oleh tipe yang lebih maju, P-40 terus melayani dalam peran sekunder sebagai pesawat pengintai dan pengontrol udara maju. Pada tahun-tahun terakhir perang, P-40 secara efektif digantikan dalam dinas Amerika oleh P-51 Mustang.
P-40 Warhawk – Produksi & Pengguna Lain
Melalui proses produksinya, 13.739 P-40 Warhawks dari semua jenis dibangun. Sejumlah besar dikirim ke Uni Soviet melalui Lend-Lease di mana mereka memberikan layanan yang efektif di Front Timur dan dalam pertahanan Leningrad. Warhawk juga dipekerjakan oleh Royal Canadian Air Force yang menggunakannya untuk mendukung operasi di Aleut. Varian pesawat diperluas ke P-40N yang terbukti menjadi model produksi akhir. Negara lain yang menggunakan P-40 termasuk Finlandia, Mesir, Turki, dan Brasil. Negara terakhir menggunakan pesawat tempur lebih lama dari yang lain dan mempensiunkan P-40 terakhir mereka pada tahun 1958.
P-40 Warhawk – Spesifikasi (P-40E)
Umum
- Panjang: 31,67 kaki.
- Lebar sayap: 37,33 kaki.
- Tinggi: 12,33 kaki.
- Luas Sayap: 235,94 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 6.350.
- Dimuat Berat: £ 8.280.
- Berat Lepas Landas Maksimum: 8.810 lbs.
- Kru: 1
Pertunjukan
- Kecepatan Maksimum: 360 mph
- Jangkauan: 650 mil
- Tingkat Pendakian: 2.100 kaki/mnt.
- Plafon Layanan: 29.000 kaki.
- Pembangkit Listrik: 1 × Allison V-1710-39 mesin V12 berpendingin cairan, 1.150 hp
Persenjataan
- Senapan mesin M2 Browning 6 × 0,50 inci
- 250 hingga 1.000 lb. bom menjadi total 2.000 lb.
Sumber yang Dipilih
- Sejarah Penerbangan: P-40 Warhawk
- P-40 Warhawk
- Pabrik Militer: P-40 Warhawk
