Pertempuran Bulge adalah serangan Jerman dan keterlibatan utama dalam Perang Dunia II, yang berlangsung dari 16 Desember 1944 hingga 25 Januari 1945. Selama Pertempuran Bulge, 20.876 tentara Sekutu tewas, sementara 42.893 lainnya luka-luka, dan 23.554 ditangkap/hilang. Kerugian Jerman berjumlah 15.652 tewas, 41.600 terluka, dan 27.582 ditangkap/hilang. Dikalahkan dalam kampanye, Jerman kehilangan kemampuan ofensifnya di Barat. Pada awal Februari, antrean kembali ke lokasinya pada 16 Desember.
Tentara dan Komandan
Sekutu
- Jenderal Dwight D. Eisenhower
- Jenderal Omar Bradley
- Marsekal Lapangan Sir Bernard Montgomery
- 830.000 pria
- 424 tank/kendaraan lapis baja dan 394 senjata
Jerman
- Marsekal Lapangan Walter Model
- Marsekal Lapangan Gerd von Rundstedt
- Jenderal Sepp Dietrich
- Jenderal Hasso von Manteuffel
- 500.000 pria
- 500 tank/kendaraan lapis baja dan 1.900 senjata
Latar Belakang dan Konteks
Dengan situasi di Front Barat yang memburuk dengan cepat pada musim gugur 1944, Adolf Hitler mengeluarkan arahan untuk serangan yang dirancang untuk menstabilkan posisi Jerman. Menilai lanskap strategis, dia memutuskan bahwa tidak mungkin melakukan pukulan telak terhadap Soviet di Front Timur. Berbelok ke barat, Hitler berharap untuk mengeksploitasi hubungan yang tegang antara Jenderal Omar Bradley dan Marsekal Lapangan Sir Bernard Montgomery dengan menyerang di dekat perbatasan Grup Angkatan Darat ke-12 dan ke-21 mereka.
Tujuan akhir Hitler adalah memaksa AS dan Inggris menandatangani perdamaian terpisah sehingga Jerman dapat memfokuskan upayanya melawan Soviet di Timur. Mulai bekerja, Oberkommando der Wehrmacht (Komando Tinggi Angkatan Darat, OKW) mengembangkan beberapa rencana termasuk salah satunya menyerukan serangan gaya blitzkrieg melalui Ardennes yang pertahanannya tipis, serupa dengan serangan yang dilakukan selama Pertempuran Prancis pada tahun 1940.
Rencana Jerman
Tujuan akhir dari serangan ini adalah merebut Antwerp yang akan memecah tentara Amerika dan Inggris di daerah tersebut, dan akan menghilangkan pelabuhan laut yang sangat dibutuhkan Sekutu. Memilih opsi ini, Hitler mempercayakan eksekusinya kepada Field Marshals Walter Model dan Gerd von Rundstedt. Dalam mempersiapkan serangan, keduanya merasa bahwa penaklukan Antwerpen terlalu ambisius dan melobi untuk alternatif yang lebih realistis.
Sementara Model menyukai satu perjalanan ke barat lalu ke utara, von Rundstedt menganjurkan untuk menyodorkan ganda ke Belgia dan Luksemburg. Dalam kedua kasus tersebut, pasukan Jerman tidak akan menyeberangi Sungai Meuse. Upaya untuk mengubah pikiran Hitler ini gagal dan dia mengarahkan rencana awalnya untuk diterapkan.
Untuk melaksanakan operasi, Tentara Panzer SS ke-6 Jenderal Sepp Dietrich akan menyerang di utara dengan tujuan merebut Antwerp. Di tengah, serangan akan dilakukan oleh Tentara Panzer ke-5 Jenderal Hasso von Manteuffel, dengan tujuan merebut Brussel, sementara Tentara ke-7 Jenderal Erich Brandenberger akan maju ke selatan dengan perintah untuk melindungi sayap. Beroperasi di bawah keheningan radio dan memanfaatkan cuaca buruk yang menghambat upaya pengintaian Sekutu, Jerman memindahkan pasukan yang diperlukan ke tempatnya.
Kehabisan bahan bakar, elemen kunci dari rencana tersebut adalah keberhasilan merebut depot bahan bakar Sekutu karena Jerman kekurangan cadangan bahan bakar yang cukup untuk mencapai Antwerpen dalam kondisi pertempuran normal. Untuk mendukung serangan tersebut, sebuah unit khusus yang dipimpin oleh Otto Skorzeny dibentuk untuk menyusup ke barisan Sekutu dengan berpakaian seperti tentara Amerika. Misi mereka adalah menyebarkan kebingungan dan mengganggu pergerakan pasukan Sekutu.
Sekutu dalam Kegelapan
Di pihak Sekutu, komando tinggi yang dipimpin oleh Jenderal Dwight D. Eisenhower pada dasarnya buta terhadap pergerakan Jerman karena berbagai faktor. Setelah mengklaim superioritas udara di garis depan, pasukan Sekutu biasanya dapat mengandalkan pesawat pengintai untuk memberikan informasi rinci tentang aktivitas Jerman. Karena cuaca yang memburuk, pesawat ini di-grounded. Selain itu, karena kedekatannya dengan tanah air mereka, Jerman semakin banyak menggunakan jaringan telepon dan telegraf daripada radio untuk mengirimkan perintah. Akibatnya, ada lebih sedikit transmisi radio untuk dicegat oleh pemecah kode Sekutu.
Percaya Ardennes menjadi sektor yang tenang, itu digunakan sebagai area pemulihan dan pelatihan untuk unit yang telah melihat aksi berat atau tidak berpengalaman. Selain itu, sebagian besar indikasi menunjukkan bahwa Jerman sedang mempersiapkan kampanye pertahanan dan tidak memiliki kemampuan untuk serangan skala besar. Meskipun mentalitas ini meresapi sebagian besar struktur komando Sekutu, beberapa perwira intelijen, seperti Brigadir Jenderal Kenneth Strong dan Kolonel Oscar Koch, memperingatkan bahwa Jerman mungkin akan menyerang dalam waktu dekat, dan akan menyerang Korps VIII AS di Ardennes. .
Serangan Dimulai
Dimulai pada pukul 05.30 tanggal 16 Desember 1944, serangan Jerman dibuka dengan serangan besar-besaran di bagian depan Tentara Panzer ke-6. Mendorong ke depan, anak buah Dietrich menyerang posisi Amerika di Elsenborn Ridge dan Losheim Gap dalam upaya untuk menerobos ke Liège. Menghadapi perlawanan berat dari Divisi Infanteri ke-2 dan ke-99, dia terpaksa mengerahkan tanknya ke medan perang. Di tengah, pasukan von Manteuffel membuka celah melalui Divisi Infanteri ke-28 dan ke-106, menangkap dua resimen AS dalam prosesnya dan meningkatkan tekanan di kota St.
Menghadapi perlawanan yang semakin meningkat, gerak maju Tentara Panzer ke-5 diperlambat sehingga memungkinkan Pasukan Lintas Udara ke-101 dikerahkan dengan truk ke kota persimpangan penting Bastogne. Bertempur dalam badai salju, cuaca buruk mencegah kekuatan udara Sekutu mendominasi medan perang. Di selatan, infanteri Brandenberger pada dasarnya dihentikan oleh Korps VIII AS setelah maju sejauh empat mil. Pada 17 Desember, Eisenhower dan komandannya menyimpulkan bahwa serangan itu adalah serangan habis-habisan daripada serangan lokal, dan mulai mengirim bala bantuan ke daerah tersebut.
Pada pukul 03.00 tanggal 17 Desember, Kolonel Friedrich August von der Heydte turun dengan pasukan lintas udara Jerman dengan tujuan merebut persimpangan jalan dekat Malmedy. Terbang melalui cuaca buruk, komando von der Heydte tersebar selama jatuh, dan dipaksa untuk bertarung sebagai gerilyawan selama sisa pertempuran. Kemudian pada hari itu, anggota Kampfgruppe Peiper dari Kolonel Joachim Peiper menangkap dan mengeksekusi sekitar 150 tawanan perang Amerika di Malmedy. Salah satu ujung tombak serangan Tentara Panzer ke-6, anak buah Peiper merebut Stavelot keesokan harinya sebelum menekan ke Stoumont.
Menghadapi perlawanan berat di Stoumont, Peiper terputus ketika pasukan Amerika merebut kembali Stavelot pada 19 Desember. Setelah mencoba menerobos ke garis Jerman, anak buah Peiper, kehabisan bahan bakar, terpaksa meninggalkan kendaraan mereka dan bertempur dengan berjalan kaki. Di selatan, pasukan Amerika di bawah Brigadir Jenderal Bruce Clarke melakukan aksi penahanan kritis di St. Vith. Terpaksa mundur pada tanggal 21, mereka segera diusir dari barisan baru mereka oleh Tentara Panzer ke-5. Keruntuhan ini menyebabkan pengepungan Lintas Udara ke-101 dan Komando Tempur B Divisi Lapis Baja ke-10 di Bastogne.
Tanggapan Sekutu
Saat situasi berkembang di St. Vith dan Bastogne, Eisenhower bertemu dengan komandannya di Verdun pada 19 Desember. Melihat serangan Jerman sebagai kesempatan untuk menghancurkan pasukan mereka secara terbuka, dia mulai mengeluarkan instruksi untuk melakukan serangan balik. Beralih ke Letnan Jenderal George Patton, dia bertanya berapa lama waktu yang dibutuhkan Angkatan Darat Ketiga untuk mengalihkan gerak maju ke utara. Setelah mengantisipasi permintaan ini, Patton sudah mulai mengeluarkan perintah untuk tujuan ini dan menjawab dalam waktu 48 jam.
Di Bastogne, para pembela mengalahkan banyak serangan Jerman saat bertempur dalam cuaca dingin yang menggigit. Kekurangan perbekalan dan amunisi, komandan Divisi 101, Brigadir Jenderal Anthony McAuliffe menolak permintaan Jerman untuk menyerah dengan jawaban terkenal “Kacang!” Saat Jerman menyerang Bastogne, Marsekal Lapangan Bernard Montgomery memindahkan pasukan untuk menahan Jerman di Meuse. Dengan meningkatnya perlawanan Sekutu, cuaca cerah yang memungkinkan pembom tempur Sekutu memasuki pertempuran, dan pasokan bahan bakar yang menipis, serangan Jerman mulai tersendat, dan gerak maju terjauh dihentikan 10 mil dari Meuse pada 24 Desember.
Dengan meningkatnya serangan balik Sekutu, dan kekurangan bahan bakar dan amunisi, von Manteuffel meminta izin untuk mundur pada 24 Desember. Hal ini ditolak mentah-mentah oleh Hitler. Setelah menyelesaikan giliran mereka ke utara, anak buah Patton menerobos ke Bastogne pada 26 Desember. Memerintahkan Patton untuk menekan ke utara pada awal Januari, Eisenhower mengarahkan Montgomery untuk menyerang ke selatan dengan tujuan bertemu di Houffalize dan menjebak pasukan Jerman. Meskipun serangan ini berhasil, penundaan di pihak Montgomery memungkinkan banyak orang Jerman melarikan diri, meskipun mereka terpaksa meninggalkan peralatan dan kendaraan mereka.
Dalam upaya mempertahankan kampanye, serangan besar diluncurkan oleh Luftwaffe pada 1 Januari, sementara serangan darat kedua Jerman dimulai di Alsace. Jatuh kembali ke Sungai Moder, Angkatan Darat ke-7 AS mampu menahan dan menghentikan serangan ini. Pada 25 Januari, operasi ofensif Jerman berhenti.
