Lahir di Lowell, Ohio pada tanggal 23 Maret 1818, Don Carlos Buell adalah anak seorang petani yang sukses. Tiga tahun setelah kematian ayahnya pada tahun 1823, keluarganya mengirimnya untuk tinggal bersama seorang paman di Lawrenceburg, Indiana. Dididik di sekolah lokal di mana dia menunjukkan bakat matematika, Buell muda juga bekerja di pertanian pamannya. Menyelesaikan sekolahnya, ia berhasil mendapatkan janji ke Akademi Militer AS pada tahun 1837. Seorang siswa menengah di West Point, Buell berjuang dengan kekurangan yang berlebihan dan nyaris dikeluarkan pada beberapa kesempatan. Lulus pada tahun 1841, dia mendapat peringkat tiga puluh dua dari lima puluh dua di kelasnya. Ditugaskan ke Infanteri AS ke-3 sebagai letnan dua, Buell menerima perintah yang membuatnya melakukan perjalanan ke selatan untuk bertugas di Perang Seminole. Selama di Florida, dia menunjukkan keahlian untuk tugas administrasi dan menegakkan disiplin di antara anak buahnya.
Perang Meksiko-Amerika
Dengan dimulainya Perang Meksiko-Amerika pada tahun 1846, Buell bergabung dengan tentara Mayor Jenderal Zachary Taylor di Meksiko utara. Berbaris ke selatan, dia mengambil bagian dalam Pertempuran Monterrey pada bulan September itu. Menampilkan keberanian di bawah tekanan, Buell menerima promosi brevet menjadi kapten. Pindah ke tentara Mayor Jenderal Winfield Scott pada tahun berikutnya, Buell mengambil bagian dalam Pengepungan Veracruz dan Pertempuran Cerro Gordo. Saat tentara mendekati Mexico City, dia memainkan peran di Pertempuran Contreras dan Churubusco. Terluka parah pada yang terakhir, Buell diangkat menjadi mayor atas tindakannya. Dengan berakhirnya konflik pada tahun 1848, dia pindah ke kantor Ajudan Jenderal. Dipromosikan menjadi kapten pada tahun 1851, Buell tetap dalam penugasan staf selama tahun 1850-an. Diposting ke Pantai Barat sebagai asisten ajudan jenderal untuk Departemen Pasifik, dia menjalankan peran ini ketika krisis pemisahan diri dimulai setelah pemilihan tahun 1860.
Perang Saudara Dimulai
Saat Perang Saudara dimulai pada April 1861, Buell mulai bersiap untuk kembali ke timur. Dikenal karena keterampilan administrasinya, ia menerima komisi sebagai brigadir jenderal sukarelawan pada 17 Mei 1861. Mencapai Washington, DC pada bulan September, Buell melapor kepada Mayor Jenderal George B. McClellan dan mengambil alih komando sebuah divisi di Angkatan Darat yang baru dibentuk. di Potomac. Penugasan ini terbukti singkat karena McClellan mengarahkannya untuk pergi ke Kentucky pada bulan November untuk menggantikan Brigadir Jenderal William T. Sherman sebagai komandan Departemen Ohio. Dengan asumsi komando, Buell mengambil lapangan dengan Tentara Ohio. Mencari untuk menangkap Nashville, Tennessee, dia merekomendasikan untuk maju di sepanjang Sungai Cumberland dan Tennessee. Rencana ini awalnya diveto oleh McClellan, meskipun kemudian digunakan oleh pasukan yang dipimpin oleh Brigadir Jenderal Ulysses S. Grant pada Februari 1862. Pindah ke sungai, Grant merebut Benteng Henry dan Donelson dan menarik pasukan Konfederasi dari Nashville.
Tennessee
Mengambil keuntungan, Tentara Buell dari Ohio maju dan merebut Nashville melawan sedikit perlawanan. Sebagai pengakuan atas pencapaian ini, ia menerima promosi menjadi mayor jenderal pada 22 Maret. Meskipun demikian, tanggung jawabnya menyusut karena departemennya digabung menjadi Departemen Mississippi yang baru oleh Mayor Jenderal Henry W. Halleck. Melanjutkan operasi di Tennessee tengah, Buell diarahkan untuk bersatu dengan Grant’s Army of West Tennessee di Pittsburg Landing. Saat komandonya bergerak menuju tujuan ini, Grant diserang di Pertempuran Shiloh oleh pasukan Konfederasi yang dipimpin oleh Jenderal Albert S. Johnston dan PGT Beauregard. Didorong kembali ke garis pertahanan yang ketat di sepanjang Sungai Tennessee, Grant diperkuat oleh Buell pada malam hari. Keesokan paginya, Grant menggunakan pasukan dari kedua pasukan untuk melakukan serangan balik besar-besaran yang mengarahkan musuh. Setelah pertempuran, Buell menjadi percaya bahwa hanya kedatangannya yang menyelamatkan Grant dari kekalahan tertentu. Keyakinan ini diperkuat oleh cerita-cerita di pers Utara.
Korintus dan Chattanooga
Mengikuti Shiloh, Halleck menyatukan pasukannya untuk kemajuan di pusat rel Korintus, Mississippi. Selama kampanye, kesetiaan Buell dipertanyakan karena kebijakan ketatnya untuk tidak mencampuri penduduk Selatan dan tuduhannya terhadap bawahan yang menjarah. Posisinya semakin dilemahkan oleh fakta bahwa dia adalah seorang budak yang memperbudak orang-orang yang telah “diwariskan” dari keluarga istrinya. Setelah mengambil bagian dalam upaya Halleck melawan Corinth, Buell kembali ke Tennessee dan mulai bergerak perlahan menuju Chattanooga melalui Memphis & Charleston Railroad. Ini terhambat oleh upaya kavaleri Konfederasi yang dipimpin oleh Brigadir Jenderal Nathan Bedford Forrest dan John Hunt Morgan. Terpaksa berhenti karena penggerebekan ini, Buell menghentikan kampanyenya pada bulan September ketika Jenderal Braxton Bragg memulai invasi ke Kentucky.
Perryville
Dengan cepat berbaris ke utara, Buell berusaha mencegah pasukan Konfederasi merebut Louisville. Mencapai kota di depan Bragg, dia memulai upaya untuk mengusir musuh dari negara bagian. Melebihi jumlah Bragg, Buell memaksa komandan Konfederasi untuk mundur ke Perryville. Mendekati kota pada 7 Oktober, Buell terlempar dari kudanya. Tidak dapat berkendara, dia mendirikan markasnya tiga mil dari depan dan mulai membuat rencana untuk menyerang Bragg pada 9 Oktober. Keesokan harinya, Pertempuran Perryville dimulai ketika pasukan Union dan Konfederasi mulai memperebutkan sumber air. Pertempuran meningkat sepanjang hari saat salah satu korps Buell menghadapi sebagian besar pasukan Bragg. Karena bayangan akustik, Buell tetap tidak menyadari pertempuran hampir sepanjang hari dan tidak membawa jumlah yang lebih besar untuk ditanggung. Berjuang sampai jalan buntu, Bragg memutuskan untuk mundur kembali ke Tennessee. Sebagian besar tidak aktif setelah pertempuran, Buell perlahan mengikuti Bragg sebelum memilih untuk kembali ke Nashville daripada mengikuti arahan atasannya untuk menduduki Tennessee timur.
Pertolongan dan Karier Selanjutnya
Marah atas kurangnya tindakan Buell setelah Perryville, Presiden Abraham Lincoln memecatnya pada 24 Oktober dan digantikan oleh Mayor Jenderal William S. Rosecrans. Bulan berikutnya, dia menghadapi komisi militer yang memeriksa perilakunya setelah pertempuran. Menyatakan bahwa dia tidak aktif mengejar musuh karena kekurangan perbekalan, dia menunggu selama enam bulan sampai komisi memberikan putusan. Ini tidak akan datang dan Buell menghabiskan waktu di Cincinnati dan Indianapolis. Setelah menjabat sebagai kepala jenderal Union pada Maret 1864, Grant merekomendasikan agar Buell diberi komando baru karena dia yakin dia adalah prajurit yang setia. Sangat marah, Buell menolak tugas yang ditawarkan karena dia tidak mau mengabdi di bawah perwira yang pernah menjadi bawahannya.
Mengundurkan diri dari komisinya pada 23 Mei 1864, Buell meninggalkan Angkatan Darat AS dan kembali ke kehidupan pribadinya. Seorang pendukung kampanye kepresidenan McClellan pada musim gugur itu, dia menetap di Kentucky setelah perang berakhir. Memasuki industri pertambangan, Buell menjadi presiden Perusahaan Besi Sungai Hijau dan kemudian menjabat sebagai agen pensiun pemerintah. Buell meninggal pada tanggal 19 November 1898, di Rockport, Kentucky dan kemudian dimakamkan di Pemakaman Bellefontaine di St. Louis, Missouri.
