Lahir di Deerfield, New Hampshire pada tanggal 5 November 1818, Benjamin F. Butler adalah anak keenam dan bungsu dari John dan Charlotte Butler. Seorang veteran Perang 1812 dan Pertempuran New Orleans, ayah Butler meninggal tak lama setelah putranya lahir. Setelah sempat menghadiri Akademi Phillips Exeter pada tahun 1827, Butler mengikuti ibunya ke Lowell, Massachusetts pada tahun berikutnya di mana dia membuka rumah kos. Dididik secara lokal, dia memiliki masalah di sekolah dengan perkelahian dan mendapat masalah. Kemudian dikirim ke Perguruan Tinggi Waterville (Colby), dia berusaha untuk masuk ke West Point pada tahun 1836 tetapi gagal mendapatkan janji temu. Tetap di Waterville, Butler menyelesaikan pendidikannya pada tahun 1838 dan menjadi pendukung Partai Demokrat.
Kembali ke Lowell, Butler mengejar karir di bidang hukum dan diterima di bar pada tahun 1840. Membangun praktiknya, dia juga terlibat aktif dengan milisi lokal. Membuktikan litigator yang terampil, bisnis Butler berkembang ke Boston dan dia mendapat perhatian karena menganjurkan adopsi sepuluh jam sehari di Lowell’s Middlesex Mills. Seorang pendukung Kompromi tahun 1850, dia berbicara menentang para abolisionis negara. Terpilih di Dewan Perwakilan Rakyat Massachusetts pada tahun 1852, Butler tetap menjabat selama sebagian besar dekade dan juga mencapai pangkat brigadir jenderal di milisi. Pada tahun 1859, dia mencalonkan diri sebagai gubernur dengan platform pro-perbudakan, pro-tarif dan kalah dalam persaingan ketat dengan Nathaniel P. Banks dari Partai Republik. Menghadiri Konvensi Nasional Demokrat tahun 1860 di Charleston, Karolina selatan, Butler berharap bahwa seorang Demokrat moderat dapat ditemukan yang akan mencegah perpecahan partai menurut garis seksional. Saat konvensi bergerak maju, dia akhirnya memilih untuk mendukung John C. Breckenridge.
Perang Saudara Dimulai
Meskipun dia telah menunjukkan simpati kepada Selatan, Butler menyatakan bahwa dia tidak dapat menyetujui tindakan wilayah tersebut ketika negara-negara mulai memisahkan diri. Akibatnya, dia dengan cepat mulai mencari komisi di Union Army. Saat Massachusetts bergerak untuk menanggapi panggilan sukarelawan Presiden Abraham Lincoln, Butler menggunakan koneksi politik dan perbankannya untuk memastikan bahwa dia akan memimpin resimen yang dikirim ke Washington, DC. Bepergian dengan Milisi Sukarelawan Massachusetts ke-8, dia mengetahui pada tanggal 19 April bahwa pasukan Union yang bergerak melalui Baltimore telah terlibat dalam Kerusuhan Jalan Pratt. Mencari untuk menghindari kota, anak buahnya malah pindah dengan kereta api dan feri ke Annapolis, Maryland di mana mereka menduduki Akademi Angkatan Laut AS. Diperkuat oleh pasukan dari New York, Butler maju ke Persimpangan Annapolis pada 27 April dan membuka kembali jalur rel antara Annapolis dan Washington.
Menegaskan kendali atas area tersebut, Butler mengancam badan legislatif negara bagian dengan penangkapan jika mereka memilih untuk memisahkan diri dan juga mengambil alih Great Seal of Maryland. Dipuji oleh Jenderal Winfield Scott atas tindakannya, dia diperintahkan untuk melindungi jaringan transportasi di Maryland dari gangguan dan menduduki Baltimore. Mengambil alih kendali kota pada 13 Mei, Butler menerima komisi sebagai mayor jenderal sukarelawan tiga hari kemudian. Meskipun dikritik karena administrasi urusan sipilnya yang berat, dia diarahkan untuk pindah ke selatan untuk memimpin pasukan di Fort Monroe di akhir bulan. Terletak di ujung semenanjung antara Sungai York dan James, benteng tersebut berfungsi sebagai pangkalan utama Union jauh di dalam wilayah Konfederasi. Keluar dari benteng, anak buah Butler dengan cepat menduduki Newport News dan Hampton.
Betel Besar
Pada 10 Juni, lebih dari sebulan sebelum Pertempuran Bull Run Pertama, Butler melancarkan operasi ofensif melawan pasukan Kolonel John B. Magruder di Big Bethel. Hasilnya Pertempuran Betel Besar, pasukannya dikalahkan dan dipaksa mundur kembali ke Fort Monroe. Meskipun pertunangan kecil, kekalahan tersebut mendapat banyak perhatian di pers karena perang baru saja dimulai. Melanjutkan perintah dari Fort Monroe, Butler menolak untuk mengembalikan para pencari kebebasan ke pemilik budak mereka dengan mengklaim bahwa mereka adalah selundupan perang. Kebijakan ini dengan cepat mendapat dukungan dari Lincoln dan komandan Union lainnya diarahkan untuk bertindak serupa. Pada bulan Agustus, Butler memulai sebagian dari pasukannya dan berlayar ke selatan dengan skuadron yang dipimpin oleh Petugas Bendera Silas Stringham untuk menyerang Benteng Hatteras dan Clark di Outer Banks. Pada 28-29 Agustus, dua perwira Union berhasil merebut benteng selama Pertempuran Baterai Inlet Hatteras.
New Orleans
Menyusul kesuksesan ini, Butler menerima komando pasukan yang menduduki Pulau Kapal di lepas pantai Mississippi pada bulan Desember 1861. Dari posisi ini, dia pindah untuk menduduki New Orleans setelah kota itu direbut oleh Perwira Bendera David G. Farragut pada bulan April 1862. Menegaskan kembali kendali Union di New Orleans, administrasi Butler di daerah tersebut menerima tinjauan yang beragam. Sementara arahannya membantu memeriksa wabah demam kuning tahunan, yang lain, seperti Perintah Umum No. 28, menyebabkan kemarahan di seluruh Selatan. Bosan dengan wanita kota yang melecehkan dan menghina laki-lakinya, perintah ini, yang dikeluarkan pada tanggal 15 Mei, menyatakan bahwa wanita mana pun yang ketahuan melakukannya akan diperlakukan sebagai “wanita kota yang melakukan kegemarannya .” Selain itu, Butler menyensor surat kabar New Orleans dan diyakini telah menggunakan posisinya untuk menjarah rumah di daerah tersebut serta mengambil keuntungan yang tidak semestinya dari perdagangan kapas yang disita. Tindakan ini membuatnya mendapat julukan “Beast Butler.” Setelah konsul asing mengeluh kepada Lincoln bahwa dia mengganggu operasi mereka, Butler dipanggil kembali pada Desember 1862 dan diganti dengan musuh lamanya, Nathaniel Banks.
Tentara James
Terlepas dari catatan lemah Butler sebagai komandan lapangan dan masa jabatan kontroversial di New Orleans, peralihannya ke Partai Republik dan dukungan dari sayap Radikalnya memaksa Lincoln untuk memberinya tugas baru. Kembali ke Fort Monroe, dia mengambil alih komando Departemen Virginia dan Karolina utara pada November 1863. Bulan April berikutnya, pasukan Butler mengambil gelar Tentara James dan dia menerima perintah dari Letnan Jenderal Ulysses S. Grant untuk menyerang barat dan mengacaukan jalur kereta api Konfederasi antara Petersburg dan Richmond. Operasi ini dimaksudkan untuk mendukung Kampanye Darat Grant melawan Jenderal Robert E. Lee di utara. Bergerak perlahan, upaya Butler terhenti di dekat Bermuda Hundred pada bulan Mei ketika pasukannya ditahan oleh pasukan yang lebih kecil yang dipimpin oleh Jenderal PGT Beauregard.
Dengan kedatangan Grant dan Tentara Potomac di dekat Petersburg pada bulan Juni, anak buah Butler mulai beroperasi bersama dengan kekuatan yang lebih besar ini. Terlepas dari kehadiran Grant, penampilannya tidak membaik dan Tentara James terus mengalami kesulitan. Diposisikan di utara Sungai James, anak buah Butler meraih beberapa kesuksesan di Chaffin’s Farm pada bulan September, tetapi tindakan selanjutnya di akhir bulan dan pada bulan Oktober gagal mendapatkan landasan yang signifikan. Dengan situasi di Petersburg yang menemui jalan buntu, Butler diarahkan pada bulan Desember untuk mengambil bagian dari komandonya untuk merebut Benteng Fisher dekat Wilmington, NC. Didukung oleh armada Union yang besar dipimpin oleh Laksamana Muda David D. Porter, Butler mendaratkan beberapa anak buahnya sebelum menilai bahwa benteng itu terlalu kuat dan cuacanya terlalu buruk untuk melakukan serangan. Kembali ke utara ke Hibah yang marah, Butler dibebaskan pada 8 Januari 1865, dan komando Tentara James diserahkan kepada Mayor Jenderal Edward OC Ord.
Karier dan Kehidupan Selanjutnya
Kembali ke Lowell, Butler berharap mendapatkan posisi di Administrasi Lincoln tetapi digagalkan ketika presiden dibunuh pada bulan April. Secara resmi meninggalkan militer pada 30 November, dia memilih untuk melanjutkan karir politiknya dan memenangkan kursi di Kongres pada tahun berikutnya. Pada tahun 1868, Butler memainkan peran kunci dalam pemakzulan dan persidangan Presiden Andrew Johnson dan tiga tahun kemudian menulis draf awal Undang-Undang Hak Sipil tahun 1871. Sponsor Undang-Undang Hak Sipil tahun 1875, yang menyerukan akses yang sama ke publik akomodasi, dia marah melihat undang-undang tersebut dibatalkan oleh Mahkamah Agung pada tahun 1883. Setelah tawaran yang gagal Gubernur Massachusetts pada tahun 1878 dan 1879, Butler akhirnya memenangkan jabatan tersebut pada tahun 1882.
Saat menjadi gubernur, Butler menunjuk wanita pertama, Clara Barton, ke kantor eksekutif pada Mei 1883 ketika dia menawarkan pengawasannya terhadap Penjara Reformasi Massachusetts untuk Wanita. Pada tahun 1884, ia mendapatkan nominasi presiden dari Partai Greenback dan Anti-Monopoli tetapi bernasib buruk dalam pemilihan umum. Meninggalkan jabatannya pada Januari 1884, Butler terus berpraktik hukum hingga kematiannya pada 11 Januari 1893. Melewati Washington, DC, jenazahnya dikembalikan ke Lowell dan dimakamkan Pemakaman Hildreth.
Sumber
- Civil War Trust: Mayor Jenderal Benjamin Butler
- Perpustakaan Universitas Cincinnati: Benjamin Butler
- Ensiklopedia Virginia: Benjamin Butler
