Pertempuran Alam Halfa terjadi dari 30 Agustus hingga 5 September 1942, selama Kampanye Gurun Barat Perang Dunia II.
Tentara & Komandan
Sekutu
- Letnan Jenderal Bernard Montgomery
- 4 divisi, Korps XIII, Angkatan Darat Kedelapan
Sumbu
- Marsekal Lapangan Erwin Rommel
- 6 divisi, Panzer Armee Afrika
Latar Belakang Menuju Pertempuran
Dengan berakhirnya Pertempuran El Alamein Pertama pada Juli 1942, pasukan Inggris dan Blok Poros di Afrika Utara berhenti sejenak untuk beristirahat dan memperbaiki diri. Di pihak Inggris, Perdana Menteri Winston Churchill melakukan perjalanan ke Kairo dan membebaskan Panglima Komando Timur Tengah Jenderal Claude Auchinleck dan menggantikannya dengan Jenderal Sir Harold Alexander. Komando Angkatan Darat Delapan Inggris di El Alamein akhirnya diberikan kepada Letnan Jenderal Bernard Montgomery. Menilai situasi di El Alamein, Montgomery menemukan bahwa bagian depan dibatasi menjadi garis sempit yang membentang dari pantai ke Depresi Qattara yang tidak dapat dilewati.
Rencana Montgomery
Untuk mempertahankan garis ini, tiga divisi infanteri dari Korps XXX ditempatkan di punggung bukit yang membentang dari pantai selatan ke Punggungan Ruweisat. Di sebelah selatan punggungan, Divisi Selandia Baru ke-2 dibentengi dengan cara yang sama di sepanjang garis yang berakhir di Alam Nayil. Dalam setiap kasus, infanteri dilindungi oleh ladang ranjau yang luas dan dukungan artileri. Dua belas mil terakhir dari Alam Nayil ke depresi tidak memiliki fitur dan sulit untuk dipertahankan. Untuk area ini, Montgomery memerintahkan agar ladang ranjau dan kawat dipasang, dengan Grup Brigade Motor ke-7 dan Brigade Lapis Baja Ringan ke-4 dari Divisi Lapis Baja ke-7 di posisi belakang.
Saat diserang, kedua brigade ini harus menimbulkan banyak korban sebelum mundur. Montgomery membangun garis pertahanan utamanya di sepanjang punggung bukit yang membentang ke timur dari Alam Nayil, terutama Punggung Bukit Alam Halfa. Di sinilah dia menempatkan sebagian besar armor menengah dan beratnya bersama dengan senjata anti-tank dan artileri. Itu adalah niat Montgomery untuk membujuk Panglima Tertinggi Erwin Rommel untuk menyerang melalui koridor selatan ini dan kemudian mengalahkannya dalam pertempuran defensif. Saat pasukan Inggris mengambil posisi mereka, mereka ditambah dengan kedatangan bala bantuan dan peralatan baru saat konvoi mencapai Mesir.
Kemajuan Rommel
Di seberang pasir, situasi Rommel semakin putus asa karena situasi pasokannya memburuk. Sementara dia maju melintasi padang pasir telah melihatnya memenangkan kemenangan yang menakjubkan atas Inggris, itu telah memperpanjang jalur pasokannya dengan buruk. Meminta 6.000 ton bahan bakar dan 2.500 ton amunisi dari Italia untuk serangan terencananya, pasukan Sekutu berhasil menenggelamkan lebih dari separuh kapal yang dikirim melintasi Mediterania. Akibatnya, hanya 1.500 ton bahan bakar yang sampai ke Rommel pada akhir Agustus. Sadar akan kekuatan Montgomery yang semakin besar, Rommel merasa harus menyerang dengan harapan meraih kemenangan cepat.
Dibatasi oleh medan, Rommel berencana untuk mendorong Divisi Panzer ke-15 dan ke-21, bersama dengan Infanteri Ringan ke-90 melalui sektor selatan, sementara sebagian besar pasukan lainnya berdemonstrasi melawan front Inggris di utara. Begitu melewati ladang ranjau, anak buahnya akan bergerak ke timur sebelum berbelok ke utara untuk memutuskan jalur suplai Montgomery. Bergerak maju pada malam tanggal 30 Agustus, serangan Rommel dengan cepat menemui kesulitan. Terlihat oleh Angkatan Udara Kerajaan, pesawat Inggris mulai menyerang Jerman yang maju serta mengarahkan tembakan artileri ke garis depan mereka.
Jerman Ditahan
Mencapai ladang ranjau, Jerman menemukan mereka jauh lebih luas dari yang diperkirakan. Perlahan-lahan bekerja melalui mereka, mereka mendapat tembakan hebat dari Divisi Lapis Baja ke-7 dan pesawat Inggris yang memakan banyak korban, termasuk melukai Jenderal Walther Nehring, komandan Korps Afrika. Terlepas dari kesulitan ini, Jerman dapat membersihkan ladang ranjau pada siang hari berikutnya dan mulai bergerak ke timur. Bersemangat untuk mengejar waktu yang hilang dan di bawah serangan terus-menerus dari Lapis Baja ke-7, Rommel memerintahkan pasukannya untuk berbelok ke utara lebih awal dari yang direncanakan.
Manuver ini mengarahkan serangan terhadap posisi Brigade Lapis Baja ke-22 di Punggung Bukit Alam Halfa. Bergerak ke utara, Jerman bertemu dengan tembakan hebat dari Inggris dan dihentikan. Serangan sayap terhadap sayap kiri Inggris dihentikan oleh tembakan gencar dari senjata anti-tank. Terhalang dan kekurangan bahan bakar, Jenderal Gustav von Vaerst, yang sekarang memimpin Korps Afrika, mundur malam itu. Diserang sepanjang malam oleh pesawat Inggris, operasi Jerman pada tanggal 1 September dibatasi karena Panzer ke-15 melakukan serangan fajar yang diperiksa oleh Brigade Lapis Baja ke-8 dan Rommel mulai memindahkan pasukan Italia ke front selatan.
Di bawah serangan udara terus-menerus pada malam hari hingga dini hari tanggal 2 September, Rommel menyadari bahwa serangan itu telah gagal dan memutuskan untuk mundur ke barat. Situasinya menjadi lebih menyedihkan ketika barisan mobil lapis baja Inggris menganiaya salah satu konvoi pasokannya di dekat Qaret el Himeimat. Menyadari niat musuhnya, Montgomery mulai merumuskan rencana serangan balik dengan Lapis Baja ke-7 dan Selandia Baru ke-2. Dalam kedua kasus tersebut, dia menekankan bahwa tidak ada divisi yang boleh mengalami kerugian yang akan menghalangi mereka untuk mengambil bagian dalam serangan di masa depan.
Sementara dorongan besar dari Lapis Baja ke-7 tidak pernah berkembang, Selandia Baru menyerang ke selatan pada pukul 22:30 pada tanggal 3 September. Sementara Brigade Selandia Baru ke-5 veteran berhasil melawan pertahanan Italia, serangan oleh Brigade ke-132 hijau runtuh karena kebingungan dan perlawanan musuh yang sengit. Tidak percaya serangan lebih lanjut akan berhasil, Montgomery membatalkan operasi ofensif lebih lanjut keesokan harinya. Akibatnya, pasukan Jerman dan Italia dapat mundur kembali ke garis mereka, meski sering diserang udara.
Buntut Pertempuran
Kemenangan di Alam Halfa membuat Montgomery kehilangan 1.750 orang tewas, terluka, dan hilang serta 68 tank dan 67 pesawat. Kerugian Poros berjumlah sekitar 2.900 tewas, terluka, dan hilang bersama dengan 49 tank, 36 pesawat, 60 senjata, dan 400 kendaraan pengangkut. Sering dibayangi oleh Pertempuran El Alamein Pertama dan Kedua, Alam Halfa mewakili ofensif signifikan terakhir yang diluncurkan oleh Rommel di Afrika Utara. Jauh dari markasnya dan dengan jalur pasokannya yang runtuh, Rommel terpaksa bergerak ke posisi bertahan saat kekuatan Inggris di Mesir tumbuh.
Setelah pertempuran, Montgomery dikritik karena tidak menekan lebih keras untuk memotong dan menghancurkan Korps Afrika ketika diisolasi di sisi selatannya. Dia menjawab dengan menyatakan bahwa Angkatan Darat Kedelapan masih dalam proses reformasi dan kekurangan jaringan logistik untuk mendukung eksploitasi kemenangan tersebut. Juga, dia bersikukuh bahwa dia ingin mempertahankan kekuatan Inggris untuk serangan terencana daripada mempertaruhkannya dalam serangan balik terhadap pertahanan Rommel. Setelah menahan diri di Alam Halfa, Montgomery bergerak menyerang pada bulan Oktober ketika dia membuka Pertempuran El Alamein Kedua.
Sumber
- Struktur Militer Pertahanan dalam Aksi: Contoh Sejarah
- BBC: Perang Rakyat – Pertempuran Alam Halfa
