Lahir di Cádiz, Spanyol pada tanggal 31 Desember 1815, George Gordon Meade adalah anak kedelapan dari sebelas bersaudara yang lahir dari pasangan Richard Worsam Meade dan Margaret Coats Butler. Seorang pedagang Philadelphia yang tinggal di Spanyol, Meade telah lumpuh secara finansial selama Perang Napoleon dan melayani agen angkatan laut untuk pemerintah AS di Cádiz. Tak lama setelah kematiannya pada tahun 1928, keluarganya kembali ke Amerika Serikat dan George muda disekolahkan di Mount Hope College di Baltimore, MD.
titik barat
Waktu Meade di Mount Hope terbukti singkat karena situasi keuangan keluarganya yang semakin sulit. Ingin melanjutkan pendidikannya dan membantu keluarganya, Meade meminta janji ke Akademi Militer Amerika Serikat. Mengamankan masuk, dia masuk West Point pada tahun 1831. Sementara di sana teman-teman sekelasnya termasuk George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt, dan calon Kepala Pos AS Jenderal Montgomery Blair. Lulus ke-19 di kelas 56, Meade ditugaskan sebagai letnan dua pada tahun 1835 dan ditugaskan ke Artileri AS ke-3.
Karier Awal
Dikirim ke Florida untuk melawan Seminoles, Meade segera jatuh sakit karena demam dan dipindahkan ke Watertown Arsenal di Massachusetts. Karena tidak pernah bermaksud menjadikan tentara sebagai kariernya, dia mengundurkan diri pada akhir tahun 1836 setelah sembuh dari penyakitnya. Memasuki kehidupan sipil, Meade mencari pekerjaan sebagai insinyur dan berhasil mensurvei jalur baru untuk perusahaan kereta api serta bekerja untuk Departemen Perang. Pada tahun 1840, Meade menikahi Sersan Margaretta, putri politisi Pennsylvania terkemuka Sersan John. Pasangan itu akhirnya akan memiliki tujuh anak. Setelah menikah, Meade merasa pekerjaan tetap semakin sulit didapat. Pada tahun 1842, ia memilih untuk masuk kembali ke Angkatan Darat AS dan diangkat menjadi letnan insinyur topografi.
Perang Meksiko-Amerika
Ditugaskan ke Texas pada tahun 1845, Meade menjabat sebagai perwira staf di tentara Mayor Jenderal Zachary Taylor setelah pecahnya Perang Meksiko-Amerika pada tahun berikutnya. Hadir di Palo Alto dan Resaca de la Palma, dia diangkat menjadi letnan satu untuk keberanian di Pertempuran Monterrey. Meade juga bertugas sebagai staf Brigadir Jenderal William J. Worth dan Mayor Jenderal Robert Patterson.
1850-an
Kembali ke Philadelphia setelah konflik, Meade menghabiskan sebagian besar dekade berikutnya merancang mercusuar dan melakukan survei pantai di Pantai Timur. Di antara mercusuar yang ia rancang adalah yang ada di Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) dan Jupiter Inlet (FL). Selama ini, Meade juga membuat lampu hidrolik yang diterima untuk digunakan oleh Dewan Mercusuar. Dipromosikan menjadi kapten pada tahun 1856, dia diperintahkan ke barat pada tahun berikutnya untuk mengawasi survei Great Lakes. Menerbitkan laporannya pada tahun 1860, dia tetap berada di Great Lakes sampai pecahnya Perang Saudara pada bulan April 1861.
Perang Saudara Dimulai
Kembali ke timur, Meade dipromosikan menjadi brigadir jenderal sukarelawan pada 31 Agustus atas rekomendasi Gubernur Pennsylvania Andrew Curtin dan diberi komando Brigade ke-2, Cadangan Pennsylvania. Awalnya ditugaskan ke Washington, DC, orang-orangnya membangun benteng di sekitar kota sampai ditugaskan ke Tentara Potomac yang baru dibentuk oleh Mayor Jenderal George McClellan. Bergerak ke selatan pada musim semi tahun 1862, Meade mengambil bagian dalam Kampanye Semenanjung McClellan sampai terluka tiga kali di Pertempuran Glendale pada tanggal 30 Juni. Dengan cepat pulih, dia bergabung kembali dengan anak buahnya tepat waktu untuk Pertempuran Manassas Kedua pada akhir Agustus.
Bangkit melalui Angkatan Darat
Selama pertempuran, brigade Meade mengambil bagian dalam pertahanan vital Henry House Hill yang memungkinkan sisa pasukan melarikan diri setelah kekalahan. Tak lama setelah pertempuran dia diberi komando Divisi 3, Korps I. Bergerak ke utara pada awal Kampanye Maryland, dia mendapat pujian atas usahanya di Pertempuran Gunung Selatan dan lagi tiga hari kemudian di Antietam. Saat komandan korpsnya, Mayor Jenderal Joseph Hooker, terluka, Meade dipilih oleh McClellan untuk mengambil alih. Memimpin Korps I selama sisa pertempuran, dia terluka di paha.
Kembali ke divisinya, Meade mencapai satu-satunya kesuksesan Union selama Pertempuran Fredericksburg pada bulan Desember ketika anak buahnya memukul mundur pasukan Letnan Jenderal Thomas “Stonewall” Jackson. Kesuksesannya tidak dieksploitasi dan divisinya terpaksa mundur. Sebagai pengakuan atas tindakannya, ia dipromosikan menjadi mayor jenderal. Diberi komando Korps V pada tanggal 25 Desember, dia memerintahkannya di Pertempuran Chancellorsville pada Mei 1863. Selama pertempuran, dia memohon kepada Hooker, yang sekarang menjadi komandan tentara, untuk menjadi lebih agresif tetapi tidak berhasil.
Mengambil Komando
Menyusul kemenangannya di Chancellorsville, Jenderal Robert E. Lee mulai bergerak ke utara untuk menyerang Pennsylvania dengan Hooker dalam pengejaran. Berdebat dengan atasannya di Washington, Hooker dibebaskan pada 28 Juni dan perintah ditawarkan kepada Mayor Jenderal John Reynolds. Ketika Reynolds menolak, ditawarkan kepada Meade yang menerima. Mengambil alih komando Tentara Potomac di Prospect Hall dekat Frederick, MD, Meade terus bergerak mengejar Lee. Dikenal oleh anak buahnya sebagai “The Old Snapping Turtle”, Meade memiliki reputasi pemarah dan memiliki sedikit kesabaran untuk pers atau warga sipil.
Gettysburg
Tiga hari setelah mengambil komando, dua korps Meade, I Reynolds dan XI Mayor Jenderal Oliver O. Howard, menghadapi Konfederasi di Gettysburg. Membuka Pertempuran Gettysburg, mereka dianiaya tetapi berhasil mempertahankan posisi yang menguntungkan bagi tentara. Bergegas orang-orangnya ke kota, Meade memenangkan kemenangan yang menentukan selama dua hari berikutnya dan secara efektif mengubah gelombang perang di Timur. Meskipun menang, dia segera dikritik karena gagal mengejar pasukan Lee yang babak belur secara agresif dan memberikan pukulan yang mengakhiri perang. Mengikuti musuh kembali ke Virginia, Meade melakukan kampanye yang tidak efektif di Bristoe dan Mine Run pada musim gugur itu.
Di bawah Hibah
Pada bulan Maret 1864, Letnan Jenderal Ulysses S. Grant ditunjuk untuk memimpin semua tentara Union. Memahami bahwa Grant akan datang ke timur dan mengutip pentingnya memenangkan perang, Meade menawarkan untuk mengundurkan diri dari komando pasukannya jika komandan baru lebih suka menunjuk orang lain. Terkesan dengan sikap Meade, Grant menolak tawaran tersebut. Meskipun Meade mempertahankan komando Tentara Potomac, Grant membuat markas besarnya dengan tentara selama sisa perang. Kedekatan ini menyebabkan hubungan dan struktur komando yang agak canggung.
Kampanye Darat
Mei itu, Tentara Potomac memulai Kampanye Darat dengan Grant mengeluarkan perintah kepada Meade yang pada gilirannya mengeluarkan mereka ke tentara. Meade sebagian besar tampil baik saat pertempuran berlanjut melalui Gedung Pengadilan Wilderness dan Spotsylvania, tetapi kecewa dengan campur tangan Grant dalam masalah tentara. Dia juga mempermasalahkan preferensi yang dirasakan Grant untuk petugas yang pernah bertugas bersamanya di barat serta kesediaannya untuk menanggung banyak korban. Sebaliknya, beberapa orang di dalam kubu Grant merasa bahwa Meade terlalu lamban dan berhati-hati. Saat pertempuran mencapai Cold Harbor dan Petersburg, kinerja Meade mulai menurun karena dia tidak mengarahkan anak buahnya untuk mengintai dengan benar sebelum pertempuran sebelumnya dan gagal mengoordinasikan korpsnya dengan benar pada tahap pembukaan pertempuran terakhir.
Selama pengepungan Petersburg, Meade kembali keliru mengubah rencana penyerangan Pertempuran Kawah karena alasan politik. Tetap memegang komando selama pengepungan, dia jatuh sakit menjelang terobosan terakhir pada bulan April 1865. Tidak mau ketinggalan pertempuran terakhir tentara, dia memimpin Tentara Potomac dari ambulans tentara selama Kampanye Appomattox. Meskipun dia membuat markas besarnya di dekat Grant, dia tidak menemaninya ke pembicaraan penyerahan pada 9 April.
Kehidupan kelak
Dengan berakhirnya perang, Meade tetap bertugas dan berpindah melalui berbagai komando departemen di Pantai Timur. Pada tahun 1868, dia mengambil alih Distrik Militer Ketiga di Atlanta dan mengawasi upaya Rekonstruksi di Georgia, Florida, dan Alabama. Empat tahun kemudian, dia dilanda rasa sakit yang tajam di sisi tubuhnya saat berada di Philadelphia. Perburukan luka yang diderita di Glendale, dia menurun dengan cepat dan tertular radang paru-paru. Setelah pertarungan singkat, dia meninggal pada tanggal 7 November 1872, dan dimakamkan di Pemakaman Laurel Hill di Philadelphia.
