Putra dari Emil dan Anna Doenitz, Karl Doenitz lahir di Berlin pada tanggal 16 September 1891. Setelah menyelesaikan pendidikannya, ia mendaftar sebagai kadet laut di Kaiserliche Marine (Angkatan Laut Kekaisaran Jerman) pada tanggal 4 April 1910, dan dipromosikan menjadi midshipman a tahun kemudian. Seorang perwira yang berbakat, dia menyelesaikan ujiannya dan ditugaskan sebagai penjabat letnan dua pada tanggal 23 September 1913. Ditugaskan ke kapal penjelajah ringan SMS Breslau , Doenitz melihat layanan di Mediterania pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia I. Penugasan kapal sudah jatuh tempo untuk keinginan Jerman untuk hadir di wilayah tersebut setelah Perang Balkan.
perang dunia I
Dengan dimulainya permusuhan pada Agustus 1914, Breslau dan battlecruiser SMS Goeben diperintahkan untuk menyerang pengiriman Sekutu. Dicegah melakukannya oleh kapal perang Prancis dan Inggris, kapal Jerman, di bawah komando Laksamana Muda Wilhelm Anton Souchon, membombardir pelabuhan Bône dan Philippeville di Aljazair Prancis sebelum beralih ke Messina untuk menambang kembali. Berangkat dari pelabuhan, kapal-kapal Jerman dikejar melintasi Mediterania oleh pasukan Sekutu.
Memasuki Dardanella pada 10 Agustus, kedua kapal dipindahkan ke Angkatan Laut Ottoman, namun awak Jerman mereka tetap berada di kapal. Selama dua tahun berikutnya, Doenitz bertugas sebagai kapal penjelajah, yang sekarang dikenal sebagai Midilli, beroperasi melawan Rusia di Laut Hitam. Dipromosikan menjadi letnan satu pada Maret 1916, dia ditempatkan sebagai komando sebuah lapangan terbang di Dardanella. Bosan dengan tugas ini, dia meminta dipindahkan ke dinas kapal selam yang diberikan Oktober itu.
U-boat
Ditugaskan sebagai petugas pengawas di kapal U-39 , Doenitz mempelajari keahlian barunya sebelum menerima komando UC-25 pada Februari 1918. Pada bulan September itu, Doenitz kembali ke Mediterania sebagai komandan UB-68 . Sebulan dalam komando barunya, u-boat Doenitz mengalami masalah mekanis dan diserang serta ditenggelamkan oleh kapal perang Inggris di dekat Malta. Melarikan diri, dia diselamatkan dan menjadi tahanan selama bulan-bulan terakhir perang. Dibawa ke Inggris, Doenitz ditahan di sebuah kamp dekat Sheffield. Dipulangkan pada Juli 1919, dia kembali ke Jerman pada tahun berikutnya dan berusaha untuk melanjutkan karir angkatan lautnya. Memasuki angkatan laut Republik Weimar, ia diangkat menjadi letnan pada 21 Januari 1921.
Tahun Antar Perang
Beralih ke kapal torpedo, Doenitz naik pangkat dan dipromosikan menjadi komandan letnan pada tahun 1928. Menjadi komandan lima tahun kemudian, Doenitz ditempatkan sebagai komando kapal penjelajah Emden . Sebuah kapal pelatihan untuk kadet angkatan laut, Emden melakukan pelayaran dunia tahunan. Menyusul pengenalan kembali u-boat ke armada Jerman, Doenitz dipromosikan menjadi kapten dan diberi komando Armada U-boat ke-1 pada September 1935 yang terdiri dari U-7 , U-8 , dan U-9 . Meskipun awalnya prihatin dengan kemampuan sistem sonar Inggris awal, seperti ASDIC, Doenitz menjadi advokat terkemuka untuk perang kapal selam.
Strategi dan Taktik Baru
Pada tahun 1937, Doenitz mulai menentang pemikiran angkatan laut saat itu yang didasarkan pada teori armada ahli teori Amerika Alfred Thayer Mahan. Daripada menggunakan kapal selam untuk mendukung armada perang, dia menganjurkan untuk menggunakan mereka dalam peran penyerangan perdagangan murni. Karena itu, Doenitz melobi untuk mengubah seluruh armada Jerman menjadi kapal selam karena dia percaya bahwa kampanye yang didedikasikan untuk menenggelamkan kapal dagang dapat dengan cepat menjatuhkan Inggris dari perang apa pun di masa depan.
Memperkenalkan kembali perburuan kelompok, taktik “paket serigala” Perang Dunia I serta panggilan untuk malam, serangan permukaan pada konvoi, Doenitz percaya bahwa kemajuan radio dan kriptografi akan membuat metode ini lebih efektif daripada di masa lalu. Dia tanpa henti melatih krunya mengetahui bahwa u-boat akan menjadi senjata angkatan laut utama Jerman dalam konflik apa pun di masa depan. Pandangannya sering membuatnya berkonflik dengan pemimpin angkatan laut Jerman lainnya, seperti Laksamana Erich Raeder, yang percaya pada perluasan armada permukaan Kriegsmarine.
Perang Dunia II Dimulai
Dipromosikan menjadi komodor dan diberi komando atas semua u-boat Jerman pada 28 Januari 1939, Doenitz mulai mempersiapkan perang saat ketegangan dengan Inggris dan Prancis meningkat. Dengan pecahnya Perang Dunia II pada bulan September itu, Doenitz hanya memiliki 57 u-boat, hanya 22 di antaranya adalah Tipe VII modern. Dicegah dari meluncurkan sepenuhnya kampanye penyerangan perdagangannya oleh Raeder dan Hitler, yang menginginkan serangan terhadap Angkatan Laut Kerajaan, Doenitz terpaksa menurut. Sementara kapal selamnya berhasil menenggelamkan kapal induk HMS Berani dan kapal perang HMS Royal Oak dan HMS Barham , serta merusak kapal perang HMS Nelson , kerugian terjadi karena target angkatan laut dipertahankan lebih kuat. Ini semakin mengurangi armadanya yang sudah kecil.
Pertempuran Atlantik
Dipromosikan menjadi laksamana muda pada 1 Oktober, u-boatnya melanjutkan serangan ke target angkatan laut dan pedagang Inggris. Menjadi wakil laksamana pada bulan September 1940, armada Doenitz mulai berkembang dengan kedatangan Tipe VII dalam jumlah yang lebih besar. Memfokuskan upayanya melawan lalu lintas pedagang, u-boat miliknya mulai merusak perekonomian Inggris. Mengkoordinasikan u-boat melalui radio menggunakan pesan yang disandikan, awak Doenitz menenggelamkan tonase Sekutu dalam jumlah yang meningkat. Dengan masuknya Amerika Serikat ke dalam perang pada bulan Desember 1941, dia memulai Operasi Pukulan Genderang yang menargetkan pengiriman Sekutu di lepas Pantai Timur.
Dimulai dengan hanya sembilan u-boat, operasi tersebut mencetak beberapa keberhasilan dan mengungkap ketidaksiapan Angkatan Laut AS untuk perang anti-kapal selam. Hingga tahun 1942, karena lebih banyak u-boat bergabung dengan armada, Doenitz dapat sepenuhnya menerapkan taktik kawanan serigala dengan mengarahkan kelompok kapal selam melawan konvoi Sekutu. Menimbulkan banyak korban, serangan tersebut menyebabkan krisis bagi Sekutu. Ketika teknologi Inggris dan Amerika meningkat pada tahun 1943, mereka mulai lebih sukses dalam memerangi u-boat Doenitz. Akibatnya, ia terus menekan teknologi kapal selam baru dan desain u-boat yang lebih canggih.
Laksamana Agung
Dipromosikan menjadi laksamana agung pada 30 Januari 1943, Doenitz menggantikan Raeder sebagai panglima komando Kriegsmarine. Dengan unit permukaan terbatas yang tersisa, dia mengandalkan mereka sebagai “armada” untuk mengalihkan perhatian Sekutu sambil fokus pada perang kapal selam. Selama masa jabatannya, desainer Jerman menghasilkan beberapa desain kapal selam perang paling canggih termasuk Tipe XXI. Meskipun sukses, saat perang berlangsung, u-boat Doenitz perlahan-lahan didorong dari Atlantik saat Sekutu menggunakan sonar dan teknologi lainnya, serta penyadapan radio Ultra, untuk memburu dan menenggelamkan mereka.
Pemimpin Jerman
Dengan Soviet mendekati Berlin, Hitler bunuh diri pada tanggal 30 April 1945. Dalam surat wasiatnya dia memerintahkan agar Doenitz menggantikannya sebagai pemimpin Jerman dengan gelar presiden. Sebuah pilihan yang mengejutkan, diperkirakan bahwa Doenitz dipilih karena Hitler percaya bahwa satu-satunya angkatan laut yang tetap setia kepadanya. Padahal Joseph Goebbels ditunjuk menjadi kanselirnya, dia bunuh diri keesokan harinya. Pada tanggal 1 Mei, Doenitz memilih Count Ludwig Schwerin von Krosigk sebagai kanselir dan berusaha membentuk pemerintahan. Berkantor pusat di Flensburg, dekat perbatasan Denmark, pemerintah Doenitz bekerja untuk memastikan loyalitas tentara dan mendorong pasukan Jerman untuk menyerah kepada Amerika dan Inggris daripada Soviet.
Mengizinkan pasukan Jerman di Eropa barat laut untuk menyerah pada 4 Mei, Doenitz menginstruksikan Kolonel Jenderal Alfred Jodl untuk menandatangani instrumen penyerahan tanpa syarat pada 7 Mei. Tidak diakui oleh Sekutu, pemerintahannya berhenti memerintah setelah menyerah dan ditangkap di Flensburg pada Mei 23. Ditangkap, Doenitz terlihat sebagai pendukung kuat Nazisme dan Hitler. Akibatnya dia didakwa sebagai penjahat perang besar dan diadili di Nuremberg.
Tahun Terakhir
Di sana Doenitz dituduh melakukan kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan, sebagian besar terkait dengan penggunaan perang kapal selam tanpa batas dan mengeluarkan perintah untuk mengabaikan orang yang selamat di dalam air. Ditemukan bersalah atas tuduhan perencanaan dan mengobarkan perang agresi dan kejahatan melawan hukum perang, dia dibebaskan dari hukuman mati karena Laksamana Amerika Chester W. Nimitz memberikan surat pernyataan untuk mendukung perang kapal selam tak terbatas (yang telah digunakan melawan Jepang). di Pasifik) dan karena Inggris menggunakan kebijakan serupa di Skagerrak.
Akibatnya, Doenitz dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara. Dipenjara di Penjara Spandau, dia dibebaskan pada 1 Oktober 1956. Pensiun ke Aumühle di Jerman Barat bagian utara, dia fokus menulis memoarnya yang berjudul Sepuluh Tahun dan Dua Puluh Hari . Dia tetap pensiun sampai kematiannya pada 24 Desember 1980.
