Pertempuran Tsushima telah berjuang 27-28 Mei 1905, selama Perang Rusia-Jepang (1904-1905) dan membuktikan kemenangan yang menentukan bagi Jepang. Menyusul pecahnya Perang Rusia-Jepang pada tahun 1904, kekayaan Rusia di Timur Jauh mulai menurun. Di laut, Skuadron Pasifik Pertama Laksamana Wilgelm Vitgeft telah diblokade di Port Arthur sejak aksi pembukaan konflik sementara di darat Jepang mengepung Port Arthur.
Pada bulan Agustus, Vitgeft menerima perintah untuk keluar dari Port Arthur dan bergabung dengan skuadron kapal penjelajah dari Vladivostok. Menghadapi armada Laksamana Togo Heihachiro, pengejaran terjadi saat Jepang berusaha menghalangi Rusia untuk melarikan diri. Dalam pertunangan yang dihasilkan, Vitgeft terbunuh dan Rusia terpaksa kembali ke Port Arthur. Empat hari kemudian, pada tanggal 14 Agustus, Skuadron Penjelajah Vladivostok Laksamana Muda Karl Jessen bertemu dengan pasukan penjelajah yang dipimpin oleh Wakil Laksamana Kamimura Hikonojo di lepas pantai Ulsan. Dalam pertempuran tersebut, Jessen kehilangan satu kapal dan terpaksa mundur.
Tanggapan Rusia
Menanggapi pembalikan ini dan didorong oleh sepupunya Kaiser Wilhelm II dari Jerman, Tsar Nicholas II memerintahkan pembentukan Skuadron Pasifik Kedua. Ini akan terdiri dari lima divisi dari Armada Baltik Rusia, termasuk 11 kapal perang. Setibanya di Timur Jauh, diharapkan kapal-kapal tersebut akan memungkinkan Rusia mendapatkan kembali keunggulan angkatan laut dan mengganggu jalur pasokan Jepang. Selain itu, pasukan ini akan membantu memecahkan pengepungan Port Arthur sebelum bekerja untuk memperlambat gerak maju Jepang di Manchuria sampai bala bantuan dapat tiba melalui darat melalui Jalur Kereta Api Trans-Siberia.
Armada Baltik Berlayar
Skuadron Pasifik Kedua berlayar dari Baltik pada 15 Oktober 1904, dengan komando Laksamana Zinovy Rozhestvensky. Seorang veteran Perang Rusia-Turki (1877-1878), Rozhestvensky juga menjabat sebagai Kepala Staf Angkatan Laut. Mengukus ke selatan melalui Laut Utara dengan 11 kapal perang, 8 kapal penjelajah, dan 9 kapal perusak, Rusia dikejutkan oleh rumor tentang kapal torpedo Jepang yang beroperasi di daerah tersebut. Ini menyebabkan Rusia secara tidak sengaja menembaki sejumlah kapal pukat Inggris yang sedang memancing di dekat Dogger Bank pada 21/22 Oktober.
Ini melihat kapal pukat Derek tenggelam dengan dua tewas dan empat kapal pukat lainnya rusak. Selain itu, tujuh kapal perang Rusia menembaki kapal penjelajah Aurora dan Dmitrii Donskoi dalam kebingungan. Kematian lebih lanjut hanya dapat dihindari karena keahlian menembak Rusia yang buruk. Insiden diplomatik yang diakibatkannya hampir membuat Inggris menyatakan perang terhadap Rusia dan kapal perang Armada Dalam Negeri diarahkan untuk bersiap beraksi. Untuk mengawasi Rusia, Angkatan Laut Kerajaan mengarahkan skuadron kapal penjelajah untuk membayangi armada Rusia sampai resolusi tercapai.
Rute Armada Baltik
Dicegah menggunakan Terusan Suez oleh Inggris akibat insiden tersebut, Rozhestvensky terpaksa membawa armada di sekitar Tanjung Harapan. Karena kurangnya pangkalan batu bara yang ramah, kapalnya sering membawa kelebihan batu bara yang ditumpuk di geladak mereka dan juga bertemu dengan kapal pengangkut Jerman yang dikontrak untuk mengisi bahan bakar. Mengukus lebih dari 18.000 mil, armada Rusia mencapai Teluk Cam Ranh di Indocina pada tanggal 14 April 1905. Di sini Rozhestvensky bertemu dengan Skuadron Pasifik Ketiga dan menerima pesanan baru.
Karena Port Arthur telah jatuh pada tanggal 2 Januari, armada gabungan akan berangkat ke Vladivostok. Berangkat dari Indochina, Rozhestvensky berlayar ke utara dengan membawa kapal-kapal tua dari Skuadron Pasifik Ketiga. Saat armadanya mendekati Jepang, dia memilih untuk melanjutkan langsung melalui Selat Tsushima untuk mencapai Laut Jepang karena opsi lain, La Pérouse (Soya) dan Tsugaru, harus melewati timur Jepang.
Laksamana & Armada
Jepang
- Laksamana Togo Heihachiro
- Kapal Utama: 4 kapal perang, 27 kapal penjelajah
Rusia
- Laksamana Zinovy Rozhestvensky
- Laksamana Nikolai Nebogatov
- 11 kapal perang, 8 kapal penjelajah
Rencana Jepang
Waspada terhadap pendekatan Rusia, Togo, komandan Armada Gabungan Jepang, mulai mempersiapkan armadanya untuk berperang. Berbasis di Pusan, Korea, armada Togo terutama terdiri dari 4 kapal perang dan 27 kapal penjelajah, serta sejumlah besar kapal perusak dan kapal torpedo. Percaya dengan benar bahwa Rozhestvensky akan melewati Selat Tsushima untuk mencapai Vladivostok, Togo memerintahkan patroli untuk mengawasi daerah tersebut. Mengibarkan benderanya dari kapal perang Mikasa , Togo mengawasi armada yang sebagian besar modern yang telah dibor dan dilatih secara menyeluruh.
Selain itu, Jepang telah mulai menggunakan peluru dengan daya ledak tinggi yang cenderung menimbulkan lebih banyak kerusakan daripada peluru penusuk lapis baja yang disukai oleh Rusia. Sementara Rozhestvensky memiliki empat kapal perang kelas Borodino terbaru Rusia , sisa armadanya cenderung lebih tua dan dalam perbaikan yang buruk. Hal ini diperparah dengan rendahnya semangat dan kurangnya pengalaman para krunya. Bergerak ke utara, Rozhestvensky berusaha menyelinap melalui selat pada malam 26/27 Mei 1905. Mendeteksi Rusia, kapal penjelajah piket Shinano Maru mengirim radio ke Togo tentang posisi mereka sekitar pukul 04:55.
Rusia dialihkan
Memimpin armada Jepang ke laut, Togo mendekat dari utara dengan kapalnya dalam formasi garis depan. Melihat Rusia pada pukul 13.40, Jepang bergerak untuk menyerang. Di atas kapal andalannya, Knyaz Suvorov , Rozhestvensky melanjutkan dengan armada yang berlayar dalam dua kolom. Menyeberang di depan armada Rusia, Togo memerintahkan armada untuk mengikutinya melalui putaran balik yang besar. Hal ini memungkinkan Jepang untuk menyerang kolom pelabuhan Rozhestvensky dan memblokir rute ke Vladivostok. Saat kedua belah pihak melepaskan tembakan, pelatihan superior Jepang segera terlihat saat kapal perang Rusia dihantam.
Menyerang dari sekitar 6.200 meter, Jepang menghantam Knyaz Suvorov , merusak kapal dengan parah dan melukai Rozhestvensky. Dengan tenggelamnya kapal, Rozhestvensky dipindahkan ke kapal perusak Buiny . Dengan pertempuran berkecamuk, perintah diserahkan kepada Laksamana Muda Nikolai Nebogatov. Saat penembakan berlanjut, kapal perang baru Borodino dan Imperator Alexander III juga dihentikan dan ditenggelamkan. Saat matahari mulai terbenam, jantung armada Rusia telah dihancurkan dengan sedikit kerusakan yang menimpa Jepang sebagai balasannya.
Setelah gelap, Togo melancarkan serangan besar-besaran yang melibatkan 37 kapal torpedo dan 21 kapal perusak. Menebas armada Rusia, mereka tanpa henti menyerang selama lebih dari tiga jam menenggelamkan kapal perang Navarin dan melumpuhkan kapal perang Sisoy Veliki . Dua kapal penjelajah lapis baja juga rusak parah, memaksa kru mereka untuk menenggelamkan mereka setelah fajar. Jepang kehilangan tiga kapal torpedo dalam serangan itu. Saat matahari terbit keesokan paginya, Togo bergerak untuk melawan sisa-sisa armada Nebogatov. Dengan hanya tersisa enam kapal, Nebogatov mengibarkan sinyal untuk menyerah pada pukul 10:34. Percaya ini tipu muslihat, Togo melepaskan tembakan sampai sinyal dikonfirmasi pada 10:53. Sepanjang sisa hari itu, masing-masing kapal Rusia diburu dan ditenggelamkan oleh Jepang.
Akibat
Pertempuran Tsushima adalah satu-satunya aksi armada yang menentukan yang diperjuangkan oleh kapal perang baja. Dalam pertempuran tersebut, armada Rusia secara efektif dihancurkan dengan 21 kapal tenggelam dan enam ditangkap. Dari awak Rusia, 4.380 tewas dan 5.917 ditangkap. Hanya tiga kapal yang lolos untuk mencapai Vladivostok, sementara enam lainnya ditahan di pelabuhan netral. Kerugian Jepang adalah 3 kapal torpedo yang sangat ringan serta 117 tewas dan 583 luka-luka. Kekalahan di Tsushima sangat merusak prestise internasional Rusia sekaligus menandakan kebangkitan Jepang sebagai kekuatan angkatan laut. Setelah Tsushima, Rusia terpaksa menuntut perdamaian.
