Umum
- Panjang: 28 kaki, 3 inci.
- Lebar sayap: 35 kaki, 10 inci.
- Tinggi: 13 kaki, 9 inci.
- Area Sayap: 244 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 7.070.
- Berat Lepas Landas Maks: £ 12.947.
- Kru: 1
Pertunjukan
- Kecepatan Maksimum: 421 mph
- Jangkauan: 1.105 mil
- Plafon Layanan: 38.700 kaki.
- Pembangkit Listrik: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W Double Wasp, 2.300 hp
Persenjataan
- Senjata: senapan mesin 4 × 0,50 inci
- Roket: 4 × 5 inci. roket tak terarah
- Bom: 1.000 lbs. bom
Pengembangan Bearcat Grumman F8F
Dengan serangan ke Pearl Harbor dan masuknya Amerika ke dalam Perang Dunia II, pejuang garis depan Angkatan Laut AS termasuk Grumman F4F Wildcat dan Brewster F2A Buffalo. Sudah menyadari kelemahan masing-masing jenis dibandingkan dengan Mitsubishi A6M Zero Jepang dan pesawat tempur Axis lainnya, Angkatan Laut AS mengontrak Grumman pada musim panas 1941 untuk mengembangkan penerus Wildcat. Memanfaatkan data dari operasi tempur awal, desain ini akhirnya menjadi Grumman F6F Hellcat. Memasuki layanan pada pertengahan 1943, Hellcat menjadi tulang punggung kekuatan tempur Angkatan Laut AS selama sisa perang.
Tak lama setelah Pertempuran Midway pada bulan Juni 1942, wakil presiden Grumman, Jake Swirbul, terbang ke Pearl Harbor untuk bertemu dengan pilot pesawat tempur yang ikut serta dalam pertunangan tersebut. Berkumpul pada 23 Juni, tiga hari sebelum penerbangan pertama prototipe F6F, Swirbul bekerja dengan selebaran untuk mengembangkan daftar karakteristik ideal untuk pesawat tempur baru. Pusat di antaranya adalah tingkat pendakian, kecepatan, dan kemampuan manuver. Mengambil beberapa bulan berikutnya untuk melakukan analisis mendalam tentang pertempuran udara di Pasifik, Grumman memulai pekerjaan desain pada apa yang akan menjadi Bearcat F8F pada tahun 1943.
Desain Bearcat Grumman F8F
Mengingat penunjukan internal G-58, pesawat baru ini terdiri dari kantilever, pesawat udara bersayap sepasang sayap rendah dari semua konstruksi logam. Menggunakan National Advisory Committee for Aeronautics 230 series wing yang sama dengan Hellcat, desain XF8F lebih kecil dan lebih ringan dari pendahulunya. Ini memungkinkannya untuk mencapai tingkat kinerja yang lebih tinggi daripada F6F saat menggunakan mesin seri Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp yang sama. Tenaga dan kecepatan tambahan diperoleh melalui pemasangan baling-baling Aeroproducts berukuran 12 kaki 4 inci. Hal ini mengharuskan pesawat untuk memiliki roda pendaratan yang lebih panjang yang memberikan tampilan “hidung ke atas” yang mirip dengan Chance Vought F4U Corsair.
Dimaksudkan terutama sebagai pencegat yang mampu terbang dari kapal induk besar dan kecil, Bearcat menghilangkan profil ridgeback F4F dan F6F demi kanopi gelembung yang sangat meningkatkan penglihatan pilot. Jenisnya juga termasuk pelindung untuk pilot, pendingin oli, dan mesin serta tangki bahan bakar yang dapat menutup sendiri. Dalam upaya menghemat bobot, pesawat baru ini hanya dipersenjatai empat kaliber .50 kal. senapan mesin di sayap. Ini kurang dari dua pendahulunya tetapi dinilai cukup karena kurangnya lapis baja dan perlindungan lain yang digunakan pada pesawat Jepang. Ini dapat dilengkapi dengan empat roket 5″ atau hingga 1.000 pon bom. Sebagai upaya tambahan untuk mengurangi bobot pesawat, percobaan dilakukan dengan ujung sayap yang akan terlepas pada gaya-g yang lebih tinggi. Sistem ini diganggu oleh masalah dan akhirnya ditinggalkan.
Grumman F8F Bearcat Bergerak Maju
Bergerak cepat melalui proses desain, Angkatan Laut AS memesan dua prototipe XF8F pada 27 November 1943. Selesai pada musim panas 1944, pesawat pertama terbang pada 21 Agustus 1944. Mencapai tujuan kinerjanya, XF8F terbukti lebih cepat dengan tingkat pendakian yang lebih baik dari pendahulunya. Laporan awal dari pilot penguji mencakup berbagai masalah trim, keluhan tentang kokpit kecil, perlu perbaikan roda pendaratan, dan permintaan enam senjata. Sementara masalah terkait penerbangan diperbaiki, yang berkaitan dengan persenjataan dijatuhkan karena pembatasan berat. Menyelesaikan desain, Angkatan Laut AS memesan 2.023 F8F-1 Bearcats dari Grumman pada 6 Oktober 1944. Pada 5 Februari 1945, jumlah ini ditingkatkan dengan General Motors diinstruksikan untuk membangun 1.876 pesawat tambahan di bawah kontrak.
Sejarah Operasional Grumman F8F Bearcat
Bearcat F8F pertama diluncurkan dari jalur perakitan pada Februari 1945. Pada 21 Mei, skuadron pertama yang dilengkapi Bearcat, VF-19, mulai beroperasi. Meskipun VF-19 diaktifkan, tidak ada unit F8F yang siap bertempur sebelum perang berakhir pada bulan Agustus. Dengan berakhirnya permusuhan, Angkatan Laut AS membatalkan pesanan General Motors dan kontrak Grumman dikurangi menjadi 770 pesawat. Selama dua tahun berikutnya, F8F terus menggantikan F6F di skuadron kapal induk. Selama ini, Angkatan Laut AS memesan 126 F8F-1B yang melihat 0,50 kal. senapan mesin diganti dengan empat meriam 20 mm. Juga, lima belas pesawat diadaptasi, melalui pemasangan pod radar, untuk melayani sebagai pesawat tempur malam di bawah penunjukan F8F-1N.
Pada tahun 1948, Grumman memperkenalkan F8F-2 Bearcat yang mencakup persenjataan semua meriam, ekor yang diperbesar, dan kemudi, serta penutup mesin yang direvisi. Varian ini juga diadaptasi untuk peran petarung malam dan pengintaian. Produksi berlanjut hingga 1949 ketika F8F ditarik dari layanan garis depan karena kedatangan pesawat bertenaga jet seperti Grumman F9F Panther dan McDonnell F2H Banshee. Meskipun Bearcat tidak pernah melihat pertempuran dalam dinas Amerika, itu diterbangkan oleh skuadron demonstrasi penerbangan Blue Angels dari tahun 1946 hingga 1949.
Grumman F8F Bearcat Layanan Asing & Sipil
Pada tahun 1951, sekitar 200 Bearcat F8F diberikan kepada Prancis untuk digunakan selama Perang Indochina Pertama. Menyusul penarikan Prancis tiga tahun kemudian, pesawat yang selamat diserahkan ke Angkatan Udara Vietnam Selatan. SVAF menggunakan Bearcat hingga tahun 1959 ketika mereka dipensiunkan demi pesawat yang lebih canggih. F8F tambahan dijual ke Thailand yang menggunakan tipe ini hingga 1960. Sejak 1960-an, Bearcat yang didemiliterisasi terbukti sangat populer untuk balapan udara. Awalnya diterbangkan dalam konfigurasi stok, banyak yang telah sangat dimodifikasi dan telah mencetak banyak rekor untuk pesawat bermesin piston.
