Pertempuran Laut Casablanca telah berjuang November 08-12, 1942, selama Perang Dunia II (1939-1945) sebagai bagian dari pendaratan Sekutu di Afrika Utara. Pada tahun 1942, setelah yakin akan ketidakpraktisan melancarkan invasi ke Prancis sebagai front kedua, para pemimpin Amerika setuju untuk melakukan pendaratan di Afrika barat laut dengan tujuan membersihkan benua dari pasukan Poros dan membuka jalan bagi serangan di masa depan ke Eropa selatan. .
Berniat untuk mendarat di Maroko dan Aljazair, perencana Sekutu diminta untuk menentukan mentalitas pasukan Prancis Vichy yang mempertahankan daerah tersebut. Ini berjumlah sekitar 120.000 orang, 500 pesawat, dan beberapa kapal perang. Diharapkan sebagai mantan anggota Sekutu, Prancis tidak melibatkan pasukan Inggris dan Amerika. Sebaliknya, ada beberapa kekhawatiran tentang kemarahan dan kebencian Prancis terkait dengan serangan Inggris di Mers el Kebir pada tahun 1940, yang menyebabkan kerusakan parah dan korban jiwa pada angkatan laut Prancis.
Merencanakan Obor
Untuk membantu mengukur kondisi lokal, konsul Amerika di Aljazair, Robert Daniel Murphy, diarahkan untuk memperoleh intelijen dan menjangkau anggota pemerintah Prancis Vichy yang bersimpati. Sementara Murphy memulai misinya, perencanaan pendaratan bergerak maju di bawah komando keseluruhan Letnan Jenderal Dwight D. Eisenhower. Angkatan laut untuk operasi tersebut akan dipimpin oleh Laksamana Sir Andrew Cunningham. Awalnya dijuluki Operasi Pesenam, segera berganti nama menjadi Operasi Obor.
Dalam perencanaan, Eisenhower menyuarakan preferensi untuk opsi timur yang memanfaatkan pendaratan di Oran, Algiers, dan Bône karena hal ini akan memungkinkan penangkapan Tunis dengan cepat dan karena gelombang besar di Atlantik membuat pendaratan di Maroko menjadi sulit. Dia ditolak oleh Kepala Staf Gabungan yang khawatir jika Spanyol memasuki perang di pihak Poros, Selat Gibraltar dapat ditutup dan memotong pasukan pendaratan. Akibatnya, rencana akhir menyerukan pendaratan di Casablanca, Oran, dan Aljir. Ini nantinya terbukti bermasalah karena butuh waktu lama untuk memindahkan pasukan ke timur dari Casablanca dan jarak yang lebih jauh ke Tunis memungkinkan Jerman untuk meningkatkan posisi pertahanan mereka di Tunisia.
Misi Murphy
Bekerja untuk menyelesaikan misinya, Murphy menawarkan bukti yang menunjukkan bahwa Prancis tidak akan menolak pendaratan dan melakukan kontak dengan beberapa perwira, termasuk panglima tertinggi Aljazair, Jenderal Charles Mast. Sementara para komandan ini bersedia membantu Sekutu, mereka meminta konferensi dengan komandan senior Sekutu sebelum melakukannya. Menyetujui tuntutan mereka, Eisenhower mengirim Mayor Jenderal Mark Clark ke kapal selam HMS Seraph . Bertemu dengan Mast dan lainnya di Villa Teyssier di Cherchell, Aljazair pada 21 Oktober 1942, Clark berhasil mendapatkan dukungan mereka.
Masalah dengan Prancis
Dalam persiapan Operasi Obor, Jenderal Henri Giraud diselundupkan keluar dari Vichy Prancis dengan bantuan perlawanan. Meskipun Eisenhower bermaksud menjadikan Giraud sebagai komandan pasukan Prancis di Afrika Utara setelah invasi, orang Prancis itu menuntut agar dia diberikan komando keseluruhan operasi. Giraud percaya ini diperlukan untuk memastikan kedaulatan Prancis dan kendali atas penduduk asli Berber dan Arab di Afrika Utara. Permintaannya langsung ditolak dan ia menjadi penonton. Dengan landasan yang diletakkan dengan Prancis, konvoi invasi berlayar dengan pasukan Casablanca yang berangkat dari Amerika Serikat dan dua lainnya berlayar dari Inggris.
Armada & Komandan
Sekutu
- Laksamana Muda Henry Kent Hewitt
- 1 kapal induk
- 1 pembawa pendamping
- 1 kapal perang
- 3 kapal penjelajah berat
- 1 kapal penjelajah ringan
- 14 kapal perusak
Vichy Prancis
- Wakil Laksamana Félix Michelier
- 1 kapal perang
- 1 kapal penjelajah ringan
- 2 pemimpin armada
- 7 kapal perusak
- 8 sloop
- 11 kapal penyapu ranjau
- 11 kapal selam
Pendekatan Hewitt
Dijadwalkan mendarat pada 8 November 1942, Satuan Tugas Barat mendekati Casablanca di bawah bimbingan Laksamana Muda Henry K. Hewitt dan Mayor Jenderal George S. Patton. Terdiri dari Divisi Lapis Baja ke-2 AS serta Divisi Infanteri ke-3 dan ke-9 AS, gugus tugas membawa 35.000 orang. Mendukung unit darat Patton, angkatan laut Hewitt untuk operasi Casablanca terdiri dari kapal induk USS Ranger (CV-4), kapal induk ringan USS Suwannee (CVE-27), kapal perang USS Massachusetts (BB-59), tiga kapal penjelajah berat, satu kapal penjelajah ringan, dan empat belas kapal perusak.
Pada malam tanggal 7 November, Jenderal Antoine Béthouart yang pro-Sekutu mencoba melakukan kudeta di Casablanca melawan rezim Jenderal Charles Noguès. Ini gagal dan Noguès diperingatkan akan invasi yang akan datang. Situasi yang semakin memperumit adalah fakta bahwa komandan angkatan laut Prancis, Wakil Laksamana Félix Michelier, tidak disertakan dalam upaya Sekutu untuk mencegah pertumpahan darah selama pendaratan.
Langkah pertama
Untuk mempertahankan Casablanca, pasukan Prancis Vichy memiliki kapal perang Jean Bart yang tidak lengkap yang lolos dari galangan kapal Saint-Nazaire pada tahun 1940. Meskipun tidak dapat bergerak, salah satu menara quad-15″-nya masih beroperasi. Selain itu, komando Michelier berisi sebuah kapal penjelajah ringan, dua armada pemimpin, tujuh kapal perusak, delapan sekoci, dan sebelas kapal selam Perlindungan lebih lanjut untuk pelabuhan disediakan oleh baterai di El Hank (4 senjata 7,6″ dan 4 senjata 5,4″) di ujung barat pelabuhan.
Pada tengah malam tanggal 8 November, kapal pasukan Amerika bergerak ke pantai Fedala, ke pantai dari Casablanca, dan mulai mendaratkan anak buah Patton. Meskipun terdengar dan ditembakkan oleh baterai pantai Fedala, hanya sedikit kerusakan yang terjadi. Saat matahari terbit, api dari baterai menjadi lebih kuat dan Hewitt mengarahkan empat kapal perusak untuk berlindung. Menutup, mereka berhasil membungkam senjata Prancis.
Pelabuhan Diserang
Menanggapi ancaman Amerika, Michelier mengarahkan lima kapal selam untuk melakukan serangan mendadak pagi itu dan pesawat tempur Prancis mengudara. Menghadapi F4F Wildcats dari Ranger , pertempuran udara besar terjadi yang membuat kedua belah pihak kalah. Pesawat pengangkut Amerika tambahan mulai menyerang sasaran di pelabuhan pada pukul 08:04 yang menyebabkan hilangnya empat kapal selam Prancis serta banyak kapal dagang. Tak lama kemudian, Massachusetts , kapal penjelajah berat USS Wichita dan USS Tuscaloosa , dan empat kapal perusak mendekati Casablanca dan mulai melawan baterai El Hank dan Jean Bart . Dengan cepat menghentikan kapal perang Prancis, kapal perang Amerika kemudian memfokuskan tembakan mereka ke El Hank.
Sortie Prancis
Sekitar pukul 09.00, kapal perusak Malin , Fougueux , dan Boulonnais muncul dari pelabuhan dan mulai berlayar menuju armada transportasi Amerika di Fedala. Diberondong oleh pesawat dari Ranger , mereka berhasil menenggelamkan kapal pendarat sebelum tembakan dari kapal Hewitt memaksa Malin dan Fougueux ke darat. Upaya ini diikuti dengan serangan mendadak oleh kapal penjelajah ringan Primauguet , pemimpin armada Albatros , dan kapal perusak Brestois dan Frondeur .
Menghadapi Massachusetts , kapal penjelajah berat USS Augusta (andalan Hewitt), dan kapal penjelajah ringan USS Brooklyn pada pukul 11:00, Prancis dengan cepat mendapati diri mereka kalah persenjataan. Berbalik dan berlari untuk keselamatan, semua mencapai Casablanca kecuali Albatros yang terdampar untuk mencegah tenggelam. Meski mencapai pelabuhan, tiga kapal lainnya akhirnya hancur.
Tindakan Selanjutnya
Sekitar tengah hari tanggal 8 November, Augusta berlari ke bawah dan menenggelamkan Boulonnais yang lolos dari aksi sebelumnya. Saat pertempuran mereda di kemudian hari, Prancis dapat memperbaiki menara Jean Bart dan senjata di El Hank tetap beroperasi. Di Fedala, operasi pendaratan berlanjut selama beberapa hari berikutnya meskipun kondisi cuaca membuat orang dan material sulit untuk mendarat.
Pada 10 November, dua kapal penyapu ranjau Prancis muncul dari Casablanca dengan tujuan menembaki pasukan Amerika yang sedang mengemudi di kota. Dikejar kembali oleh Augusta dan dua kapal perusak, kapal Hewitt kemudian terpaksa mundur akibat tembakan dari Jean Bart . Menanggapi ancaman tersebut, pesawat pengebom tukik SBD Dauntless dari Ranger menyerang kapal perang tersebut sekitar pukul 16.00. Mencetak dua pukulan dengan bom seberat 1.000 pon, mereka berhasil menenggelamkan Jean Bart .
Lepas pantai, tiga kapal selam Prancis melancarkan serangan torpedo ke kapal-kapal Amerika tanpa hasil. Menanggapi, operasi anti-kapal selam berikutnya menyebabkan salah satu kapal Prancis terdampar. Keesokan harinya Casablanca menyerah kepada Patton dan U-boat Jerman mulai berdatangan di daerah tersebut. Dini hari tanggal 11 November, U-173 menghantam kapal perusak USS Hambleton dan kapal tangki USS Winooski . Selain itu, kapal pasukan USS Joseph Hewes hilang. Sepanjang hari, TBF Avengers dari Suwannee menemukan dan menenggelamkan kapal selam Prancis Sidi Ferruch . Pada sore hari tanggal 12 November, U-130 menyerang armada transportasi Amerika dan menenggelamkan tiga kapal pasukan sebelum mundur.
Akibat
Dalam pertempuran di Pertempuran Angkatan Laut Casablanca, Hewitt kehilangan empat kapal pasukan dan sekitar 150 kapal pendarat, serta beberapa kapal di armadanya mengalami kerusakan. Kerugian Prancis berjumlah satu kapal penjelajah ringan, empat kapal perusak, dan lima kapal selam. Beberapa kapal lain telah kandas dan membutuhkan penyelamatan. Meski tenggelam, Jean Bart segera diangkat dan perdebatan pun terjadi tentang bagaimana menyelesaikan kapal tersebut. Ini berlanjut selama perang dan tetap di Casablanca hingga 1945. Setelah merebut Casablanca, kota ini menjadi basis utama Sekutu selama sisa perang dan pada Januari 1943 menjadi tuan rumah Konferensi Casablanca antara Presiden Franklin D. Roosevelt dan Perdana Menteri Winston Churchill.
