Pertempuran Betel Besar terjadi pada 10 Juni 1861, selama Perang Saudara Amerika (1861-1865). Menyusul serangan Konfederasi di Fort Sumter pada 12 April 1861, Presiden Abraham Lincoln meminta 75.000 orang untuk membantu memadamkan pemberontakan. Tidak mau menyediakan tentara, Virginia malah memilih untuk meninggalkan Persatuan dan bergabung dengan Konfederasi. Saat Virginia memobilisasi pasukan negaranya, Kolonel Justin Dimick bersiap untuk mempertahankan Fort Monroe di ujung semenanjung antara Sungai York dan James. Terletak di Old Point Comfort, benteng tersebut memimpin Hampton Roads dan bagian dari Teluk Chesapeake.
Mudah disuplai oleh air, pendekatan daratannya terdiri dari jalan lintas sempit dan tanah genting yang ditutupi oleh senjata benteng. Setelah menolak permintaan penyerahan awal dari milisi Virginia, situasi Dimick menjadi lebih kuat setelah 20 April ketika dua resimen milisi Massachusetts tiba sebagai bala bantuan. Pasukan ini terus ditambah selama bulan berikutnya dan pada tanggal 23 Mei Mayor Jenderal Benjamin F. Butler mengambil alih komando.
Saat garnisun membengkak, lahan benteng tidak lagi cukup untuk berkemah pasukan Union. Sementara Dimick telah mendirikan Camp Hamilton di luar tembok benteng, Butler mengirim pasukan delapan mil barat laut ke Newport News pada 27 Mei. Mengambil kota itu, pasukan Union membangun benteng yang diberi nama Camp Butler. Senjata segera dipasang yang menutupi Sungai James dan muara Sungai Nansemond. Selama hari-hari berikutnya, Kamp Hamilton dan Butler terus diperbesar.
Di Richmond, Mayor Jenderal Robert E. Lee, yang memimpin pasukan Virginia, semakin khawatir dengan aktivitas Butler. Dalam upaya menahan dan memukul mundur pasukan Union, dia mengarahkan Kolonel John B. Magruder membawa pasukan ke Semenanjung. Mendirikan markas besarnya di Yorktown pada 24 Mei, dia memimpin sekitar 1.500 orang termasuk beberapa pasukan dari Karolina utara.
Tentara & Komandan:
Persatuan
- Mayor Jenderal Benjamin Butler
- Brigjen Ebenezer Peirce
Sekutu
- Kolonel John B. Magruder
- Kolonel Daniel H. Hill
Magruder Bergerak ke Selatan
Pada tanggal 6 Juni, Magruder mengirim pasukan di bawah Kolonel DH Hill ke selatan ke Gereja Betel Besar yang jaraknya kira-kira delapan mil dari kamp Union. Mengambil posisi di ketinggian di utara cabang barat Sungai Back, dia mulai membangun serangkaian benteng di seberang jalan antara Yorktown dan Hampton termasuk jembatan di atas sungai.
Untuk mendukung posisi ini, Hill membangun benteng di seberang sungai di sebelah kanannya serta pekerjaan yang menutupi arungan di sebelah kirinya. Saat konstruksi bergerak di Betel Besar, dia mendorong pasukan kecil yang terdiri dari sekitar 50 orang ke selatan ke Gereja Betel Kecil di mana sebuah pos terdepan didirikan. Setelah mengambil posisi ini, Magruder mulai mengganggu patroli Union.
Butler Menanggapi
Sadar bahwa Magruder memiliki kekuatan yang besar di Betel Besar, Butler salah berasumsi bahwa garnisun di Betel Kecil memiliki ukuran yang sama. Ingin mendorong mundur Konfederasi, dia mengarahkan Mayor Theodore Winthrop dari stafnya untuk menyusun rencana penyerangan. Memanggil kolom konvergen dari Camps Butler dan Hamilton, Winthrop bermaksud untuk melakukan serangan malam di Betel Kecil sebelum melanjutkan ke Betel Besar.
Pada malam tanggal 9-10 Juni, Butler mengerahkan 3.500 orang di bawah komando keseluruhan Brigadir Jenderal Ebenezer W. Peirce dari milisi Massachusetts. Rencana tersebut meminta Infanteri Relawan New York ke-5 Kolonel Abram Duryee untuk meninggalkan Camp Hamilton dan memutuskan jalan antara Betel Besar dan Kecil sebelum menyerang yang terakhir. Mereka akan diikuti oleh Resimen Infanteri Relawan New York ke-3 Kolonel Frederick Townsend yang akan memberikan dukungan.
Saat pasukan meninggalkan Camp Hamilton, detasemen dari Vermont ke-1 dan Infanteri Relawan Massachusetts ke-4, di bawah Letnan Kolonel Peter T. Washburn, dan Relawan New York ke-7 Kolonel John A. Bendix akan maju dari Camp Butler. Ini untuk bertemu dengan resimen Townsend dan membentuk cadangan. Prihatin dengan sifat hijau anak buahnya dan kebingungan di malam hari, Butler mengarahkan agar pasukan Union mengenakan pita putih di lengan kiri mereka dan menggunakan kata sandi “Boston”.
Sayangnya, utusan Butler ke Camp Butler gagal menyampaikan informasi ini. Sekitar pukul 04.00, anak buah Duryee sudah siap dan Kapten Judson Kilpatrick merebut piket Konfederasi. Sebelum New York ke-5 dapat menyerang, mereka mendengar tembakan di belakang mereka. Ini terbukti bahwa anak buah Bendix secara tidak sengaja menembaki resimen Townsend saat mereka mendekat. Karena Persatuan belum menstandarkan seragamnya, situasinya semakin membingungkan karena New York ke-3 mengenakan pakaian abu-abu.
Mendorong
Mengembalikan ketertiban, Duryee dan Washburn merekomendasikan agar operasi dibatalkan. Tidak mau melakukannya, Peirce memilih untuk melanjutkan kemajuan. Insiden tembakan persahabatan mengingatkan orang-orang Magruder tentang serangan Union dan orang-orang di Betel Kecil mundur. Melanjutkan dengan Resimen Duryee di depan, Peirce menduduki dan membakar Gereja Betel Kecil sebelum berbaris ke utara menuju Betel Besar.
Saat pasukan Union mendekat, Magruder baru saja menempatkan anak buahnya di barisan mereka setelah membatalkan gerakan melawan Hampton. Setelah kehilangan elemen kejutan, Kilpatrick lebih lanjut memperingatkan musuh tentang pendekatan Union ketika dia menembak piket Konfederasi. Sebagian disaring oleh pepohonan dan bangunan, anak buah Peirce mulai berdatangan ke lapangan. Resimen Duryee adalah yang pertama menyerang dan dihalau oleh tembakan musuh yang berat.
Kegagalan Serikat
Menyebarkan pasukannya melintasi Hampton Road, Peirce juga membawa tiga senjata yang diawasi oleh Letnan John T. Greble. Sekitar tengah hari, New York ke-3 maju dan menyerang posisi depan Konfederasi. Ini terbukti tidak berhasil dan anak buah Townsend mencari perlindungan sebelum mundur. Di pekerjaan tanah, Kolonel WD Stuart takut dia dikepung dan mundur ke garis utama Konfederasi. Ini memungkinkan New York ke-5, yang telah mendukung resimen Townsend untuk merebut benteng tersebut.
Tidak mau menyerahkan posisi ini, Magruder mengarahkan bala bantuan ke depan. Dibiarkan tidak didukung, New York ke-5 terpaksa mundur. Dengan kemunduran ini, Peirce mengarahkan upaya untuk membelokkan sayap Konfederasi. Ini juga terbukti tidak berhasil dan Winthrop terbunuh. Dengan pertempuran menjadi jalan buntu, pasukan Union dan artileri terus menembaki orang-orang Magruder dari gedung di sisi selatan sungai.
Ketika serangan mendadak untuk membakar struktur ini dipaksa mundur, dia mengarahkan artileri untuk menghancurkannya. Berhasil, upaya tersebut berhasil mengungkap senjata Greble yang terus menembak. Saat artileri Konfederasi berkonsentrasi pada posisi ini, Greble dihancurkan. Melihat tidak ada keuntungan yang bisa diperoleh, Peirce memerintahkan anak buahnya untuk mulai meninggalkan lapangan.
Akibat
Meskipun dikejar oleh pasukan kecil kavaleri Konfederasi, pasukan Union mencapai kamp mereka pada pukul 17.00. Dalam pertempuran di Betel Besar, Peirce menderita 18 tewas, 53 luka-luka, dan 5 hilang sementara perintah Magruder mengakibatkan 1 tewas dan 7 luka-luka. Salah satu pertempuran Perang Sipil pertama yang terjadi di Virginia, Betel Besar memimpin pasukan Union untuk menghentikan gerak maju mereka ke Semenanjung.
Meski menang, Magruder juga mundur ke garis baru yang lebih kuat di dekat Yorktown. Menyusul kekalahan Union di First Bull Run bulan berikutnya, pasukan Butler berkurang yang selanjutnya menghambat operasi. Ini akan berubah pada musim semi berikutnya ketika Mayor Jenderal George B. McClellan tiba dengan Tentara Potomac pada awal Kampanye Peninsula. Saat pasukan Union bergerak ke utara, Magruder memperlambat gerak maju mereka menggunakan berbagai trik selama Pengepungan Yorktown.
