Lahir 29 September 1725 dekat Market Drayton, Inggris, Robert Clive adalah salah satu dari tiga belas bersaudara. Dikirim untuk tinggal bersama bibinya di Manchester, dia dimanjakan olehnya dan kembali ke rumah pada usia sembilan tahun sebagai pembuat onar yang tidak disiplin. Mengembangkan reputasi untuk berkelahi, Clive memaksa beberapa pedagang daerah untuk membayar uang perlindungan atau risiko bisnis mereka dirusak oleh gengnya. Dikeluarkan dari tiga sekolah, ayahnya memberinya jabatan sebagai penulis di East India Company pada tahun 1743. Menerima pesanan untuk Madras, Clive naik ke East Indiaman Winchester pada bulan Maret itu.
Awal Tahun di India
Tertunda di Brazil dalam perjalanan, Clive tiba di Fort St. George, Madras pada bulan Juni 1744. Merasa tugasnya membosankan, waktunya di Madras menjadi lebih hidup pada tahun 1746 ketika Prancis menyerang kota. Menyusul kejatuhan kota, Clive melarikan diri ke selatan ke Fort St. David dan bergabung dengan tentara Perusahaan India Timur. Ditugaskan sebagai panji, dia melayani sampai perdamaian diumumkan pada tahun 1748. Tidak senang dengan prospek untuk kembali ke tugas rutinnya, Clive mulai menderita depresi yang mengganggu dia sepanjang hidupnya. Selama periode ini, dia berteman dengan Mayor Stringer Lawrence yang menjadi mentor profesional.
Meskipun Inggris dan Prancis secara teknis berdamai, konflik tingkat rendah terus berlanjut di India karena kedua belah pihak mencari keuntungan di wilayah tersebut. Pada 1749, Lawrence menunjuk Clive komisaris di Fort St. George dengan pangkat kapten. Untuk memajukan agenda mereka, kekuatan Eropa sering campur tangan dalam perebutan kekuasaan lokal dengan tujuan memasang pemimpin yang ramah. Salah satu intervensi tersebut terjadi pada pos Nawab of the Carnatic yang melihat dukungan Prancis Chanda Sahib dan dukungan Inggris Muhammed Ali Khan Wallajah. Pada musim panas 1751, Chanda Sahib meninggalkan markasnya di Arcot untuk menyerang Trichinopoly.
Ketenaran di Arcot
Melihat adanya peluang, Clive meminta izin untuk menyerang Arcot dengan tujuan menarik sebagian pasukan musuh menjauh dari Trichinopoly. Bergerak dengan sekitar 500 orang, Clive berhasil menyerbu benteng di Arcot. Tindakannya menyebabkan Chanda Sahib mengirim pasukan campuran India-Prancis ke Arcot di bawah putranya, Raza Sahib. Dikepung, Clive bertahan selama lima puluh hari sampai dibebaskan oleh pasukan Inggris. Bergabung dalam kampanye berikutnya, dia membantu menempatkan kandidat Inggris di atas takhta. Dipuji atas tindakannya oleh Perdana Menteri William Pitt the Elder, Clive kembali ke Inggris pada 1753.
Kembali ke India
Sesampainya di rumah setelah mengumpulkan kekayaan sebesar £40.000, Clive memenangkan kursi di Parlemen dan membantu keluarganya melunasi utangnya. Kehilangan kursinya karena intrik politik dan membutuhkan dana tambahan, dia memilih untuk kembali ke India. Ditunjuk sebagai gubernur Fort St. David dengan pangkat letnan kolonel di Angkatan Darat Inggris, dia berangkat pada Maret 1755. Mencapai Bombay, Clive membantu serangan terhadap benteng perompak di Gheria sebelum mencapai Madras pada Mei 1756. pasca, Nawab Bengal, Siraj Ud Daulah, menyerang dan merebut Calcutta.
Kemenangan di Plassey
Ini sebagian diprovokasi oleh pasukan Inggris dan Prancis yang memperkuat pangkalan mereka setelah dimulainya Perang Tujuh Tahun. Setelah mengambil Fort William di Kalkuta, sejumlah besar tahanan Inggris digiring ke penjara kecil. Dijuluki “Lubang Hitam Calcutta”, banyak yang meninggal karena kelelahan akibat panas dan tercekik. Bersemangat untuk memulihkan Calcutta, East India Company mengarahkan Clive dan Wakil Laksamana Charles Watson untuk berlayar ke utara. Tiba dengan empat kapal barisan, Inggris merebut kembali Calcutta dan Clive membuat perjanjian dengan nawab pada 4 Februari 1757.
Takut dengan tumbuhnya kekuatan Inggris di Bengal, Siraj Ud Daulah mulai menghubungi Prancis. Saat nawab mencari bantuan, Clive mengirim pasukan melawan koloni Prancis di Chandernagore yang jatuh pada tanggal 23 Maret. Mengalihkan perhatiannya kembali ke Siraj Ud Daulah, dia mulai tertarik untuk menggulingkannya sebagai pasukan Perusahaan India Timur, campuran pasukan Eropa dan sepoy , kalah jumlah. Menjangkau Mir Jafar, komandan militer Siraj Ud Daulah, Clive meyakinkannya untuk berpindah pihak selama pertempuran berikutnya dengan imbalan nawabship.
Saat permusuhan berlanjut, pasukan kecil Clive bertemu dengan pasukan besar Siraj Ud Daulah di dekat Palashi pada tanggal 23 Juni. Dalam Pertempuran Plassey yang dihasilkan, pasukan Inggris muncul sebagai pemenang setelah Mir Jafar berpindah pihak. Menempatkan Jafar di atas takhta, Clive mengarahkan operasi lebih lanjut di Bengal sambil memerintahkan pasukan tambahan melawan Prancis di dekat Madras. Selain mengawasi kampanye militer, Clive bekerja untuk membentengi kembali Calcutta dan berusaha untuk melatih tentara sepoy Perusahaan India Timur dalam taktik dan latihan Eropa. Dengan keadaan yang tampaknya beres, Clive kembali ke Inggris pada tahun 1760.
Istilah Terakhir di India
Mencapai London, Clive diangkat ke gelar kebangsawanan sebagai Baron Clive dari Plassey sebagai pengakuan atas perbuatannya. Kembali ke Parlemen, dia bekerja untuk mereformasi struktur East India Company dan sering bentrok dengan Pengadilan Direksinya. Mempelajari pemberontakan oleh Mir Jafar serta korupsi yang meluas di pihak pejabat perusahaan, Clive diminta untuk kembali ke Bengal sebagai gubernur dan panglima tertinggi. Sesampainya di Calcutta pada Mei 1765, dia menstabilkan situasi politik dan memadamkan pemberontakan di tentara perusahaan.
Agustus itu, Clive berhasil membuat kaisar Mughal Shah Alam II mengakui kepemilikan Inggris di India serta memperoleh firman kekaisaran yang memberikan hak kepada East India Company untuk mengumpulkan pendapatan di Bengal. Dokumen ini secara efektif menjadikannya penguasa wilayah tersebut dan menjadi dasar kekuasaan Inggris di India. Tetap di India dua tahun lagi, Clive bekerja untuk merestrukturisasi administrasi Bengal dan berusaha menghentikan korupsi di dalam perusahaan.
Kehidupan kelak
Kembali ke Inggris pada tahun 1767, dia membeli sebuah perkebunan besar yang dijuluki “Claremont”. Meskipun arsitek kerajaan Inggris yang berkembang di India, Clive mendapat kecaman pada tahun 1772 oleh para kritikus yang mempertanyakan bagaimana dia memperoleh kekayaannya. Mampu membela diri, dia bisa lolos dari kecaman Parlemen. Pada 1774, dengan meningkatnya ketegangan kolonial, Clive ditawari jabatan Panglima Tertinggi, Amerika Utara. Menolak, jabatan itu diberikan kepada Letnan Jenderal Thomas Gage yang terpaksa menangani awal Revolusi Amerika setahun kemudian. Menderita penyakit yang menyakitkan yang dia coba obati dengan opium serta depresi terkait kritik terhadap waktunya di India, Clive bunuh diri dengan pisau lipat pada 22 November 1774.
