Pertempuran Caen terjadi dari 6 Juni hingga 20 Juli 1944, selama Perang Dunia II (1939-1945). Terletak di Sungai Orne sekitar sembilan mil dari pantai Normandia, kota Caen adalah pusat jalan raya dan kereta api utama di wilayah tersebut. Kota itu diidentifikasi oleh Sekutu sebagai tujuan awal pasukan yang datang ke darat selama invasi D-Day. Alih-alih jatuh dengan cepat, perjuangan untuk Caen menjadi urusan berdarah yang berlangsung selama tujuh minggu karena perlawanan Jerman yang intens. Meski merupakan perjuangan yang mahal, pertempuran di sekitar Caen berhasil melumpuhkan pasukan Jerman yang memfasilitasi Operasi Cobra pada akhir Juli. Ini melihat pelarian Sekutu dari tempat berpijak dan bergerak untuk mengepung pasukan Jerman di Normandia.
Latar belakang
Terletak di Normandia, Caen diidentifikasi sejak awal oleh Jenderal Dwight D. Eisenhower dan perencana Sekutu sebagai tujuan utama invasi D-Day. Ini sebagian besar disebabkan oleh posisi kunci kota di sepanjang Sungai Orne dan Kanal Caen serta perannya sebagai pusat jalan utama di wilayah tersebut. Akibatnya, penaklukan Caen akan sangat menghambat kemampuan pasukan Jerman untuk merespon dengan cepat operasi Sekutu begitu mendarat. Perencana juga merasa bahwa medan yang relatif terbuka di sekitar kota akan memberikan jalur yang lebih mudah untuk maju ke pedalaman dibandingkan dengan negara bocage (pagar tanaman) yang lebih sulit di barat.
Mengingat medan yang menguntungkan, Sekutu juga berniat membangun beberapa lapangan terbang di sekitar kota. Penangkapan Caen ditugaskan ke Divisi Infanteri ke-3 Inggris pimpinan Mayor Jenderal Tom Rennie yang akan dibantu oleh Divisi Lintas Udara ke-6 Inggris pimpinan Mayor Jenderal Richard N. Gale dan Batalyon Parasut Kanada ke-1. Dalam rencana terakhir Operasi Overlord, para pemimpin Sekutu bermaksud agar anak buah Keller merebut Caen tak lama setelah mendarat di D-Day. Ini akan membutuhkan uang muka sekitar 7,5 mil dari pantai.
Hari H
Mendarat pada malam tanggal 6 Juni, pasukan lintas udara merebut jembatan utama dan posisi artileri di sebelah timur Caen di sepanjang Sungai Orne dan di Merville. Upaya ini secara efektif memblokir kemampuan musuh untuk melancarkan serangan balik ke pantai dari timur. Menyerbu ke darat di Sword Beach sekitar pukul 07.30, Divisi Infanteri ke-3 awalnya menghadapi perlawanan keras. Menyusul kedatangan baju besi pendukung, anak buah Rennie dapat mengamankan pintu keluar dari pantai dan mulai mendorong ke pedalaman sekitar pukul 09.30.
Kemajuan mereka segera dihentikan oleh pertahanan gigih yang dipasang oleh Divisi Panzer ke-21. Memblokir jalan menuju Caen, Jerman dapat menghentikan pasukan Sekutu dan kota tetap berada di tangan mereka saat malam tiba. Akibatnya, komandan darat Sekutu, Jenderal Bernard Montgomery, memilih untuk bertemu dengan komandan Angkatan Darat Pertama AS dan Angkatan Darat Kedua Inggris, Letnan Jenderal Omar Bradley dan Miles Dempsey, untuk mengembangkan rencana baru untuk merebut kota.
Sir Miles C. Dempsey (kanan) bersama komandan Grup Angkatan Darat ke-21
