Pertempuran Cape Esperance terjadi pada malam tanggal 11/12 Oktober 1942. Itu adalah bagian dari Kampanye Guadalkanal Perang Dunia II.
Latar belakang
Pada awal Agustus 1942, pasukan Sekutu mendarat di Guadalkanal dan berhasil merebut lapangan terbang yang sedang dibangun Jepang. Dijuluki Henderson Field, pesawat Sekutu yang beroperasi dari Guadalcanal segera mendominasi jalur laut di sekitar pulau pada siang hari. Akibatnya, Jepang terpaksa mengirimkan bala bantuan ke pulau itu pada malam hari dengan menggunakan kapal perusak, bukannya transportasi pasukan yang lebih besar dan lebih lambat. Dijuluki “Tokyo Express” oleh Sekutu, kapal perang Jepang akan berangkat dari pangkalan di Kepulauan Shortland dan melakukan perjalanan ke Guadalcanal dan kembali dalam satu malam.
Pada awal Oktober, Wakil Laksamana Gunichi Mikawa merencanakan konvoi penguatan besar-besaran ke Guadalcanal. Dipimpin oleh Laksamana Muda Takatsugu Jojima, pasukan tersebut terdiri dari enam kapal perusak dan dua tender pesawat amfibi. Selain itu, Mikawa memerintahkan Laksamana Muda Aritomo Goto untuk memimpin pasukan yang terdiri dari tiga kapal penjelajah dan dua kapal perusak dengan perintah untuk menembaki Henderson Field sementara kapal-kapal Jojima mengirimkan pasukan mereka. Berangkat dari Shortlands lebih awal pada tanggal 11 Oktober, kedua pasukan melanjutkan perjalanan ke “The Slot” menuju Guadalkanal. Sementara Jepang merencanakan operasi mereka, Sekutu juga membuat rencana untuk memperkuat pulau itu.
Pindah ke Kontak
Berangkat dari Kaledonia Baru pada 8 Oktober, kapal-kapal yang membawa Infanteri ke-164 AS bergerak ke utara menuju Guadalkanal. Untuk menyaring konvoi ini, Wakil Laksamana Robert Ghormley menugaskan Satuan Tugas 64, yang dipimpin oleh Laksamana Muda Norman Hall, untuk beroperasi di dekat pulau. Terdiri dari kapal penjelajah USS San Francisco , USS Boise , USS Helena , dan USS Salt Lake City , TF64 juga termasuk kapal perusak USS Farenholt , USS Duncan , USS Buchanan , USS McCalla , dan USS Laffey . Awalnya mengambil stasiun Pulau Rennell, Hall pindah ke utara pada tanggal 11 setelah menerima laporan bahwa kapal Jepang telah ditempatkan di The Slot.
Saat armada bergerak, pesawat Jepang menyerang Lapangan Henderson pada siang hari, dengan tujuan mencegah pesawat Sekutu menemukan dan menyerang kapal Jojima. Saat dia bergerak ke utara, Hall, menyadari bahwa orang Amerika telah bersikap buruk dalam pertempuran malam sebelumnya dengan Jepang, membuat rencana pertempuran sederhana. Memerintahkan kapalnya untuk membentuk kolom dengan kapal perusak di bagian depan dan belakang, dia menginstruksikan mereka untuk menerangi target apa pun dengan lampu sorot sehingga kapal penjelajah dapat menembak dengan akurat. Hall juga memberi tahu kaptennya bahwa mereka melepaskan tembakan saat musuh berada daripada menunggu perintah.
Pertempuran Bergabung
Mendekati Cape Hunter di sudut barat laut Guadalcanal, Hall, mengibarkan benderanya dari San Francisco , memerintahkan kapal penjelajahnya untuk meluncurkan pesawat amfibi mereka pada pukul 22:00. Satu jam kemudian, pesawat amfibi San Francisco melihat pasukan Jojima lepas landas dari Guadalkanal. Mengharapkan lebih banyak kapal Jepang terlihat, Hall mempertahankan jalurnya ke timur laut, melewati barat Pulau Savo. Membalik arah pada pukul 11:30, beberapa kebingungan menyebabkan tiga kapal perusak utama ( Farenholt , Duncan , dan Laffey ) keluar dari posisinya. Sekitar waktu ini, kapal Goto mulai muncul di radar Amerika.
Awalnya percaya kontak ini adalah perusak posisi, Hall tidak mengambil tindakan. Saat Farenholt dan Laffey mempercepat untuk mengambil kembali posisi mereka yang seharusnya, Duncan bergerak untuk menyerang kapal Jepang yang mendekat. Pada pukul 11:45, kapal-kapal Goto dapat dilihat oleh pengintai Amerika dan Helena melalui radio meminta izin untuk melepaskan tembakan menggunakan permintaan prosedur umum, “Interrogatory Roger” (artinya “apakah kita boleh bertindak”). Hall menjawab dengan tegas, dan keterkejutannya seluruh barisan Amerika melepaskan tembakan. Di atas kapal andalannya, Aoba , Goto sangat terkejut.
Selama beberapa menit berikutnya, Aoba dipukul lebih dari 40 kali oleh Helena , Salt Lake City , San Francisco , Farenholt , dan Laffey . Terbakar, dengan banyak senjatanya tidak berfungsi dan Goto tewas, Aoba berbalik untuk melepaskan diri. Pada 11:47, khawatir dia menembaki kapalnya sendiri, Hall memerintahkan gencatan senjata dan meminta kapal perusaknya untuk mengkonfirmasi posisi mereka. Setelah selesai, kapal-kapal Amerika kembali menembak pada pukul 11:51 dan menghantam kapal penjelajah Furutaka. Terbakar karena terkena tabung torpedonya, Furutaka kehilangan tenaga setelah mengambil torpedo dari Buchanan . Saat kapal penjelajah itu terbakar, Amerika mengalihkan tembakan mereka ke kapal perusak Fubuki yang menenggelamkannya.
Saat pertempuran berkecamuk, kapal penjelajah Kinugasa dan kapal perusak Hatsuyuki berbalik dan melewatkan beban serangan Amerika. Mengejar kapal Jepang yang melarikan diri, Boise hampir terkena torpedo dari Kinugasa pada pukul 12:06. Menyalakan lampu sorot mereka untuk menerangi kapal penjelajah Jepang, Boise dan Salt Lake City segera terbakar, dengan yang pertama mengenai majalahnya. Pukul 12:20, dengan Jepang mundur dan kapalnya berantakan, Hall menghentikan aksinya.
Malam harinya, Furutaka tenggelam akibat kerusakan pertempuran, dan Duncan kalah dalam kobaran api. Mempelajari krisis pasukan pengeboman, Jojima melepaskan empat kapal perusak untuk membantunya setelah menurunkan pasukannya. Keesokan harinya, dua di antaranya, Murakumo dan Shirayuki , ditenggelamkan oleh pesawat dari Henderson Field.
Akibat
Pertempuran Tanjung Esperance membuat Hall kehilangan kapal perusak Duncan dan 163 tewas. Selain itu, Boise dan Farenholt rusak parah. Bagi Jepang, kerugian termasuk satu kapal penjelajah dan tiga kapal perusak, serta 341–454 tewas. Selain itu, Aoba rusak parah dan tidak berfungsi hingga Februari 1943. Pertempuran Tanjung Esperance adalah kemenangan pertama Sekutu atas Jepang dalam pertempuran malam. Kemenangan taktis untuk Hall, pertempuran itu memiliki sedikit kepentingan strategis karena Jojima mampu mengirimkan pasukannya. Dalam menilai pertempuran, banyak perwira Amerika merasa bahwa kesempatan telah memainkan peran kunci yang memungkinkan mereka mengejutkan Jepang. Keberuntungan ini tidak bertahan, dan angkatan laut Sekutu dikalahkan dengan telak pada tanggal 20 November 1942, di dekat Pertempuran Tassafaronga.
Sumber yang Dipilih
- Pusat Sejarah Angkatan Laut AS: Pertempuran Cape Esperance
- Urutan Pertempuran: Pertempuran Tanjung Esperance
