Pertempuran laut iklim Perang Spanyol-Amerika, Pertempuran Santiago de Cuba menghasilkan kemenangan yang menentukan bagi Angkatan Laut AS dan penghancuran total skuadron Spanyol. Berlabuh di pelabuhan Santiago di selatan Kuba, enam kapal Laksamana Spanyol Pascual Cervera menemukan diri mereka diblokade oleh Angkatan Laut AS pada akhir musim semi tahun 1898. Dengan kemajuan pasukan Amerika ke darat, posisi Cervera menjadi tidak dapat dipertahankan dan pada tanggal 3 Juli ia berusaha melarikan diri dengan pasukan.
Cervera segera dicegat oleh kapal perang dan kapal penjelajah Amerika di bawah Laksamana Muda William T. Sampson dan Komodor William S. Schley. Dalam pertempuran yang sedang berlangsung, daya tembak Amerika yang unggul membuat kapal-kapal Cervera menjadi bangkai kapal yang terbakar. Hilangnya skuadron Cervera secara efektif menghentikan pasukan Spanyol di Kuba.
Situasi Sebelum 3 Juli
Menyusul tenggelamnya USS Maine dan pecahnya perang antara Spanyol dan Amerika Serikat pada tanggal 25 April 1898, pemerintah Spanyol mengirimkan armada di bawah Laksamana Pascual Cervera untuk mempertahankan Kuba. Meskipun Cervera menentang langkah seperti itu, lebih memilih untuk melawan Amerika di dekat Kepulauan Canary, dia menurut dan setelah menghindari Angkatan Laut AS tiba di Santiago de Cuba pada akhir Mei. Pada tanggal 29 Mei, armada Cervera terlihat di pelabuhan oleh “Skuadron Terbang” Commodore Winfield S. Schley. Dua hari kemudian, Laksamana Muda William T. Sampson tiba dengan Skuadron Atlantik Utara AS dan setelah mengambil komando secara keseluruhan memulai blokade pelabuhan.
Laksamana Muda William T. Sampson, USN. Komando Warisan dan Sejarah Angkatan Laut AS
Komandan & Armada
Skuadron Atlantik Utara AS – Laksamana Muda William T. Sampson
- Kapal Penjelajah Lapis Baja USS New York (kapal andalan)
- Kapal Perang USS Iowa (BB-4)
- Kapal Perang USS Indiana (BB-1)
- Kapal Perang USS Oregon (BB-3)
- Armed Yacht Gloucester
“Skuadron Terbang” AS – Komodor Winfield Scott Schley
- Kapal Penjelajah Lapis Baja USS Brooklyn (kapal andalan)
- Kapal Perang USS Texas
- Kapal Perang USS Massachusetts (BB-2)
- Kapal pesiar bersenjata USS Vixen
Skuadron Karibia Spanyol – Admiral Pascual Cervera
- Kapal Penjelajah Lapis Baja Infanta Maria Teresa (kapal andalan)
- Kapal Penjelajah Lapis Baja Almirante Oquendo
- Kapal Penjelajah Lapis Baja Vizcaya
- Penjelajah Lapis Baja Cristobal Colon
- Kapal Perusak Kapal Torpedo Pluton
- Kehebohan Penghancur Kapal Torpedo
Cervera Memutuskan untuk Keluar
Saat berlabuh di Santiago, armada Cervera dilindungi oleh senjata berat pertahanan pelabuhan. Pada bulan Juni, situasinya menjadi lebih renggang setelah pendaratan pasukan Amerika di pesisir Teluk Guantánamo. Hari-hari berlalu, Cervera menunggu cuaca buruk membubarkan blokade sehingga dia bisa melarikan diri dari pelabuhan. Menyusul kemenangan Amerika di El Caney dan San Juan Hill pada 1 Juli, laksamana menyimpulkan bahwa dia harus berjuang untuk keluar sebelum kota itu jatuh. Dia memutuskan untuk menunggu hingga pukul 09:00 pada hari Minggu tanggal 3 Juli, berharap dapat mengejar armada Amerika yang sedang melakukan kebaktian gereja (Peta).
Kapal penjelajah lapis baja Angkatan Laut Spanyol Cristóbal Colón (kiri) dan Vizcaya. Komando Warisan dan Sejarah Angkatan Laut AS
Armada Bertemu
Pada pagi hari tanggal 3 Juli, saat Cervera bersiap untuk menerobos, Laksamana Sampson menarik kapal andalannya, kapal penjelajah lapis baja USS New York , keluar jalur untuk bertemu dengan komandan darat di Siboney meninggalkan Schley sebagai komando. Blokade tersebut semakin dilemahkan dengan kepergian kapal perang USS Massachusetts yang telah pensiun ke batu bara. Muncul dari Teluk Santiago pada pukul 9:45, empat kapal penjelajah lapis baja Cervera berbelok ke barat daya, sementara dua kapal torpedonya berbelok ke tenggara. Di atas kapal penjelajah lapis baja USS Brooklyn , Schley memberi isyarat kepada empat kapal perang yang masih dalam blokade untuk mencegat.
Pertarungan Berlari
Cervera memulai pertarungan dari andalannya, Infanta Maria Teresa , dengan melepaskan tembakan ke arah Brooklyn yang mendekat . Schley memimpin armada Amerika menuju musuh dengan kapal perang Texas , Indiana , Iowa , dan Oregon di belakang. Saat orang Spanyol melaju, Iowa memukul Maria Teresa dengan dua peluru 12″. Tidak ingin armadanya terkena tembakan dari seluruh garis Amerika, Cervera memutar andalannya untuk menutupi penarikan mereka dan langsung menyerang Brooklyn . Ditembak keras oleh kapal Schley , Maria Teresa mulai membakar dan Cervera memerintahkannya kandas.
Armada Cervera yang tersisa berlomba menuju perairan terbuka tetapi diperlambat oleh batu bara yang lebih rendah dan dasar yang kotor. Saat kapal perang Amerika tenggelam, Iowa menembaki Almirante Oquendo , yang pada akhirnya menyebabkan ledakan ketel yang memaksa kru untuk menenggelamkan kapal. Dua kapal torpedo Spanyol, Kehebohan dan Pluton , dipadamkan oleh tembakan dari Iowa , Indiana , dan New York yang kembali , dengan satu tenggelam dan yang lainnya kandas sebelum meledak.
Akhir dari Vizcaya
Di garis terdepan, Brooklyn melawan kapal penjelajah lapis baja Vizcaya dalam duel selama satu jam di jarak sekitar 1.200 yard. Meski menembakkan lebih dari tiga ratus peluru, Vizcaya gagal memberikan damage yang signifikan pada musuhnya. Studi selanjutnya menunjukkan bahwa sebanyak delapan puluh lima persen amunisi Spanyol yang digunakan selama pertempuran mungkin rusak. Sebagai tanggapan, Brooklyn memukul Vizcaya dan bergabung dengan Texas . Bergerak lebih dekat, Brooklyn menyerang Vizcaya dengan cangkang 8″ yang menyebabkan ledakan yang membakar kapal. Berbalik ke pantai, Vizcaya kandas di mana kapal terus terbakar.
Oregon Runs Down Cristobal Colon
Setelah pertempuran lebih dari satu jam, armada Schley telah menghancurkan semua kecuali satu kapal Cervera. Yang selamat, kapal penjelajah lapis baja baru Cristobal Colon , terus melarikan diri di sepanjang pantai. Baru-baru ini dibeli, Angkatan Laut Spanyol tidak punya waktu untuk memasang persenjataan utama kapal 10″ senjata sebelum berlayar. Melambat karena masalah mesin, Brooklyn tidak dapat mengejar kapal penjelajah yang mundur. Hal ini memungkinkan kapal perang Oregon , yang baru saja menyelesaikan misi luar biasa pelayaran dari San Francisco di hari-hari awal perang, untuk bergerak maju.Setelah pengejaran selama satu jam, Oregon melepaskan tembakan dan memaksa Colon kandas.
USS Oregon (BB-3). Komando Warisan dan Sejarah Angkatan Laut AS
Akibat
Pertempuran Santiago de Cuba menandai berakhirnya operasi angkatan laut berskala besar dalam Perang Spanyol-Amerika. Selama pertempuran, armada Sampson dan Schley secara ajaib kehilangan 1 tewas (Yeoman George H. Ellis, USS Brooklyn ) dan 10 luka-luka. Cervera kehilangan keenam kapalnya, serta 323 tewas dan 151 luka-luka. Selain itu, sekitar 70 perwira, termasuk laksamana, dan 1.500 orang ditawan. Dengan Angkatan Laut Spanyol yang tidak mau mengambil risiko kapal tambahan apa pun di perairan Kuba, garnisun pulau itu secara efektif terputus, yang pada akhirnya membuat mereka menyerah.
