Serangan Paskah terjadi antara 30 Maret dan 22 Oktober 1972, dan merupakan kampanye selanjutnya dari Perang Vietnam.
Tentara & Komandan
Vietnam Selatan & Amerika Serikat:
- Hoang Xuan Lam
- Ngo Dzu
- Nguyen Van Minh
- 742.000 orang
Vietnam Utara:
- Van Tien Dung
- Tran Van Tra
- Hoang Minh Thao
- 120.000 pria
Latar Belakang Serangan Paskah
Pada tahun 1971, menyusul kegagalan Vietnam Selatan dalam Operasi Lam Son 719, pemerintah Vietnam Utara mulai menilai kemungkinan melancarkan serangan konvensional pada musim semi 1972. Setelah pertikaian politik yang meluas di antara para pemimpin senior pemerintah, diputuskan untuk maju sebagai Kemenangan tersebut dapat mempengaruhi pemilihan presiden AS tahun 1972 sekaligus meningkatkan posisi tawar Korea Utara pada pembicaraan damai di Paris. Selain itu, komandan Vietnam Utara percaya bahwa Tentara Republik Vietnam (ARVN) kewalahan dan dapat dengan mudah dipatahkan.
Perencanaan segera bergerak maju di bawah bimbingan Sekretaris Partai Pertama Le Duan yang dibantu oleh Vo Nguyen Giap. Dorongan utama adalah datang melalui Zona Demiliterisasi dengan tujuan menghancurkan pasukan ARVN di daerah tersebut dan menarik pasukan Selatan tambahan ke utara. Dengan pencapaian ini, dua serangan sekunder akan diluncurkan terhadap Dataran Tinggi Tengah (dari Laos) dan Saigon (dari Kamboja). Dijuluki Serangan Nguyen Hue , serangan itu dimaksudkan untuk menghancurkan elemen ARVN, membuktikan bahwa Vietnamisasi gagal, dan mungkin memaksa penggantian Presiden Vietnam Selatan Nguyen Van Thieu.
Berjuang untuk Quang Tri
AS dan Vietnam Selatan menyadari bahwa serangan akan segera terjadi, namun, para analis tidak setuju kapan dan di mana serangan itu akan terjadi. Bergerak maju pada tanggal 30 Maret 1972, pasukan Tentara Rakyat Vietnam Utara (PAVN) menyerbu DMZ yang didukung oleh 200 tank. Menyerang Korps I ARVN, mereka berusaha menerobos lingkaran pangkalan api ARVN yang terletak tepat di bawah DMZ. Divisi tambahan dan resimen lapis baja menyerang timur dari Laos untuk mendukung penyerangan tersebut. Pada tanggal 1 April, setelah pertempuran sengit, Brigadir Jenderal Vu Van Giai, yang Divisi 3 ARVN-nya menanggung beban pertempuran, memerintahkan mundur.
Pada hari yang sama, Divisi PAVN 324B bergerak ke timur dari Lembah Shau dan menyerang ke arah pangkalan api yang melindungi Hue. Menangkap pangkalan api DMZ, pasukan PAVN ditunda oleh serangan balik ARVN selama tiga minggu saat mereka mendesak menuju kota Quang Tri. Mulai berlaku pada 27 April, formasi PAVN berhasil merebut Dong Ha dan mencapai pinggiran Quang Tri. Memulai penarikan dari kota, unit Giai runtuh setelah menerima perintah yang membingungkan dari komandan Korps I Letnan Jenderal Hoang Xuan Lam.
Memerintahkan mundur secara umum ke Sungai My Chanh, kolom ARVN dipukul dengan keras saat jatuh ke belakang. Di selatan dekat Hue, Bastogne Bastogne dan Skakmat jatuh setelah pertempuran berkepanjangan. Pasukan PAVN merebut Quang Tri pada 2 Mei, sementara Presiden Thieu menggantikan Lam dengan Letnan Jenderal Ngo Quang Truong pada hari yang sama. Bertugas melindungi Hue dan membangun kembali jalur ARVN, Truong segera mulai bekerja. Sementara pertempuran awal di utara terbukti membawa malapetaka bagi Vietnam Selatan, pertahanan gigih di beberapa tempat dan dukungan udara besar-besaran AS, termasuk serangan B-52, telah menimbulkan kerugian besar pada PAVN.
Pertempuran An Loc
Pada tanggal 5 April, saat pertempuran berkecamuk ke utara, pasukan PAVN maju ke selatan dari Kamboja menuju Provinsi Binh Long. Menargetkan Loc Ninh, Quan Loi, dan An Loc, gerak maju melibatkan pasukan dari Korps III ARVN. Menyerang Loc Ninh, mereka dipukul mundur oleh Rangers dan Resimen ke-9 ARVN selama dua hari sebelum menerobos. Percaya An Loc menjadi target berikutnya, komandan korps, Letnan Jenderal Nguyen Van Minh, mengirim Divisi 5 ARVN ke kota. Pada 13 April, garnisun di An Loc dikepung dan terus-menerus ditembaki oleh pasukan PAVN.
Berulang kali menyerang pertahanan kota, pasukan PAVN akhirnya mengurangi perimeter ARVN menjadi sekitar satu kilometer persegi. Bekerja dengan tergesa-gesa, penasihat Amerika mengoordinasikan dukungan udara besar-besaran untuk membantu garnisun yang terkepung. Meluncurkan serangan frontal besar pada 11 dan 14 Mei, pasukan PAVN tidak dapat merebut kota. Inisiatif kalah, pasukan ARVN mampu mendorong mereka keluar dari An Loc pada 12 Juni dan enam hari kemudian Korps III menyatakan pengepungan telah berakhir. Seperti di utara, dukungan udara Amerika sangat penting untuk pertahanan ARVN.
Pertempuran Kontum
Pada tanggal 5 April, pasukan Viet Cong menyerang pangkalan api dan Jalan Raya 1 di pesisir Provinsi Binh Dinh. Operasi ini dirancang untuk menarik pasukan ARVN ke arah timur dari dorongan terhadap Kontum dan Pleiku di Dataran Tinggi Tengah. Awalnya panik, Komandan Korps II Letnan Jenderal Ngo Dzu ditenangkan oleh John Paul Vann yang memimpin Grup Bantuan Regional Kedua AS. Melintasi perbatasan Pasukan PAVN Letnan Jenderal Hoang Minh Thao meraih kemenangan cepat di sekitar Ben Het dan Dak To. Dengan pertahanan ARVN di barat laut Kontum berantakan, pasukan PAVN secara misterius terhenti selama tiga minggu.
Dengan goyahnya Dzu, Vann secara efektif mengambil alih komando dan mengatur pertahanan Kontum dengan dukungan dari serangan B-52 skala besar. Pada tanggal 14 Mei, gerak maju PAVN dilanjutkan dan mencapai pinggiran kota. Meskipun pembela ARVN goyah, Vann mengarahkan B-52 melawan penyerang yang menimbulkan kerugian besar dan menumpulkan serangan itu. Mengatur penggantian Dzu dengan Mayor Jenderal Nguyen Van Toan, Vann mampu menahan Kontum melalui penerapan liberal kekuatan udara Amerika dan serangan balik ARVN. Pada awal Juni, pasukan PAVN mulai mundur ke barat.
Akibat Serangan Paskah
Dengan pasukan PAVN dihentikan di semua lini, pasukan ARVN memulai serangan balik di sekitar Hue. Ini didukung oleh Operasi Freedom Train (mulai bulan April) dan Linebacker (mulai bulan Mei) yang melihat pesawat Amerika menyerang berbagai sasaran di Vietnam Utara. Dipimpin oleh Truong, pasukan ARVN merebut kembali pangkalan api yang hilang dan mengalahkan serangan terakhir PAVN terhadap kota. Pada 28 Juni, Truong meluncurkan Operasi Lam Son 72 yang membuat pasukannya mencapai Quang Tri dalam sepuluh hari. Ingin melewati dan mengisolasi kota, dia ditolak oleh Thieu yang menuntut untuk direbut kembali. Setelah pertempuran sengit, jatuh pada 14 Juli. Lelah setelah usaha mereka, kedua belah pihak berhenti setelah jatuhnya kota.
Serangan Paskah menelan biaya sekitar 40.000 orang Vietnam Utara tewas dan 60.000 terluka/hilang. Kerugian ARVN dan Amerika diperkirakan 10.000 tewas, 33.000 luka-luka, dan 3.500 hilang. Meskipun serangan itu dikalahkan, pasukan PAVN terus menduduki sekitar sepuluh persen Vietnam Selatan setelah selesai. Akibat serangan tersebut, kedua belah pihak melunakkan sikap mereka di Paris dan lebih bersedia membuat konsesi selama negosiasi.
