Pertempuran Pulau Wake terjadi dari 8-23 Desember 1941, selama hari-hari pembukaan Perang Dunia II (1939-1945). Sebuah atol kecil di Samudra Pasifik tengah, Pulau Wake dianeksasi oleh Amerika Serikat pada tahun 1899. Terletak di antara Midway dan Guam, pulau ini tidak dihuni secara permanen sampai tahun 1935 ketika Pan American Airways membangun sebuah kota dan hotel untuk melayani trans-Pasifik China mereka. Penerbangan clipper. Terdiri dari tiga pulau kecil, Wake, Peale, dan Wilkes, Pulau Wake berada di utara Kepulauan Marshall yang dikuasai Jepang dan timur Guam.
Saat ketegangan dengan Jepang meningkat pada akhir 1930-an, Angkatan Laut AS memulai upaya untuk membentengi pulau itu. Pekerjaan di lapangan terbang dan posisi defensif dimulai pada Januari 1941. Bulan berikutnya, sebagai bagian dari Perintah Eksekutif 8682, Area Laut Pertahanan Angkatan Laut Pulau Wake dibentuk yang membatasi lalu lintas maritim di sekitar pulau untuk kapal militer AS dan yang disetujui oleh Sekretaris Departemen Pertahanan. Angkatan Laut. Reservasi Ruang Udara Angkatan Laut Pulau Wake yang menyertainya juga didirikan di atas atol. Selain itu, enam senjata 5″, yang sebelumnya dipasang di USS Texas (BB-35), dan 12 senjata antipesawat 3″ dikirim ke Pulau Wake untuk memperkuat pertahanan atol.
Marinir Bersiap
Sementara pekerjaan berlangsung, 400 orang dari Batalyon Pertahanan Marinir ke-1 tiba pada 19 Agustus, dipimpin oleh Mayor James PS Devereux. Pada tanggal 28 November, Komandan Winfield S. Cunningham, seorang penerbang angkatan laut, tiba untuk mengambil alih komando keseluruhan garnisun pulau itu. Pasukan ini bergabung dengan 1.221 pekerja dari Korporasi Morrison-Knudsen yang sedang menyelesaikan fasilitas pulau dan staf Pan American yang mencakup 45 Chamorros (Mikronesia dari Guam).
Pada awal Desember lapangan udara sudah beroperasi, meski belum selesai. Peralatan radar pulau tetap di Pearl Harbor dan revetment pelindung belum dibangun untuk melindungi pesawat dari serangan udara. Meskipun senjata telah ditempatkan, hanya satu direktur yang tersedia untuk baterai antipesawat. Pada tanggal 4 Desember, dua belas Wildcat F4F dari VMF-211 tiba di pulau itu setelah dibawa ke barat oleh USS Enterprise (CV-6). Diperintahkan oleh Mayor Paul A. Putnam, skuadron hanya berada di Pulau Wake selama empat hari sebelum perang dimulai.
Angkatan & Komandan
Amerika Serikat
- Komandan Winfield S. Cunningham
- Mayor James PS Devereux
- 527 orang
- 12 kucing liar F4F
Jepang
- Laksamana Muda Sadamichi Kajioka
- 2.500 pria
- 3 kapal penjelajah ringan, 6 kapal perusak, 2 kapal patroli, 2 kapal angkut, dan 2 kapal induk (upaya pendaratan kedua)
Serangan Jepang Dimulai
Karena lokasi pulau yang strategis, Jepang membuat ketentuan untuk menyerang dan merebut Wake sebagai bagian dari gerakan pembukaan mereka melawan Amerika Serikat. Pada tanggal 8 Desember, saat pesawat Jepang menyerang Pearl Harbor (Pulau Wake berada di sisi lain Garis Penanggalan Internasional), 36 pesawat pengebom medium Mitsubishi G3M berangkat dari Kepulauan Marshall menuju Pulau Wake. Waspada terhadap serangan Pearl Harbor pada pukul 6:50 pagi dan kekurangan radar, Cunningham memerintahkan empat Wildcat untuk mulai berpatroli di langit di sekitar pulau. Terbang dalam visibilitas yang buruk, pilot gagal menemukan pembom Jepang yang masuk.
Menyerang pulau itu, Jepang berhasil menghancurkan delapan Wildcat VMF-211 di darat serta menimbulkan kerusakan di lapangan terbang dan fasilitas Pam Am. Di antara korban adalah 23 tewas dan 11 luka-luka dari VMF-211 termasuk banyak mekanik skuadron. Setelah penggerebekan, karyawan non-Chamorro Pan American dievakuasi dari Pulau Wake dengan kapal Martin 130 Philippine Clipper yang selamat dari serangan tersebut.
Pertahanan yang Kaku
Pensiun tanpa kerugian, pesawat Jepang kembali keesokan harinya. Penggerebekan ini menargetkan infrastruktur Pulau Wake dan mengakibatkan kehancuran rumah sakit dan fasilitas penerbangan Pan American. Menyerang para pembom, empat pesawat tempur VMF-211 yang tersisa berhasil menjatuhkan dua pesawat Jepang. Saat pertempuran udara berkecamuk, Laksamana Muda Sadamichi Kajioka meninggalkan Roi di Kepulauan Marshall dengan armada invasi kecil pada 9 Desember. Pada tanggal 10, pesawat Jepang menyerang sasaran di Wilkes dan meledakkan pasokan dinamit yang menghancurkan amunisi senjata pulau itu.
Sesampainya Pulau Wake pada 11 Desember, Kajioka memerintahkan kapalnya maju untuk mendaratkan 450 pasukan Pasukan Pendarat Angkatan Laut Khusus. Di bawah bimbingan Devereux, penembak Marinir menahan tembakan mereka sampai Jepang berada dalam jangkauan senjata pertahanan pantai 5″ Wake. Melepaskan tembakan, penembaknya berhasil menenggelamkan kapal perusak Hayate dan merusak kapal utama Kajioka, kapal penjelajah ringan Yubari . Di bawah tembakan hebat , Kajioka memilih untuk mundur dari jangkauan. Serangan balik, empat pesawat VMF-211 yang tersisa berhasil menenggelamkan kapal perusak Kisaragi ketika sebuah bom mendarat di rak muatan kedalaman kapal. Kapten Henry T. Elrod secara anumerta menerima Medali Kehormatan untuk perannya dalam kehancuran kapal.
Panggilan Bantuan
Sementara Jepang berkumpul kembali, Cunningham dan Devereux meminta bantuan dari Hawaii. Terhalang dalam upayanya untuk merebut pulau itu, Kajioka tetap berada di dekatnya dan mengarahkan serangan udara tambahan ke pertahanan. Selain itu, ia diperkuat oleh kapal tambahan, termasuk kapal induk Soryu dan Hiryu yang dialihkan ke selatan dari pasukan penyerang Pearl Harbor yang mundur. Sementara Kajioka merencanakan langkah selanjutnya, Wakil Laksamana William S. Pye, Penjabat Panglima Armada Pasifik AS, mengarahkan Laksamana Muda Frank J. Fletcher dan Wilson Brown untuk membawa pasukan bantuan ke Wake.
Berpusat di kapal induk USS Saratoga (CV-3) pasukan Fletcher membawa pasukan dan pesawat tambahan untuk garnisun yang terkepung. Bergerak perlahan, pasukan bantuan dipanggil kembali oleh Pye pada 22 Desember setelah dia mengetahui bahwa dua kapal induk Jepang beroperasi di daerah tersebut. Pada hari yang sama, VMF-211 kehilangan dua pesawat. Pada tanggal 23 Desember, dengan kapal induk memberikan perlindungan udara, Kajioka kembali bergerak maju. Setelah pengeboman awal, Jepang mendarat di pulau itu. Meskipun Kapal Patroli No. 32 dan Kapal Patroli No. 33 hilang dalam pertempuran, saat fajar lebih dari 1.000 orang telah tiba di darat.
Jam Terakhir
Didorong keluar dari lengan selatan pulau itu, pasukan Amerika melakukan pertahanan yang gigih meskipun kalah jumlah dua lawan satu. Berjuang sepanjang pagi, Cunningham dan Devereux terpaksa menyerahkan pulau itu sore itu. Selama pertahanan lima belas hari mereka, garnisun di Pulau Wake menenggelamkan empat kapal perang Jepang dan merusak yang kelima. Selain itu, sebanyak 21 pesawat Jepang jatuh bersama dengan total sekitar 820 tewas dan sekitar 300 luka-luka. Kerugian Amerika berjumlah 12 pesawat, 119 tewas, dan 50 luka-luka.
Akibat
Dari mereka yang menyerah, 368 adalah Marinir, 60 Angkatan Laut AS, 5 Angkatan Darat AS, dan 1.104 kontraktor sipil. Saat Wake diduduki Jepang, mayoritas tahanan diangkut dari pulau itu, meskipun 98 ditahan sebagai pekerja paksa. Sementara pasukan Amerika tidak pernah berusaha untuk merebut kembali pulau itu selama perang, blokade kapal selam diberlakukan yang membuat para pembela kelaparan kelaparan. Pada tanggal 5 Oktober 1943, pesawat dari USS Yorktown (CV-10) menghantam pulau tersebut. Takut invasi segera, komandan garnisun, Laksamana Muda Shigematsu Sakaibara, memerintahkan eksekusi tahanan yang tersisa.
Ini dilakukan di ujung utara pulau pada tanggal 7 Oktober, meskipun seorang tahanan melarikan diri dan mengukir 98 PW 5-10-43 AS di atas batu besar dekat kuburan massal tawanan perang yang terbunuh. Tahanan ini kemudian ditangkap kembali dan dieksekusi sendiri oleh Sakaibara. Pulau itu diduduki kembali oleh pasukan Amerika pada 4 September 1945, tak lama setelah perang berakhir. Sakaibara kemudian dihukum karena kejahatan perang atas tindakannya di Pulau Wake dan digantung pada 18 Juni 1947.
