Umum:
- Panjang: 58 kaki 3 inci.
- Lebar sayap: 71 kaki.
- Tinggi: 21 kaki 6 inci.
- Area Sayap: 658 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 24.000.
- Dimuat Berat: £ 37.000.
- Kru: 7
Pertunjukan:
- Pembangkit Listrik: 2 × mesin radial Pratt & Whitney R-2800-43, masing-masing 1.900 hp
- Radius Tempur: 1.150 mil
- Kecepatan Maks: 287 mph
- Langit-langit: 21.000 kaki.
Persenjataan:
- Senjata: 12 × 0,50 in. Senapan mesin Browning
- Bom: £ 4.000.
Pengembangan desain
Pada bulan Maret 1939, Korps Udara Angkatan Darat AS mulai mencari pembom menengah baru. Mengeluarkan Proposal Edaran 39-640, diperlukan pesawat baru untuk memiliki muatan 2.000 lbs, sementara memiliki kecepatan tertinggi 350 mph dan jangkauan 2.000 mil. Di antara mereka yang menanggapi adalah Perusahaan Glenn L. Martin yang menyerahkan Model 179 untuk dipertimbangkan. Dibuat oleh tim desain yang dipimpin oleh Peyton Magruder, Model 179 adalah monoplane bersayap bahu yang memiliki badan pesawat berbentuk lingkaran dan roda pendaratan roda tiga. Pesawat ini ditenagai oleh dua mesin radial Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp yang dipasang di bawah sayap.
Dalam upaya mencapai performa yang diinginkan, sayap pesawat relatif kecil dengan aspek rasio yang rendah. Ini menghasilkan pemuatan sayap yang tinggi sebesar 53 lbs./sq. ft. dalam varian awal. Mampu membawa 5.800 lbs. bom Model 179 memiliki dua tempat bom di badan pesawatnya. Untuk pertahanan, ia dipersenjatai dengan kaliber .50 kembar. senapan mesin dipasang di menara punggung bertenaga serta kal .30 tunggal. senapan mesin di hidung dan ekor. Sementara desain awal untuk Model 179 menggunakan konfigurasi ekor kembar, ini diganti dengan satu sirip dan kemudi untuk meningkatkan visibilitas penembak ekor.
Disampaikan kepada USAAC pada tanggal 5 Juni 1939, Model 179 mendapat skor tertinggi dari semua desain yang diajukan. Akibatnya, Martin diberi kontrak untuk 201 pesawat dengan penunjukan B-26 Marauder pada 10 Agustus. Karena pesawat itu secara efektif dipesan dari papan gambar, tidak ada prototipe. Menyusul pelaksanaan prakarsa 50.000 pesawat Presiden Franklin D. Roosevelt pada tahun 1940, pesanan bertambah sebanyak 990 pesawat meskipun faktanya B-26 belum terbang. Pada tanggal 25 November, B-26 pertama terbang dengan pilot uji Martin William K. “Ken” Ebel sebagai kontrol.
Masalah Kecelakaan
Karena sayap kecil B-26 dan pemuatan yang tinggi, pesawat memiliki kecepatan pendaratan yang relatif tinggi antara 120 dan 135 mph serta kecepatan stall sekitar 120 mph. Karakteristik ini membuat pesawat menantang untuk terbang bagi pilot yang tidak berpengalaman. Meskipun hanya ada dua kecelakaan fatal pada tahun pertama penggunaan pesawat (1941), ini meningkat secara dramatis saat Angkatan Udara AS berkembang pesat setelah masuknya Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II. Saat awak pesawat pemula berjuang untuk mempelajari pesawat, kerugian berlanjut dengan 15 pesawat jatuh di Lapangan McDill dalam satu periode 30 hari.
Karena kekalahan tersebut, B-26 dengan cepat mendapat julukan “Widowmaker”, “Martin Murderer”, dan “B-Dash-Crash”, dan banyak awak pesawat secara aktif bekerja untuk menghindari penugasan ke unit yang dilengkapi Perampok. Dengan meningkatnya kecelakaan B-26, pesawat itu diselidiki oleh Komite Khusus Senat Senator Harry Truman untuk Menyelidiki Program Pertahanan Nasional. Sepanjang perang, Martin bekerja untuk membuat pesawat lebih mudah untuk terbang, tetapi kecepatan pendaratan dan kecepatan tetap tinggi dan pesawat membutuhkan standar pelatihan yang lebih tinggi daripada B-25 Mitchell.
Varian
Selama perang, Martin terus bekerja untuk meningkatkan dan memodifikasi pesawat. Perbaikan ini termasuk upaya untuk membuat B-26 lebih aman, serta meningkatkan efektivitas tempurnya. Selama menjalankan produksinya, 5.288 B-26 dibangun. Yang paling banyak adalah B-26B-10 dan B-26C. Pada dasarnya pesawat yang sama, varian ini melihat persenjataan pesawat meningkat menjadi 12 ,50 kal. senapan mesin, lebar sayap yang lebih besar, lapis baja yang lebih baik, dan modifikasi untuk meningkatkan penanganan. Sebagian besar senapan mesin tambahan menghadap ke depan untuk memungkinkan pesawat melakukan serangan pemberondongan.
Sejarah Operasional
Terlepas dari reputasinya yang buruk dengan banyak pilot, awak pesawat berpengalaman menemukan B-26 sebagai pesawat yang sangat efektif yang menawarkan kemampuan bertahan hidup awak yang luar biasa. B-26 pertama kali terlibat dalam pertempuran pada tahun 1942 ketika Grup Pengeboman ke-22 dikerahkan ke Australia. Mereka diikuti oleh elemen Grup Pengeboman ke-38. Empat pesawat dari Divisi 38 melakukan serangan torpedo terhadap armada Jepang selama tahap awal Pertempuran Midway. B-26 terus terbang di Pasifik hingga tahun 1943 sampai ditarik demi standarisasi B-25 di teater itu pada awal 1944.
Di atas Eropalah B-26 membuat tandanya. Layanan penglihatan pertama untuk mendukung Operasi Torch, unit B-26 mengalami kerugian besar sebelum beralih dari serangan tingkat rendah ke ketinggian menengah. Terbang dengan Twelfth Air Force, B-26 terbukti menjadi senjata yang efektif selama invasi Sisilia dan Italia. Di utara, B-26 pertama kali tiba di Inggris dengan Angkatan Udara Kedelapan pada tahun 1943. Tak lama kemudian, unit B-26 dialihkan ke Angkatan Udara Kesembilan. Menerbangkan serangan ketinggian menengah dengan pengawalan yang tepat, pesawat itu adalah pembom yang sangat akurat.
Menyerang dengan presisi, B-26 menyerang banyak sasaran sebelum dan untuk mendukung invasi Normandia. Saat pangkalan di Prancis tersedia, unit B-26 melintasi Selat dan terus menyerang Jerman. B-26 menerbangkan misi tempur terakhirnya pada 1 Mei 1945. Setelah mengatasi masalah awalnya, B-26 Angkatan Udara Kesembilan membukukan tingkat kerugian terendah di Teater Operasi Eropa sekitar 0,5%. Dipertahankan sebentar setelah perang, B-26 telah pensiun dari layanan Amerika pada tahun 1947.
Selama konflik, B-26 digunakan oleh beberapa negara Sekutu termasuk Inggris Raya, Afrika Selatan, dan Prancis. Dijuluki Marauder Mk I dalam dinas Inggris, pesawat ini digunakan secara luas di Mediterania di mana terbukti sebagai pembom torpedo yang mahir. Misi lainnya termasuk peletakan ranjau, pengintaian jarak jauh, dan serangan anti-pengiriman. Disediakan di bawah Pinjam-Sewa, pesawat ini dibatalkan setelah perang. Setelah Operasi Torch pada tahun 1942, beberapa skuadron Prancis Bebas dilengkapi dengan pesawat dan mendukung pasukan Sekutu di Italia dan selama invasi Prancis selatan. Prancis pensiun pesawat pada tahun 1947.
