Pertempuran Fort Henry terjadi pada 6 Februari 1862, selama Perang Saudara Amerika (1861-1865) dan merupakan salah satu tindakan pertama kampanye Brigadir Jenderal Ulysses S. Grant di Tennessee. Dengan dimulainya Perang Saudara, Kentucky menyatakan netralitas dan menyatakan akan melawan pihak pertama yang melanggar wilayahnya. Ini terjadi pada tanggal 3 September 1861, ketika Mayor Jenderal Konfederasi Leonidas Polk mengarahkan pasukan di bawah Brigadir Jenderal Gideon J. Pillow untuk menduduki Columbus, Kentucky di Sungai Mississippi. Menanggapi serbuan Konfederasi, Grant mengambil inisiatif dan mengirim pasukan Union untuk mengamankan Paducah, Kentucky di muara Sungai Tennessee dua hari kemudian.
Bagian Depan Lebar
Saat peristiwa berlangsung di Kentucky, Jenderal Albert Sidney Johnston menerima perintah pada 10 September untuk mengambil alih komando semua pasukan Konfederasi di barat. Ini mengharuskan dia untuk mempertahankan garis yang membentang dari Pegunungan Appalachian ke barat ke perbatasan. Karena tidak memiliki pasukan yang cukup untuk mempertahankan keseluruhan jarak ini, Johnston terpaksa membubarkan anak buahnya menjadi pasukan yang lebih kecil dan berusaha untuk mempertahankan daerah-daerah yang kemungkinan besar akan dilalui pasukan Union. “Pertahanan penjagaan” ini membuatnya memerintahkan Brigadir Jenderal Felix Zollicoffer untuk menguasai daerah di sekitar Celah Cumberland di timur dengan 4.000 orang sementara di barat, Mayor Jenderal Sterling Price membela Missouri dengan 10.000 orang.
Garis tengah dipegang oleh komando besar Polk yang, karena kenetralan Kentucky di awal tahun, bermarkas lebih dekat ke Mississippi. Di utara, tambahan 4.000 orang dipimpin oleh Brigadir Jenderal Simon B. Buckner mengadakan Bowling Green, Kentucky. Untuk lebih melindungi Tennessee tengah, pembangunan dua benteng telah dimulai lebih awal pada tahun 1861. Ini adalah Benteng Henry dan Donelson yang masing-masing menjaga Sungai Tennessee dan Cumberland. Lokasi benteng ditentukan oleh Brigadir Jenderal Daniel S. Donelson dan meskipun penempatan benteng yang menyandang namanya sudah tepat, pilihannya untuk Benteng Henry meninggalkan banyak hal yang diinginkan.
Pembangunan Benteng Henry
Sebuah area dataran rendah berawa, lokasi Fort Henry memberikan medan api yang jelas sejauh dua mil ke bawah sungai tetapi didominasi oleh perbukitan di pantai seberang. Meskipun banyak petugas menentang lokasi tersebut, pembangunan benteng bersisi lima dimulai dengan orang-orang yang diperbudak dan Infanteri Tennessee ke-10 menyediakan tenaga kerja. Pada Juli 1861, senjata dipasang di dinding benteng dengan sebelas menutupi sungai dan enam melindungi pendekatan ke darat.
Dinamakan untuk Senator Tennessee Gustavus Adolphus Henry Sr., Johnston ingin memberikan komando benteng kepada Brigadir Jenderal Alexander P. Stewart tetapi ditolak oleh Presiden Konfederasi Jefferson Davis yang malah memilih Brigadir Jenderal asli Maryland Lloyd Tilghman pada bulan Desember. Mengambil jabatannya, Tilghman melihat Benteng Henry diperkuat dengan benteng yang lebih kecil, Benteng Heiman, yang dibangun di tepi seberang. Selain itu, dilakukan upaya untuk menempatkan torpedo (ranjau laut) di alur pelayaran dekat benteng.
Fakta Singkat: Pertempuran Fort Henry
Konflik: Perang Saudara (1861-1865)
Tanggal: 6 Februari 1862
Tentara & Komandan:
Persatuan
Brigadir Jenderal Ulysses S. Grant
Petugas Bendera Andrew Foote
15.000 pria
7 kapal
Sekutu
Brigadir Jenderal Lloyd Tilghman
3.000-3.400
Grant dan Foote Move
Saat Konfederasi bekerja untuk menyelesaikan benteng, komandan Union di barat berada di bawah tekanan dari Presiden Abraham Lincoln untuk mengambil tindakan ofensif. Sementara Brigadir Jenderal George H. Thomas mengalahkan Zollicoffer di Pertempuran Mills Springs pada Januari 1862, Grant berhasil mendapatkan izin untuk mendorong Sungai Tennessee dan Cumberland. Maju dengan sekitar 15.000 orang dalam dua divisi dipimpin Brigadir Jenderal John McClernand dan Charles F. Smith, Grant didukung oleh Armada Barat Perwira Bendera Andrew Foote yang terdiri dari empat lapis besi dan tiga “kayu lapis” (kapal perang kayu).
Kemenangan Cepat
Menekan sungai, Grant dan Foote memilih untuk menyerang Fort Henry terlebih dahulu. Sesampainya di sekitarnya pada tanggal 4 Februari, pasukan Union mulai mendarat dengan divisi McClernand mendarat di utara Fort Henry sementara anak buah Smith mendarat di pantai barat untuk menetralisir Fort Heiman. Saat Grant bergerak maju, posisi Tilghman menjadi renggang karena lokasi benteng yang buruk. Ketika sungai berada pada level normal, tembok benteng berdiri setinggi sekitar dua puluh kaki, tetapi hujan lebat telah menyebabkan permukaan air naik secara dramatis membanjiri benteng.
Akibatnya, hanya sembilan dari tujuh belas senjata benteng yang dapat digunakan. Menyadari bahwa benteng tidak dapat dipertahankan, Tilghman memerintahkan Kolonel Adolphus Heiman untuk memimpin sebagian besar garnisun ke timur ke Benteng Donelson dan meninggalkan Benteng Heiman. Pada 5 Februari, hanya sekelompok penembak dan Tilghman yang tersisa. Mendekati Fort Henry keesokan harinya, kapal perang Foote maju dengan barisan besi di depan. Menembak, mereka bertukar tembakan dengan Konfederasi selama sekitar tujuh puluh lima menit. Dalam pertempuran tersebut, hanya USS Essex yang mengalami kerusakan yang berarti ketika sebuah tembakan mengenai ketelnya karena lintasan rendah dari tembakan Konfederasi berperan dalam kekuatan pelindung kapal perang Union.
Akibat
Dengan penutupan kapal perang Union dan tembakannya sebagian besar tidak efektif, Tilghman memutuskan untuk menyerahkan benteng tersebut. Karena sifat benteng yang banjir, sebuah perahu dari armada dapat mendayung langsung ke dalam benteng untuk membawa Tilghman ke USS Cincinnati . Dorongan untuk semangat Union, penangkapan Fort Henry melihat Grant menangkap 94 orang. Kerugian Konfederasi dalam pertempuran itu berjumlah sekitar 15 tewas dan 20 luka-luka. Korban serikat berjumlah sekitar 40, dengan mayoritas di atas kapal USS Essex . Penangkapan benteng membuka Sungai Tennessee ke kapal perang Union. Mengambil keuntungan dengan cepat, Foote mengirim tiga pakaian kayunya untuk menyerbu ke hulu.
Mengumpulkan pasukannya, Grant mulai memindahkan pasukannya sejauh dua belas mil ke Fort Donelson pada 12 Februari. Selama beberapa hari berikutnya, Grant memenangkan Pertempuran Fort Donelson dan menangkap lebih dari 12.000 Konfederasi. Kekalahan kembar di Forts Henry dan Donelson membuat lubang menganga di garis pertahanan Johnston dan membuka Tennessee untuk invasi Union. Pertempuran skala besar akan dilanjutkan pada bulan April ketika Johnston menyerang Grant di Pertempuran Shiloh.
