Pada tahun 1936, ketika desain kelas Carolina Utara bergerak menuju finalisasi, Dewan Umum Angkatan Laut AS bertemu untuk membahas dua kapal perang yang akan didanai pada Tahun Fiskal 1938. Meskipun kelompok tersebut lebih menyukai pembangunan dua kapal tambahan North Carolina , Chief Operasi Angkatan Laut Laksamana William H. Standley bersikeras pada desain baru. Akibatnya, pembangunan kapal-kapal ini diundur ke FY1939 ketika arsitek angkatan laut mulai bekerja pada Maret 1937. Sementara dua kapal pertama secara resmi dipesan pada 4 April 1938, sepasang kapal tambahan ditambahkan dua bulan kemudian di bawah Otorisasi Kekurangan yang berlalu karena meningkatnya ketegangan internasional. Meskipun klausul eskalator dari Perjanjian Angkatan Laut London Kedua telah diberlakukan yang memungkinkan desain baru untuk memasang senjata 16″, Kongres menetapkan bahwa kapal tetap berada dalam batas 35.000 ton yang ditetapkan oleh Perjanjian Angkatan Laut Washington sebelumnya.
Dalam menyusun kelas South Dakota baru , arsitek angkatan laut mengembangkan berbagai macam desain untuk dipertimbangkan. Tantangan utama terbukti menemukan cara untuk meningkatkan kelas Carolina Utara tetapi tetap dalam batas tonase. Hasilnya adalah desain kapal perang yang lebih pendek, sekitar 50 kaki, yang menggunakan sistem lapis baja miring. Ini memungkinkan perlindungan bawah air yang lebih baik daripada pendahulunya. Karena komandan armada menginginkan kapal yang mampu mencapai 27 knot, perancang bekerja untuk menemukan cara untuk mencapainya meskipun panjang lambungnya lebih pendek. Ini ditemukan melalui penataan mesin, boiler, dan turbin yang kreatif. Untuk persenjataan, South Dakota mirip dengan North Carolina dalam memasang sembilan senjata Mark 6 16″ dalam tiga tiga menara dengan baterai sekunder dua puluh senjata 5″ tujuan ganda. Senjata-senjata ini dilengkapi dengan senjata anti-pesawat yang luas dan terus berkembang.
Ditugaskan ke New York Shipbuilding di Camden, NJ, USS South Dakota (BB-57) dibaringkan pada tanggal 5 Juli 1939. Desain kapal utama sedikit berbeda dari kelas lainnya karena dimaksudkan untuk memenuhi peran armada. unggulan. Ini melihat dek tambahan ditambahkan ke menara komando untuk memberikan ruang komando tambahan. Untuk mengakomodasi hal ini, dua dudukan meriam 5″ kembar kapal dilepas. Pekerjaan di kapal perang dilanjutkan dan meluncur turun pada 7 Juni 1941, dengan Vera Bushfield, istri Gubernur South Dakota Harlan Bushfield menjabat sebagai sponsor. Sebagai konstruksi bergerak menuju penyelesaian, AS memasuki Perang Dunia II setelah serangan Jepang di Pearl Harbor.Ditugaskan pada tanggal 20 Maret 1942, South Dakota memasuki layanan dengan Kapten Thomas L. Gatch sebagai komando.
Ke Pasifik
Melakukan operasi penggeledahan pada bulan Juni dan Juli, South Dakota menerima perintah untuk berlayar ke Tonga. Melewati Terusan Panama, kapal perang itu tiba pada 4 September. Dua hari kemudian, kapal itu menabrak karang di Lahai Passage yang menyebabkan kerusakan pada lambung kapal. Mengukus ke utara menuju Pearl Harbor, South Dakota mengalami perbaikan yang diperlukan. Berlayar pada bulan Oktober, kapal perang tersebut bergabung dengan Satuan Tugas 16 yang termasuk kapal induk USS Enterprise (CV-6). Bertemu dengan USS Hornet (CV-8) dan Gugus Tugas 17, pasukan gabungan ini, yang dipimpin oleh Laksamana Muda Thomas Kinkaid, melawan Jepang pada Pertempuran Santa Cruz pada 25-27 Oktober. Diserang oleh pesawat musuh, kapal perang itu menyaring kapal induk dan terkena bom di salah satu menara depannya. Kembali ke Nouméa setelah pertempuran, South Dakota bertabrakan dengan kapal perusak USS Mahan saat berusaha menghindari kontak kapal selam. Mencapai pelabuhan, menerima perbaikan atas kerusakan yang disebabkan oleh pertempuran dan dari tabrakan.
Menyortir dengan TF16 pada 11 November, South Dakota melepaskan diri dua hari kemudian dan bergabung dengan USS Washington (BB-56) dan empat kapal perusak. Pasukan ini, dipimpin oleh Laksamana Muda Willis A. Lee, diperintahkan ke utara pada tanggal 14 November setelah pasukan Amerika menderita kerugian besar pada fase pembukaan Pertempuran Laut Guadalcanal. Melibatkan pasukan Jepang malam itu, Washington dan South Dakota menenggelamkan kapal perang Jepang Kirishima . Selama pertempuran, South Dakota mengalami pemadaman listrik singkat dan menahan empat puluh dua pukulan dari senjata musuh. Mundur ke Nouméa, kapal perang melakukan perbaikan sementara sebelum berangkat ke New York untuk menerima perbaikan. Karena Angkatan Laut AS ingin membatasi informasi operasional yang diberikan kepada publik, banyak tindakan awal South Dakota dilaporkan sebagai “Battleship X.”
Eropa
Tiba di New York pada 18 Desember, South Dakota memasuki halaman selama kurang lebih dua bulan pengerjaan dan perbaikan. Bergabung kembali dengan operasi aktif pada bulan Februari, ia berlayar di Atlantik Utara bersama dengan USS Ranger (CV-4) hingga pertengahan April. Bulan berikutnya, South Dakota bergabung dengan pasukan Angkatan Laut Kerajaan di Scapa Flow di mana ia bertugas di gugus tugas di bawah Laksamana Muda Olaf M. Hustvedt. Berlayar bersama dengan saudara perempuannya, USS Alabama (BB-60), itu bertindak sebagai pencegah terhadap serangan oleh kapal perang Jerman Tirpitz . Pada bulan Agustus, kedua kapal perang tersebut menerima perintah untuk dipindahkan ke Pasifik. Menyentuh di Norfolk, South Dakota mencapai Efate pada 14 September. Dua bulan kemudian, dia berlayar dengan kapal induk Task Group 50.1 untuk memberikan perlindungan dan dukungan untuk pendaratan di Tarawa dan Makin.
Menjelajah Pulau
Pada tanggal 8 Desember, South Dakota , bersama empat kapal perang lainnya, membombardir Nauru sebelum kembali ke Efate untuk mengisi ulang. Bulan berikutnya, berlayar untuk mendukung invasi Kwajalein. Setelah menyerang target di darat, South Dakota mundur untuk memberikan perlindungan bagi kapal induk. Itu tetap bersama kapal induk Laksamana Muda Marc Mitscher saat mereka melakukan serangan dahsyat terhadap Truk pada 17-18 Februari. Minggu-minggu berikutnya, South Dakota terus menyaring kapal induk saat mereka menyerang Marianas, Palau, Yap, Woleai, dan Ulithi. Berhenti sebentar di Majuro pada awal April, pasukan ini kembali ke laut untuk membantu pendaratan Sekutu di New Guinea sebelum melakukan serangan tambahan terhadap Truk. Setelah menghabiskan sebagian besar bulan Mei di Majuro terlibat dalam perbaikan dan pemeliharaan, Dakota Selatan berlayar ke utara pada bulan Juni untuk mendukung invasi Saipan dan Tinian.
Pada 13 Juni, South Dakota menembaki kedua pulau itu dan dua hari kemudian membantu mengalahkan serangan udara Jepang. Mengukus dengan kapal induk pada 19 Juni, kapal perang mengambil bagian dalam Pertempuran Laut Filipina. Meskipun merupakan kemenangan gemilang bagi Sekutu, South Dakota terkena serangan bom yang menewaskan 24 orang dan melukai 27 lainnya. Setelah itu, kapal perang menerima perintah untuk membuat Puget Sound Navy Yard untuk perbaikan dan perombakan. Pekerjaan ini terjadi antara 10 Juli dan 26 Agustus. Bergabung kembali dengan Satuan Tugas Pembawa Cepat, South Dakota menyaring serangan di Okinawa dan Formosa pada bulan Oktober itu. Di akhir bulan, itu memberikan perlindungan saat kapal induk bergerak untuk membantu pendaratan Jenderal Douglas MacArthur di Leyte di Filipina. Dalam peran ini, ia berpartisipasi dalam Pertempuran Teluk Leyte dan bertugas di Gugus Tugas 34 yang pada satu titik diterjunkan untuk membantu pasukan Amerika di lepas pantai Samar.
Antara Teluk Leyte dan Februari 1945, South Dakota berlayar dengan kapal induk saat mereka menutupi pendaratan di Mindoro dan melancarkan serangan terhadap Formosa, Luzon, Indochina Prancis, Hong Kong, Hainan, dan Okinawa. Bergerak ke utara, kapal induk menyerang Tokyo pada 17 Februari sebelum bergeser untuk membantu invasi Iwo Jima dua hari kemudian. Setelah serangan tambahan terhadap Jepang, South Dakota tiba di lepas pantai Okinawa yang mendukung pendaratan Sekutu pada tanggal 1 April. Memberikan dukungan tembakan angkatan laut untuk pasukan darat, kapal perang tersebut mengalami kecelakaan pada tanggal 6 Mei ketika sebuah tangki mesiu untuk meriam 16″ meledak. Insiden itu menewaskan 11 orang dan melukai 24 orang. Ditarik ke Guam dan kemudian Leyte, kapal perang tersebut menghabiskan sebagian besar bulan Mei dan Juni jauh dari garis depan.
Tindakan Akhir
Berlayar pada 1 Juli, South Dakota menutupi kapal induk Amerika saat mereka menyerang Tokyo sepuluh hari kemudian. Pada tanggal 14 Juli, ia mengambil bagian dalam pengeboman Pabrik Baja Kamaishi yang menandai serangan pertama kapal permukaan di daratan Jepang. South Dakota tetap berada di luar Jepang selama sisa bulan itu dan hingga Agustus secara bergantian melindungi kapal induk dan melakukan misi pengeboman. Itu di perairan Jepang ketika permusuhan berhenti pada 15 Agustus. Melanjutkan ke Sagami Wan pada 27 Agustus, memasuki Teluk Tokyo dua hari kemudian. Setelah hadir untuk penyerahan resmi Jepang di atas kapal USS Missouri (BB-63) pada tanggal 2 September, South Dakota berangkat ke Pantai Barat pada tanggal 20.
Sesampainya di San Francisco, South Dakota pindah ke pantai ke San Pedro sebelum menerima perintah untuk uap ke Philadelphia pada tanggal 3 Januari 1946. Mencapai pelabuhan itu, itu menjalani perombakan sebelum dipindahkan ke Armada Cadangan Atlantik bulan Juni itu. Pada tanggal 31 Januari 1947, South Dakota secara resmi dinonaktifkan. Itu tetap menjadi cadangan sampai 1 Juni 1962, ketika dihapus dari Pendaftaran Kapal Angkatan Laut sebelum dijual untuk memo Oktober itu. Untuk layanannya dalam Perang Dunia II, South Dakota memperoleh tiga belas bintang pertempuran.
