Operasi Linebacker berlangsung dari 9 Mei hingga 23 Oktober 1972 selama Perang Vietnam (1955-1975). Pada bulan Maret 1972, dengan Amerika Serikat bekerja untuk mengalihkan tanggung jawab pertempuran di darat ke Vietnam Selatan, Vietnam Utara melancarkan serangan besar-besaran. Dengan pasukan Vietnam Selatan di bawah tekanan dan menyerah, Operasi Linebacker diluncurkan dengan tujuan memperlambat gerak maju musuh dengan menyerang target transportasi dan logistik. Serangan udara ini terbukti efektif dan pada bulan Juni, unit Vietnam Utara melaporkan bahwa hanya 30% pasokan yang sampai di depan. Kampanye yang efektif, Operasi Linebacker membantu menghentikan Serangan Paskah dan membantu memulai kembali pembicaraan damai.
Fakta Singkat: Operasi Linebacker
- Konflik: Perang Vietnam (1955-1975)
- Tanggal: 9 Mei hingga 23 Oktober 1972
- Angkatan & Komandan:
- Amerika Serikat
- Jenderal John W. Vogt, Jr.
- Angkatan Udara Ketujuh
- Satgas 77
- Amerika Serikat
- Korban:
- Amerika Serikat: 134 pesawat hilang karena semua sebab
Latar belakang
Saat Vietnamisasi berkembang, pasukan Amerika mulai menyerahkan tanggung jawab untuk memerangi Vietnam Utara kepada Tentara Republik Vietnam (ARVN). Setelah kegagalan ARVN pada tahun 1971, pemerintah Vietnam Utara memilih untuk melanjutkan serangan konvensional pada tahun berikutnya. Dimulai pada bulan Maret 1972, Serangan Paskah melihat Tentara Rakyat Vietnam (PAVN) menyerang di Zona Demiliterisasi (DMZ) serta timur dari Laos dan selatan dari Kamboja. Dalam setiap kasus, pasukan PAVN memperoleh keuntungan dengan memukul mundur oposisi.
Memperdebatkan Tanggapan Amerika
Prihatin dengan situasi tersebut, Presiden Richard Nixon awalnya ingin memerintahkan serangan B-52 Stratofortress selama tiga hari terhadap Hanoi dan Haiphong. Dalam upaya untuk melestarikan Pembicaraan Pembatasan Senjata Strategis, Penasihat Keamanan Nasional Dr. Henry Kissinger membujuk Nixon dari pendekatan ini karena dia percaya itu akan meningkatkan situasi dan mengasingkan Uni Soviet. Sebaliknya, Nixon bergerak maju dengan mengizinkan serangan yang lebih terbatas dan mengarahkan agar pesawat tambahan dikirim ke wilayah tersebut.
Saat pasukan PAVN terus mendapatkan keuntungan, Nixon memilih untuk maju dengan eskalasi serangan udara yang besar. Ini karena situasi yang memburuk di lapangan dan kebutuhan untuk menjaga prestise Amerika sebelum pertemuan puncak dengan Perdana Menteri Soviet Leonid Brezhnev. Untuk mendukung kampanye tersebut, Angkatan Udara Ketujuh AS terus menerima pesawat tambahan, termasuk F-4 Phantom II dan F-105 Thunderchief dalam jumlah besar, sementara Gugus Tugas 77 Angkatan Laut AS ditingkatkan menjadi empat kapal induk. Pada tanggal 5 April, pesawat Amerika mulai menyerang sasaran di utara Paralel ke-20 sebagai bagian dari Operasi Kereta Kebebasan.
F-4 Phantom II Angkatan Udara AS selama Perang Vietnam. Foto milik Angkatan Laut AS
Kereta Kebebasan & Uang Saku
Pada 10 April, serangan B-52 besar pertama melanda Vietnam Utara dan mencapai sasaran di sekitar Vinh. Dua hari kemudian, Nixon mulai mengizinkan serangan terhadap Hanoi dan Haiphong. Serangan udara Amerika sebagian besar terfokus pada target transportasi dan logistik, meskipun Nixon, tidak seperti pendahulunya, mendelegasikan perencanaan operasional kepada komandannya di lapangan. Pada 20 April, Kissinger bertemu dengan Brezhnev di Moskow dan meyakinkan pemimpin Soviet itu untuk mengurangi bantuan militer ke Vietnam Utara. Tidak mau mengambil risiko memperbaiki hubungan dengan Washington, Brezhnev juga menekan Hanoi untuk bernegosiasi dengan Amerika.
Hal ini menyebabkan pertemuan di Paris pada tanggal 2 Mei antara Kissinger dan kepala negosiator Hanoi Le Duc Tho. Merasakan kemenangan, utusan Vietnam Utara tidak mau berurusan dan secara efektif menghina Kissinger. Marah dengan pertemuan ini dan hilangnya Kota Quang Tri, Nixon semakin meningkatkan taruhannya dan mengarahkan agar pantai Vietnam Utara ditambang. Bergerak maju pada 8 Mei, pesawat Angkatan Laut AS memasuki pelabuhan Haiphong sebagai bagian dari Operasi Uang Saku. Meletakkan ranjau, mereka mundur dan pesawat tambahan melakukan misi serupa selama tiga hari berikutnya.
F-105D Thunderchief. Foto milik Angkatan Udara AS
Menyerang di Utara
Meskipun Soviet dan Tiongkok tidak menyukai penambangan tersebut, mereka tidak mengambil langkah aktif untuk memprotesnya. Dengan pantai Vietnam Utara secara efektif ditutup untuk lalu lintas maritim, Nixon memerintahkan kampanye larangan udara baru, yang disebut Operasi Linebacker, untuk dimulai. Ini untuk fokus pada menekan pertahanan udara Vietnam Utara serta menghancurkan pekarangan marshaling, fasilitas penyimpanan, titik transshipment, jembatan, dan rolling stock. Dimulai pada 10 Mei, Linebacker menyaksikan Angkatan Udara Ketujuh dan Gugus Tugas 77 melakukan 414 serangan mendadak terhadap target musuh.
Dalam satu hari pertempuran udara terberat dalam perang, empat MiG-21 dan tujuh MiG-17 jatuh dengan imbalan dua F-4. Selama hari-hari awal operasi, Letnan Angkatan Laut AS Randy “Duke” Cunningham dan petugas pencegat radarnya, Letnan (jg) William P. Driscoll, menjadi ace Amerika pertama dalam konflik tersebut ketika mereka menjatuhkan MiG-17 (ketiga mereka). pembunuhan hari ini). Menyerang target di seluruh Vietnam Utara, Operasi Linebacker melihat penggunaan amunisi presisi dipandu secara luas untuk pertama kalinya.
MiG-17. Angkatan Udara AS
Kemajuan teknologi ini membantu pesawat Amerika menjatuhkan tujuh belas jembatan utama antara perbatasan China dan Haiphong pada bulan Mei. Beralih ke depot pasokan dan fasilitas penyimpanan minyak bumi, serangan Linebacker mulai memberikan efek jitu di medan perang karena pasukan PAVN mengalami penurunan pasokan sebesar 70% hingga akhir Juni. Serangan udara, ditambah dengan tekad ARVN yang meningkat membuat Serangan Paskah melambat dan akhirnya berhenti. Tidak terhalang oleh pembatasan penargetan yang telah melanda Operasi Rolling Thunder sebelumnya, Linebacker melihat pesawat Amerika menghantam target musuh hingga Agustus.
Akibat
Dengan impor ke Vietnam Utara turun 35-50% dan dengan pasukan PAVN terhenti, Hanoi bersedia untuk melanjutkan pembicaraan dan membuat konsesi. Akibatnya, Nixon memerintahkan pengeboman di atas Paralel ke-20 untuk dihentikan pada tanggal 23 Oktober, yang secara efektif mengakhiri Operasi Linebacker. Selama kampanye, pasukan Amerika kehilangan 134 pesawat karena semua sebab sambil menjatuhkan 63 pesawat tempur musuh.
Dianggap sukses, Operasi Linebacker sangat penting untuk menghentikan Serangan Paskah dan merusak pasukan PAVN. Kampanye pelarangan yang efektif, itu memulai era baru peperangan udara dengan pengenalan massal amunisi yang dipandu dengan presisi. Terlepas dari proklamasi Kissinger bahwa “Perdamaian sudah dekat”, pesawat Amerika terpaksa kembali ke Vietnam Utara pada bulan Desember. Linebacker Operasi Terbang II, mereka kembali menyerang sasaran dalam upaya untuk memaksa Vietnam Utara melanjutkan pembicaraan.
