Joseph Eggleston Johnston lahir 3 Februari 1807, dekat Farmville, VA. Putra Hakim Peter Johnston dan istrinya Mary, dia dinamai Mayor Joseph Eggleston, komandan ayahnya selama Revolusi Amerika. Johnston juga berhubungan dengan Gubernur Patrick Henry melalui keluarga ibunya. Pada tahun 1811, dia pindah bersama keluarganya ke Abingdon dekat perbatasan Tennessee di barat daya Virginia.
Dididik secara lokal, Johnston diterima di West Point pada tahun 1825 setelah dinominasikan oleh Sekretaris Perang John C. Calhoun. Seorang anggota kelas yang sama dengan Robert E. Lee, dia adalah murid yang baik dan lulus pada tahun 1829 peringkat 13 dari 46. Ditugaskan sebagai letnan dua, Johnston menerima tugas ke Artileri AS ke-4. Pada Maret 1837, dia meninggalkan ketentaraan untuk mulai belajar teknik sipil.
Karier Antebellum
Belakangan tahun itu, Johnston bergabung dengan ekspedisi survei ke Florida sebagai insinyur topografi sipil. Dipimpin oleh Letnan William Pope McArthur, rombongan tiba selama Perang Seminole Kedua. Pada tanggal 18 Januari 1838, mereka diserang oleh Seminoles saat mendarat di Jupiter, FL. Dalam pertempuran itu, Johnston tergores di kulit kepala dan McArthur terluka di kaki. Dia kemudian mengklaim bahwa ada “tidak kurang dari 30 lubang peluru” di pakaiannya. Menyusul insiden tersebut, Johnston memutuskan untuk bergabung kembali dengan Angkatan Darat AS dan melakukan perjalanan ke Washington, DC pada bulan April itu. Diangkat sebagai letnan satu insinyur topografi pada 7 Juli, dia langsung diangkat menjadi kapten atas tindakannya di Jupiter.
Pada tahun 1841, Johnston pindah ke selatan untuk mengambil bagian dalam survei perbatasan Texas-Meksiko. Empat tahun kemudian, dia menikahi Lydia Mulligan Sims McLane, putri Louis McLane, presiden Kereta Api Baltimore dan Ohio dan mantan politikus terkemuka. Meski menikah sampai kematiannya pada tahun 1887, pasangan itu tidak pernah memiliki anak. Setahun setelah pernikahan Johnston, dia dipanggil untuk beraksi dengan pecahnya Perang Meksiko-Amerika. Melayani dengan tentara Mayor Jenderal Winfield Scott pada tahun 1847, Johnston mengambil bagian dalam kampanye melawan Mexico City. Awalnya menjadi bagian dari staf Scott, dia kemudian menjabat sebagai komando kedua di resimen infanteri ringan. Saat dalam peran ini, dia mendapat pujian atas penampilannya selama Pertempuran Contreras dan Churubusco. Selama kampanye, Johnston dua kali brevetted untuk keberanian, mencapai pangkat letnan kolonel, dan terluka parah oleh tembakan anggur di Pertempuran Cerro Gordo dan dipukul lagi di Chapultepec.
Tahun Antar Perang
Kembali ke Texas setelah konflik, Johnston menjabat sebagai kepala insinyur topografi Departemen Texas dari tahun 1848 hingga 1853. Selama waktu ini, dia mulai menulis kepada Sekretaris Perang Jefferson Davis serangkaian surat yang meminta dipindahkan kembali ke resimen aktif dan berdebat. atas peringkat brevetnya dari perang. Permintaan ini sebagian besar ditolak meskipun Davis telah menunjuk Johnston sebagai letnan kolonel dari Kavaleri AS ke-1 yang baru dibentuk di Fort Leavenworth, KS pada tahun 1855. Melayani di bawah Kolonel Edwin V. Sumner, dia mengambil bagian dalam kampanye melawan Sioux dan membantu memadamkannya. Krisis berdarah Kansas. Diperintahkan ke Jefferson Barracks, MO pada tahun 1856, Johnston ikut serta dalam ekspedisi untuk mensurvei perbatasan Kansas.
Perang Saudara
Setelah bertugas di California, Johnston dipromosikan menjadi brigadir jenderal dan diangkat sebagai Quartermaster General Angkatan Darat AS pada 28 Juni 1860. Dengan pecahnya Perang Saudara pada April 1861 dan pemisahan negara asalnya Virginia, Johnston mengundurkan diri dari Angkatan Darat AS. Perwira berpangkat tertinggi yang meninggalkan Angkatan Darat AS untuk Konfederasi, Johnston awalnya diangkat sebagai mayor jenderal di milisi Virginia sebelum menerima komisi sebagai brigadir jenderal di Tentara Konfederasi pada 14 Mei. Dikirim ke Harper’s Ferry, dia mengambil alih komando pasukan yang telah berkumpul di bawah komando Kolonel Thomas Jackson.
Dijuluki Tentara Shenandoah, Komando Johnston bergegas ke timur Juli itu untuk membantu Tentara Potomac Brigadir Jenderal PGT Beauregard selama Pertempuran Bull Run Pertama. Sesampainya di lapangan, anak buah Johnston membantu membalikkan keadaan pertempuran dan mengamankan kemenangan Konfederasi. Dalam minggu-minggu setelah pertempuran, dia membantu merancang bendera pertempuran Konfederasi yang terkenal sebelum menerima promosi menjadi jenderal pada bulan Agustus. Meskipun promosinya diundur hingga 4 Juli, Johnston marah karena dia lebih muda dari Samuel Cooper, Albert Sidney Johnston, dan Lee.
Semenanjung
Sebagai perwira tertinggi yang meninggalkan Angkatan Darat AS, Johnston sangat yakin dia seharusnya menjadi perwira senior di Tentara Konfederasi. Argumen dengan sekarang Presiden Konfederasi Jefferson Davis mengenai hal ini semakin memperburuk hubungan mereka dan kedua pria itu secara efektif menjadi musuh selama sisa konflik. Ditempatkan sebagai komando Tentara Potomac (kemudian Tentara Virginia Utara), Johnston pindah ke selatan pada musim semi tahun 1862 untuk menghadapi Kampanye Semenanjung Mayor Jenderal George McClellan. Awalnya memblokir pasukan Union di Yorktown dan bertempur di Williamsburg, Johnston memulai penarikan perlahan ke barat.
Mendekati Richmond, dia dipaksa untuk berdiri dan menyerang tentara Union di Seven Pines pada tanggal 31 Mei. Meskipun dia menghentikan gerak maju McClellan, Johnston terluka parah di bahu dan dada. Dibawa ke belakang untuk pulih, komando tentara diberikan kepada Lee. Dikritik karena menyerah di hadapan Richmond, Johnston adalah salah satu dari sedikit orang yang segera menyadari bahwa Konfederasi kekurangan materi dan tenaga dari Persatuan dan dia bekerja untuk melindungi aset terbatas ini. Akibatnya, wilayahnya sering menyerah sambil berusaha melindungi pasukannya dan menemukan posisi yang menguntungkan untuk berperang.
Di barat
Pulih dari luka-lukanya, Johnston diberi komando dari Departemen Barat. Dari posisi ini, dia mengawasi tindakan Tentara Tennessee Jenderal Braxton Bragg dan komando Letnan Jenderal John Pemberton di Vicksburg. Dengan Mayor Jenderal Ulysses S. Grant berkampanye melawan Vicksburg, Johnston menginginkan Pemberton untuk bersatu dengannya sehingga kekuatan gabungan mereka dapat mengalahkan tentara Union. Ini diblokir oleh Davis yang menginginkan Pemberton untuk tetap berada di dalam pertahanan Vicksburg. Karena kekurangan orang untuk menantang Grant, Johnston terpaksa mengevakuasi Jackson, MS membiarkan kota itu direbut dan dibakar.
Dengan Grant mengepung Vicksburg, Johnston kembali ke Jackson dan bekerja untuk membangun pasukan bantuan. Berangkat ke Vicksburg pada awal Juli, dia mengetahui bahwa kota itu telah menyerah pada Empat Juli. Jatuh kembali ke Jackson, dia diusir dari kota akhir bulan itu oleh Mayor Jenderal William T. Sherman. Musim gugur itu, setelah kekalahannya di Pertempuran Chattanooga, Bragg meminta untuk dibebaskan. Dengan enggan, Davis menunjuk Johnston untuk memimpin Angkatan Darat Tennessee pada bulan Desember. Dengan asumsi komando, Johnston berada di bawah tekanan dari Davis untuk menyerang Chattanooga, tetapi tidak dapat melakukannya karena kekurangan pasokan.
Kampanye Atlanta
Mengantisipasi bahwa pasukan Union Sherman di Chattanooga akan bergerak melawan Atlanta pada musim semi, Johnston membangun posisi pertahanan yang kuat di Dalton, GA. Ketika Sherman mulai maju pada bulan Mei, dia menghindari serangan langsung ke pertahanan Konfederasi dan malah memulai serangkaian manuver berputar yang memaksa Johnston untuk meninggalkan posisi demi posisi. Memberikan ruang untuk waktu, Johnston melakukan serangkaian pertempuran kecil di tempat-tempat seperti Resaca dan Gereja Harapan Baru. Pada tanggal 27 Juni, dia berhasil menghentikan serangan besar-besaran Union di Gunung Kennesaw, tetapi sekali lagi melihat Sherman bergerak di sisi sayapnya. Marah karena dianggap kurang agresif, Davis secara kontroversial menggantikan Johnston pada 17 Juli dengan Jenderal John Bell Hood. Sangat agresif, Hood berulang kali menyerang Sherman tetapi kehilangan Atlanta pada bulan September itu.
Kampanye Akhir
Dengan kekayaan Konfederasi yang menurun pada awal tahun 1865, Davis ditekan untuk memberikan perintah baru kepada Johnston yang populer. Ditunjuk untuk memimpin Departemen Carolina Selatan, Georgia, dan Florida, dan juga Departemen Carolina Utara dan Virginia Selatan, dia memiliki sedikit pasukan yang dapat digunakan untuk memblokir gerak maju Sherman ke utara dari Savannah. Pada akhir Maret, Johnston mengejutkan sebagian dari pasukan Sherman di Pertempuran Bentonville, tetapi akhirnya terpaksa mundur. Mempelajari penyerahan Lee di Appomattox pada 9 April, Johnston memulai pembicaraan penyerahan dengan Sherman di Bennett Place, NC. Setelah negosiasi ekstensif, Johnston menyerahkan hampir 90.000 tentara di departemennya pada tanggal 26 April. Setelah penyerahan, Sherman memberi jatah sepuluh hari kepada orang-orang Johnston yang kelaparan, suatu isyarat yang tidak pernah dilupakan oleh komandan Konfederasi.
Tahun Kemudian
Setelah perang, Johnston menetap di Savannah, GA dan mengejar berbagai kepentingan bisnis. Kembali ke Virginia pada tahun 1877, dia menjalani satu masa jabatan di Kongres (1879-1881) dan kemudian menjadi komisaris kereta api di Administrasi Cleveland. Kritis terhadap sesama jenderal Konfederasi, dia menjabat sebagai pengusung jenazah di pemakaman Sherman pada 19 Februari 1891. Meskipun cuaca dingin dan hujan, dia menolak memakai topi sebagai tanda penghormatan kepada musuhnya yang jatuh dan terkena pneumonia. Setelah beberapa minggu berjuang melawan penyakitnya, dia meninggal pada tanggal 21 Maret. Johnston dimakamkan di Green Mount Cemetery di Baltimore, MD.
