Pertempuran Saipan telah berjuang 15 Juni sampai 9 Juli 1944, selama Perang Dunia II (1939-1945) dan melihat pasukan Sekutu membuka kampanye di Marianas. Mendarat di pantai barat pulau itu, pasukan Amerika berhasil masuk ke pedalaman melawan perlawanan fanatik Jepang. Di laut, nasib pulau itu disegel dengan kekalahan Jepang di Pertempuran Laut Filipina pada 19-20 Juni.
Pertempuran di pulau itu berlangsung beberapa minggu saat pasukan Amerika mengatasi medan yang sulit yang mencakup banyak sistem gua dan musuh yang tidak mau menyerah. Akibatnya, hampir seluruh garnisun Jepang tewas atau melakukan ritual bunuh diri. Dengan jatuhnya pulau itu, Sekutu mulai membangun pangkalan udara untuk memfasilitasi serangan B-29 Superfortress di pulau asal Jepang.
Fakta Singkat: Pertempuran Saipan
- Konflik: Perang Dunia II (1939-1945)
- Tanggal: 15 Juni hingga 9 Juli 1944
- Tentara & Komandan:
- Sekutu
- Wakil Laksamana Richmond Kelly Turner
- Letnan Jenderal Holland Smith
- Kira-kira 71.000 pria
- Jepang
- Letnan Jenderal Yoshitsugu Saito
- Laksamana Chuichi Nagumo
- Kira-kira 31.000 pria
- Sekutu
- Korban:
- Sekutu: 3.426 tewas dan hilang, 10.364 terluka
- Jepang: kira-kira. 24.000 tewas dalam aksi, 5.000 bunuh diri
Latar belakang
Setelah merebut Guadalkanal di Kepulauan Solomon, Tarawa di Kepulauan Gilbert, dan Kwajalein di Kepulauan Marshall, pasukan Amerika melanjutkan kampanye “melompat pulau” melintasi Pasifik dengan merencanakan serangan di Kepulauan Marianas pada pertengahan 1944. Terdiri terutama dari pulau-pulau Saipan, Guam, dan Tinian, Kepulauan Marianas didambakan oleh Sekutu karena lapangan udara di sana akan menempatkan pulau asal Jepang dalam jangkauan pembom seperti B-29 Superfortress. Selain itu, penangkapan mereka, bersamaan dengan mengamankan Formosa (Taiwan), secara efektif akan memotong pasukan Jepang ke selatan dari Jepang.
B-29 Superfortress di atas Jepang. Angkatan Udara AS
Ditugaskan untuk merebut Saipan, Korps Amfibi V pimpinan Letnan Jenderal Marinir Holland Smith, yang terdiri dari Divisi Marinir ke-2 dan ke-4 serta Divisi Infanteri ke-27, berangkat dari Pearl Harbor pada tanggal 5 Juni 1944, sehari sebelum pasukan Sekutu mendarat di belahan dunia Normandia jauh. Komponen angkatan laut dari pasukan invasi dipimpin oleh Wakil Laksamana Richmond Kelly Turner. Untuk melindungi pasukan Turner dan Smith, Laksamana Chester W. Nimitz, Panglima Armada Pasifik AS, mengirim Armada AS ke-5 pimpinan Laksamana Raymond Spruance bersama dengan kapal-kapal pengangkut Satgas 58 Wakil Laksamana Marc Mitscher.
Persiapan Jepang
Kepemilikan Jepang sejak akhir Perang Dunia I, Saipan memiliki populasi sipil lebih dari 25.000 dan ditempatkan oleh Divisi ke-43 Letnan Jenderal Yoshitsugu Saito serta pasukan pendukung tambahan. Pulau ini juga menjadi markas besar Laksamana Chuichi Nagumo untuk Armada Area Pasifik Tengah. Dalam perencanaan pertahanan pulau, Saito memiliki penanda yang ditempatkan di lepas pantai untuk membantu jangkauan artileri serta memastikan penempatan dan bunker pertahanan yang tepat dibangun dan diawaki. Meskipun Saito bersiap untuk serangan Sekutu, para perencana Jepang mengharapkan langkah Amerika berikutnya datang lebih jauh ke selatan.
Pertarungan Dimulai
Akibatnya, Jepang agak terkejut ketika kapal-kapal Amerika muncul di lepas pantai dan memulai pengeboman pra-invasi pada 13 Juni. Berlangsung dua hari dan menggunakan beberapa kapal perang yang telah rusak dalam serangan di Pearl Harbor, pengeboman berakhir sebagai bagian dari pertempuran. Divisi Marinir ke-2 dan ke-4 bergerak maju pada pukul 07.00 tanggal 15 Juni. Didukung oleh tembakan angkatan laut dari jarak dekat, Marinir mendarat di pantai barat daya Saipan dan mengalami kekalahan dari artileri Jepang. Berjuang menuju ke darat, Marinir mengamankan tempat berpijak kira-kira selebar enam mil dengan kedalaman setengah mil saat malam tiba (Peta).
Marinir AS menggali di pantai di Saipan, 1944. Perpustakaan Kongres
Menghancurkan Orang Jepang
Menolak serangan balik Jepang malam itu, Marinir terus mendorong ke pedalaman keesokan harinya. Pada 16 Juni, Divisi ke-27 mendarat dan mulai bergerak di Lapangan Udara Aslito. Melanjutkan taktik serangan balik setelah gelap, Saito tidak mampu mendorong mundur pasukan Angkatan Darat AS dan segera terpaksa meninggalkan lapangan terbang. Saat pertempuran berkecamuk di darat, Laksamana Soemu Toyoda, Panglima Armada Gabungan, memulai Operasi A-Go dan melancarkan serangan besar-besaran terhadap angkatan laut AS di Kepulauan Marianas. Diblokir oleh Spruance dan Mitscher, dia kalah telak pada 19-20 Juni di Pertempuran Laut Filipina.
Penyerahan tentara Jepang muncul dari gua di pulau Saipan, 1944. Perpustakaan Kongres
Tindakan di laut ini secara efektif menyegel nasib Saito dan Nagumo di Saipan, karena tidak ada lagi harapan bantuan atau suplai. Membentuk anak buahnya dalam garis pertahanan yang kuat di sekitar Gunung Tapotchau, Saito melakukan pertahanan efektif yang dirancang untuk memaksimalkan kekalahan Amerika. Ini membuat Jepang menggunakan medan untuk keuntungan besar termasuk membentengi banyak gua di pulau itu.
Bergerak perlahan, pasukan Amerika menggunakan penyembur api dan bahan peledak untuk mengusir Jepang dari posisi tersebut. Frustrasi oleh kurangnya kemajuan oleh Divisi Infanteri ke-27, Smith memecat komandannya, Mayor Jenderal Ralph Smith, pada 24 Juni. Hal ini menimbulkan kontroversi karena Holland Smith adalah seorang Marinir dan Ralph Smith adalah Angkatan Darat AS. Selain itu, yang pertama gagal mengintai medan yang dilalui oleh pasukan ke-27 dan tidak menyadari sifatnya yang parah dan sulit.
Saat pasukan AS mendorong mundur Jepang, tindakan Prajurit Kelas Satu Guy Gabaldon mengemuka. Seorang Meksiko-Amerika dari Los Angeles, Gabaldon sebagian dibesarkan oleh keluarga Jepang dan berbicara bahasa tersebut. Mendekati posisi Jepang, dia efektif meyakinkan pasukan musuh untuk menyerah. Akhirnya menangkap lebih dari 1.000 orang Jepang, dia dianugerahi Navy Cross atas tindakannya.
Kemenangan
Dengan pertempuran berbalik melawan para pembela, Kaisar Hirohito menjadi prihatin tentang kerusakan propaganda warga sipil Jepang yang menyerah kepada Amerika. Untuk mengatasi hal ini, dia mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa warga sipil Jepang yang melakukan bunuh diri akan menikmati status spiritual yang lebih tinggi di akhirat. Saat pesan ini dikirimkan pada 1 Juli, Saito mulai mempersenjatai warga sipil dengan senjata apapun yang bisa diperoleh, termasuk tombak.
Semakin didorong menuju ujung utara pulau, Saito bersiap untuk melakukan serangan banzai terakhir. Melonjak ke depan tak lama setelah fajar pada tanggal 7 Juli, lebih dari 3.000 orang Jepang, termasuk yang terluka, menyerang Batalyon 1 dan 2 Resimen Infantri ke-105. Hampir menguasai garis Amerika, serangan itu berlangsung lebih dari lima belas jam dan menghancurkan dua batalion. Memperkuat front, pasukan Amerika berhasil membalikkan serangan dan beberapa orang Jepang yang selamat mundur ke utara.
Saat pasukan Marinir dan Angkatan Darat melenyapkan perlawanan terakhir Jepang, Turner menyatakan pulau itu diamankan pada 9 Juli. Keesokan paginya, Saito, yang sudah terluka, melakukan bunuh diri daripada menyerah. Dia didahului dalam tindakan ini oleh Nagumo, yang bunuh diri di hari-hari terakhir pertempuran. Meskipun pasukan Amerika secara aktif mendorong penyerahan warga sipil Saipan, ribuan orang mengindahkan seruan kaisar untuk bunuh diri, dengan banyak yang melompat dari tebing tinggi pulau itu.
Akibat
Meskipun operasi pembersihan berlanjut selama beberapa hari, Pertempuran Saipan secara efektif telah berakhir. Dalam pertempuran tersebut, pasukan Amerika menyebabkan 3.426 tewas dan 10.364 luka-luka. Kerugian Jepang sekitar 29.000 tewas (dalam aksi dan bunuh diri) dan 921 ditangkap. Selain itu, lebih dari 20.000 warga sipil tewas (dalam aksi dan bunuh diri). Kemenangan Amerika di Saipan segera diikuti oleh pendaratan yang sukses di Guam (21 Juli) dan Tinian (24 Juli). Dengan pengamanan Saipan, pasukan Amerika dengan cepat bekerja untuk meningkatkan lapangan udara pulau itu dan, dalam waktu empat bulan, serangan B-29 pertama dilakukan terhadap Tokyo.
Karena posisi pulau yang strategis, seorang laksamana Jepang kemudian berkomentar bahwa “Perang kita kalah dengan hilangnya Saipan.” Kekalahan tersebut juga menyebabkan perubahan dalam pemerintahan Jepang karena Perdana Menteri Jenderal Hideki Tojo terpaksa mengundurkan diri. Ketika berita akurat tentang pertahanan pulau itu sampai ke publik Jepang, sangat terpukul mengetahui tentang bunuh diri massal oleh penduduk sipil, yang ditafsirkan sebagai tanda kekalahan daripada peningkatan spiritual.
