Pertempuran Dak To adalah pertempuran besar dalam Perang Vietnam dan berlangsung dari tanggal 3 hingga 22 November 1967.
Tentara & Komandan
AS & Republik Vietnam
- Mayor Jenderal William R. Peers
- 16.000 pria
Vietnam Utara & Viet Cong
- Jenderal Hoang Minh Thao
- Tran The Mon
- 6.000 pria
Latar Belakang Pertempuran Dak To
Pada musim panas 1967, Tentara Rakyat Vietnam (PAVN) memulai serangkaian serangan di Provinsi Kontum bagian barat. Untuk mengatasi ini, Mayor Jenderal William R. Peers memulai Operasi Greeley menggunakan elemen dari Divisi Infanteri ke-4 dan Brigade Lintas Udara ke-173. Ini dirancang untuk menyapu pasukan PAVN dari pegunungan yang tertutup hutan di wilayah tersebut. Setelah serangkaian pertempuran tajam, kontak dengan pasukan PAVN berkurang pada bulan Agustus, membuat Amerika percaya bahwa mereka telah mundur melintasi perbatasan ke Kamboja dan Laos.
Setelah September yang tenang, intelijen AS melaporkan bahwa pasukan PAVN di sekitar Pleiku bergerak ke Kontum pada awal Oktober. Pergeseran ini meningkatkan kekuatan PAVN di area sekitar level divisi. Rencana PAVN adalah memanfaatkan 6.000 orang dari resimen ke-24, ke-32, ke-66, dan ke-174 untuk mengisolasi dan menghancurkan pasukan Amerika seukuran brigade di dekat Dak To. Sebagian besar dirancang oleh Jenderal Nguyen Chi Thanh, tujuan dari rencana ini adalah untuk memaksa pengerahan lebih lanjut pasukan Amerika ke daerah perbatasan yang akan membuat kota-kota dan dataran rendah Vietnam Selatan rentan. Untuk menghadapi penumpukan pasukan PAVN ini, Peers mengarahkan Batalyon ke-3 dari Infanteri ke-12 dan Batalyon ke-3 dari Infanteri ke-8 untuk melancarkan Operasi MacArthur pada tanggal 3 November.
Pertarungan Dimulai
Pemahaman rekan tentang niat dan strategi musuh sangat ditingkatkan pada tanggal 3 November, menyusul pembelotan Sersan Vu Hong yang memberikan informasi penting mengenai lokasi dan niat unit PAVN. Diberitahu tentang lokasi dan tujuan setiap unit PAVN, anak buah Peers mulai menyerang musuh pada hari yang sama, mengganggu rencana Vietnam Utara untuk menyerang Dak To. Sebagai elemen dari Infanteri ke-4, Lintas Udara ke-173, dan Brigade ke-1 dari Kavaleri Udara ke-1 beraksi, mereka menemukan bahwa Vietnam Utara telah mempersiapkan posisi pertahanan yang rumit di perbukitan dan punggung bukit di sekitar Dak To.
Selama tiga minggu berikutnya, pasukan Amerika mengembangkan pendekatan metodis untuk mengurangi posisi PAVN. Setelah musuh ditemukan, sejumlah besar daya tembak (baik serangan artileri dan udara) diterapkan, diikuti oleh serangan infanteri untuk mengamankan tujuan. Untuk mendukung pendekatan ini, Kompi Bravo, Batalyon ke-4, Lintas Udara ke-173 mendirikan Pangkalan Pendukung Kebakaran 15 di Bukit 823 di awal kampanye. Dalam banyak kasus, pasukan PAVN bertempur dengan gigih, membuat orang Amerika berdarah, sebelum menghilang ke dalam hutan. Baku tembak utama dalam kampanye tersebut terjadi di Bukit 724 dan 882. Saat pertempuran ini terjadi di sekitar Dak To, lapangan terbang menjadi sasaran serangan artileri dan roket PAVN.
Keterlibatan Akhir
Yang terburuk terjadi pada 12 November, ketika roket dan tembakan peluru menghancurkan beberapa pesawat angkut C-130 Hercules serta meledakkan gudang amunisi dan bahan bakar pangkalan. Hal ini mengakibatkan hilangnya 1.100 ton persenjataan. Selain pasukan Amerika, unit-unit Tentara Vietnam (ARVN) juga ambil bagian dalam pertempuran tersebut, menyaksikan aksi di sekitar Bukit 1416. Pertarungan besar terakhir Pertempuran Dak To dimulai pada 19 November, ketika Batalyon ke-2 dari Pasukan Lintas Udara ke-503 mencoba merebut Hill 875. Setelah menemui kesuksesan awal, 2/503 terjebak dalam penyergapan yang rumit. Dikelilingi, itu mengalami insiden kebakaran ramah yang parah dan tidak hilang sampai hari berikutnya.
Diperlengkapi dan diperkuat, Divisi 503 menyerang puncak Bukit 875 pada tanggal 21 November. Setelah pertempuran jarak dekat yang ganas, pasukan lintas udara mendekati puncak bukit, tetapi terpaksa berhenti karena kegelapan. Hari berikutnya dihabiskan untuk memalu puncak dengan artileri dan serangan udara, menghilangkan semua penutup. Pindah pada tanggal 23, orang Amerika mengambil puncak bukit setelah mengetahui bahwa orang Vietnam Utara telah pergi. Pada akhir November, pasukan PAVN di sekitar Dak To begitu babak belur sehingga mereka ditarik kembali melintasi perbatasan untuk mengakhiri pertempuran.
Buntut dari Pertempuran Dak To
Kemenangan bagi Amerika dan Vietnam Selatan, Pertempuran Dak To menelan korban 376 AS tewas, 1.441 AS luka-luka, dan 79 ARVN tewas. Selama pertempuran, pasukan Sekutu menembakkan 151.000 peluru artileri, menerbangkan 2.096 serangan udara taktis, dan melakukan 257 serangan B-52 Stratofortress. Perkiraan awal AS menempatkan kerugian musuh di atas 1.600, tetapi ini dengan cepat dipertanyakan dan korban PAVN kemudian diperkirakan antara 1.000 dan 1.445 tewas.
Pertempuran Dak To melihat pasukan AS mengusir Vietnam Utara dari Provinsi Kontum dan menghancurkan resimen Divisi PAVN ke-1. Akibatnya, tiga dari empat tidak dapat berpartisipasi dalam Serangan Tet pada Januari 1968. Salah satu “pertempuran perbatasan” pada akhir 1967, Pertempuran Dak To berhasil mencapai tujuan utama PAVN saat pasukan AS mulai bergerak keluar dari kota dan dataran rendah. Pada Januari 1968, setengah dari semua unit tempur AS beroperasi jauh dari area utama ini. Hal ini menimbulkan kekhawatiran di antara staf Jenderal William Westmoreland karena mereka melihat kesejajaran dengan peristiwa yang menyebabkan kekalahan Prancis di Dien Bien Phu pada tahun 1954. Kekhawatiran ini akan terwujud dengan dimulainya Pertempuran Khe Sanh pada Januari 1968.
Sumber dan Bacaan Lebih Lanjut
- Studi Vietnam: Inovasi Taktis dan Material
- Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.
