Pertempuran Trafalgar terjadi pada tanggal 21 Oktober 1805, selama Perang Koalisi Ketiga (1803-1806), yang merupakan bagian dari Perang Napoleon yang lebih besar (1803-1815).
Armada & Komandan
Inggris
- Wakil Laksamana Lord Horatio Nelson
- 27 kapal baris
Prancis & Spanyol
- Wakil Laksamana Pierre-Charles Villeneuve
- Laksamana Fredrico Gravina
- 33 kapal baris (18 Prancis, 15 Spanyol)
Rencana Napoleon
Saat Perang Koalisi Ketiga berkecamuk, Napoleon mulai merencanakan invasi ke Inggris. Keberhasilan operasi ini memerlukan kendali Selat Inggris dan instruksi dikeluarkan untuk armada Wakil Laksamana Pierre Villeneuve di Toulon untuk menghindari blokade dan pertemuan Wakil Laksamana Lord Horatio Nelson dengan pasukan Spanyol di Karibia. Armada yang bersatu ini akan menyeberangi Atlantik, bergabung dengan kapal-kapal Prancis di Brest dan kemudian menguasai Selat. Sementara Villeneuve berhasil melarikan diri dari Toulon dan mencapai Karibia, rencananya mulai terurai ketika dia kembali ke perairan Eropa.
Dikejar oleh Nelson, yang dia takuti, Villeneuve mengalami kekalahan kecil di Pertempuran Cape Finisterre pada tanggal 22 Juli 1805. Setelah kehilangan dua kapal baris ke Wakil Laksamana Robert Calder, Villeneuve berlabuh di Ferrol, Spanyol. Diperintahkan oleh Napoleon untuk melanjutkan ke Brest, Villeneuve malah berbelok ke selatan menuju Cadiz untuk menghindari Inggris. Tanpa tanda-tanda Villeneuve pada akhir Agustus, Napoleon memindahkan pasukan invasinya di Boulogne ke operasi di Jerman. Saat armada gabungan Prancis-Spanyol berlabuh di Cadiz, Nelson kembali ke Inggris untuk istirahat sejenak.
Mempersiapkan Pertempuran
Saat Nelson berada di Inggris, Laksamana William Cornwallis, yang memimpin Armada Channel, mengirim 20 kapal dari garis selatan untuk operasi di lepas pantai Spanyol. Mengetahui bahwa Villeneuve berada di Cadiz pada 2 September, Nelson segera melakukan persiapan untuk bergabung dengan armada Spanyol dengan HMS Victory andalannya (104 senjata). Mencapai Cadiz pada 29 September, Nelson mengambil alih komando dari Calder. Melakukan blokade longgar Cadiz, situasi pasokan Nelson dengan cepat menurun dan lima kapal dari barisan dikirim ke Gibraltar. Satu lagi hilang ketika Calder berangkat ke pengadilan militer terkait tindakannya di Cape Finisterre.
Di Cadiz, Villeneuve memiliki 33 kapal baris, tetapi awaknya kekurangan orang dan pengalaman. Menerima perintah untuk berlayar ke Mediterania pada 16 September, Villeneuve menunda karena banyak perwiranya merasa lebih baik tetap di pelabuhan. Laksamana memutuskan untuk melaut pada 18 Oktober ketika dia mengetahui bahwa Wakil Laksamana François Rosily telah tiba di Madrid untuk menggantikannya. Keluar dari pelabuhan keesokan harinya, armada membentuk tiga kolom dan mulai berlayar ke barat daya menuju Gibraltar. Malam itu, Inggris terlihat sedang mengejar dan armada membentuk satu baris.
“Inggris Mengharapkan…”
Mengikuti Villeneuve, Nelson memimpin pasukan yang terdiri dari 27 kapal garis dan empat fregat. Setelah merenungkan pertempuran yang akan datang untuk beberapa waktu, Nelson berusaha mencapai kemenangan yang menentukan daripada keterlibatan yang biasanya tidak meyakinkan yang sering terjadi di Zaman Layar. Untuk melakukannya, dia berencana untuk meninggalkan garis pertempuran standar dan berlayar langsung ke musuh dalam dua kolom, satu ke tengah dan yang lainnya ke belakang. Ini akan mematahkan garis musuh menjadi dua dan memungkinkan kapal paling belakang dikepung dan dihancurkan dalam pertempuran “pell-mell” sementara van musuh tidak dapat membantu.
Kerugian dari taktik ini adalah kapalnya akan diserang saat mendekati garis musuh. Setelah membahas secara menyeluruh rencana ini dengan para perwiranya pada minggu-minggu sebelum pertempuran, Nelson bermaksud untuk memimpin barisan yang menyerang pusat musuh, sementara Wakil Laksamana Cuthbert Collingwood, di atas kapal HMS Royal Sovereign (100), memimpin barisan kedua. Sekitar pukul 06.00 tanggal 21 Oktober, saat berada di barat laut Cape Trafalgar, Nelson memberi perintah untuk bersiap berperang. Dua jam kemudian, Villeneuve memerintahkan armadanya untuk berbalik arah dan kembali ke Cadiz.
Dengan angin yang sulit, manuver ini mendatangkan malapetaka dengan formasi Villeneuve, mengurangi garis pertempurannya menjadi bulan sabit yang compang-camping. Setelah bersiap untuk beraksi, barisan Nelson mendarat di armada Perancis-Spanyol sekitar pukul 11:00. Empat puluh lima menit kemudian, dia menginstruksikan petugas sinyalnya, Letnan John Pasco untuk mengibarkan sinyal “Inggris mengharapkan setiap orang akan melakukan tugasnya.” Bergerak perlahan karena angin sepoi-sepoi, Inggris berada di bawah tembakan musuh selama hampir satu jam sampai mereka mencapai garis Villeneuve.
Legenda yang Hilang
Yang pertama mencapai musuh adalah Penguasa Kerajaan Collingwood . Mengisi antara Santa Ana (112) dan Fougueux (74) yang masif, kolom lee Collingwood segera terlibat dalam pertarungan “pell-mell” yang diinginkan Nelson. Kolom cuaca Nelson menerobos antara kapal laksamana Prancis, Bucentaure (80) dan Redoubtable (74), dengan Victory menembakkan selebaran dahsyat yang menyapu yang pertama. Menekan, Victory bergerak untuk melibatkan Redoubtable saat kapal Inggris lainnya menghantam Bucentaure sebelum melakukan tindakan satu kapal.
Dengan andalannya terjalin dengan Redoubtable , Nelson ditembak di bahu kiri oleh seorang marinir Prancis. Menembus paru-parunya dan menempel di tulang punggungnya, peluru itu menyebabkan Nelson jatuh ke geladak sambil berseru, “Mereka akhirnya berhasil, saya mati!” Saat Nelson dibawa ke bawah untuk dirawat, pelatihan dan penembak yang unggul dari para pelautnya menang di medan perang. Saat Nelson bertahan, armadanya menangkap atau menghancurkan 18 kapal armada Perancis-Spanyol, termasuk Villeneuve’s Bucentaure .
Sekitar pukul 16.30, Nelson meninggal tepat saat pertempuran berakhir. Mengambil komando, Collingwood mulai mempersiapkan armadanya yang rusak dan hadiah untuk badai yang mendekat. Diserang oleh unsur-unsur, Inggris hanya mampu mempertahankan empat hadiah, dengan satu meledak, dua belas tenggelam atau mendarat, dan satu direbut kembali oleh krunya. Empat kapal Prancis yang melarikan diri dari Trafalgar ditangkap di Pertempuran Cape Ortegal pada 4 November. Dari 33 kapal armada Villeneuve yang meninggalkan Cadiz, hanya 11 yang kembali.
Akibat
Salah satu kemenangan angkatan laut terbesar dalam sejarah Inggris, Pertempuran Trafalgar menyaksikan Nelson merebut/menghancurkan 18 kapal. Selain itu, Villeneuve kehilangan 3.243 tewas, 2.538 terluka, dan sekitar 7.000 ditangkap. Kerugian Inggris, termasuk Nelson, berjumlah 458 tewas dan 1.208 luka-luka. Salah satu komandan angkatan laut terhebat sepanjang masa, jenazah Nelson dikembalikan ke London di mana dia menerima pemakaman kenegaraan sebelum dikebumikan di Katedral St. Paul. Setelah Trafalgar, Prancis tidak lagi menjadi tantangan signifikan bagi Angkatan Laut Kerajaan selama Perang Napoleon. Terlepas dari kesuksesan Nelson di laut, Perang Koalisi Ketiga berakhir dengan kemenangan Napoleon menyusul kemenangan darat di Ulm dan Austerlitz.
