Pertempuran Cowpens terjadi pada 17 Januari 1781 selama Revolusi Amerika dan melihat pasukan Amerika memenangkan salah satu kemenangan konflik mereka yang paling menentukan secara taktis. Pada akhir 1780, komandan Inggris Letnan Jenderal Lord Charles Cornwallis berusaha untuk menaklukkan Carolina dan menghancurkan tentara Amerika kecil Mayor Jenderal Nathanael Greene di wilayah tersebut. Saat dia mundur ke utara, Greene mengarahkan Brigadir Jenderal Daniel Morgan untuk mengambil kekuatan ke barat untuk meningkatkan moral di wilayah tersebut dan menemukan perbekalan. Dikejar oleh Letnan Kolonel Banastre Tarleton yang agresif, Morgan berdiri di area padang rumput yang dikenal sebagai Cowpens. Menilai dengan benar sifat sembrono lawannya, anak buah Morgan melakukan penyergapan ganda dari Inggris dan secara efektif menghancurkan komando Tarleton.
Latar belakang
Setelah mengambil alih komando tentara Amerika yang babak belur di Selatan, Mayor Jenderal Greene membagi pasukannya pada bulan Desember 1780. Sementara Greene memimpin satu sayap tentara menuju perbekalan di Cheraw, Carolina Selatan, sayap lainnya, dipimpin oleh Brigadir Jenderal Morgan, pindah ke lokasi persediaan tambahan untuk tentara dan menggalang dukungan di pedalaman. Sadar bahwa Greene telah membagi pasukannya, Letnan Jenderal Cornwallis mengirim pasukan 1.100 orang di bawah Letnan Kolonel Tarleton untuk menghancurkan komando Morgan. Seorang pemimpin yang berani, Tarleton terkenal karena kekejaman yang dilakukan oleh anak buahnya pada pertempuran sebelumnya termasuk Pertempuran Waxhaws.
Berkendara dengan kekuatan campuran kavaleri dan infanteri, Tarleton mengejar Morgan ke Carolina Selatan barat laut. Seorang veteran kampanye perang Kanada awal dan pahlawan Pertempuran Saratoga, Morgan adalah pemimpin berbakat yang tahu bagaimana mendapatkan yang terbaik dari anak buahnya. Mengumpulkan komandonya di padang rumput yang dikenal sebagai Cowpens, Morgan menyusun rencana licik untuk mengalahkan Tarleton. Memiliki kekuatan yang bervariasi dari Benua, milisi, dan kavaleri, Morgan memilih Cowpens karena berada di antara Sungai Broad dan Pacolet yang memotong jalur mundurnya.
Tentara & Komandan
Amerika
- Brigadir Jenderal Daniel Morgan
- 1.000 pria
Inggris
- Letnan Kolonel Banastre Tarleton
- 1.100 pria
Rencana Morgan
Meskipun berlawanan dengan pemikiran militer tradisional, Morgan tahu milisinya akan berjuang lebih keras dan cenderung tidak akan melarikan diri jika garis mundur mereka dihapus. Untuk pertempuran, Morgan menempatkan infanteri Kontinentalnya yang andal, dipimpin oleh Kolonel John Eager Howard, di lereng bukit. Posisi ini berada di antara jurang dan aliran yang akan mencegah Tarleton bergerak di sekitar sayapnya. Di depan Benua, Morgan membentuk barisan milisi di bawah Kolonel Andrew Pickens. Di depan dua garis ini adalah kelompok terpilih yang terdiri dari 150 penembak jitu.
Kavaleri Letnan Kolonel William Washington (sekitar 110 orang) tidak terlihat di belakang bukit. Rencana Morgan untuk pertempuran tersebut meminta para skirmisher untuk melawan anak buah Tarleton sebelum mundur. Mengetahui bahwa milisi tidak dapat diandalkan dalam pertempuran, dia meminta mereka menembakkan dua tembakan sebelum mundur ke belakang bukit. Setelah terlibat oleh dua baris pertama, Tarleton akan dipaksa untuk menyerang ke atas bukit melawan pasukan veteran Howard. Begitu Tarleton cukup lemah, Amerika akan beralih ke serangan itu.
Serangan Tarleton
Mendobrak kemah pada pukul 02.00 tanggal 17 Januari, Tarleton melanjutkan perjalanan ke Cowpens. Melihat pasukan Morgan, dia segera membentuk anak buahnya untuk berperang meskipun faktanya mereka hanya menerima sedikit makanan atau tidur dalam dua hari sebelumnya. Menempatkan infanterinya di tengah, dengan kavaleri di sayap, Tarleton memerintahkan anak buahnya maju dengan kekuatan naga di depan. Menghadapi skirmishers Amerika, para dragoon mengambil korban dan mundur.
Mendorong infanterinya ke depan, Tarleton terus mengalami kerugian tetapi mampu memaksa mundur para skirmisher. Mundur seperti yang direncanakan, skirmishers terus menembak saat mereka mundur. Menekan, Inggris melawan milisi Pickens yang menembakkan dua tembakan mereka dan segera mundur ke belakang bukit. Percaya bahwa orang Amerika sedang mundur sepenuhnya, Tarleton memerintahkan anak buahnya untuk maju melawan Benua.
Kemenangan Morgan
Memerintahkan 71st Highlanders untuk menyerang hak Amerika, Tarleton berusaha untuk menyapu Amerika dari lapangan. Melihat pergerakan ini, Howard mengarahkan pasukan milisi Virginia yang mendukung Benuanya untuk berbalik menghadapi serangan itu. Kesalahpahaman atas perintah tersebut, milisi malah mulai mundur. Mengemudi maju untuk mengeksploitasi ini, Inggris mematahkan formasi dan kemudian tercengang ketika milisi segera berhenti, berbalik, dan menembaki mereka.
Melepaskan tendangan voli yang menghancurkan pada jarak sekitar tiga puluh yard, Amerika menghentikan gerak maju Tarleton. Tendangan voli mereka selesai, garis Howard menarik bayonet dan menyerang Inggris didukung oleh tembakan senapan dari milisi Virginia dan Georgia. Kemajuan mereka terhenti, Inggris tercengang ketika kavaleri Washington mengitari bukit dan menyerang sayap kanan mereka. Saat ini terjadi, milisi Pickens memasuki kembali keributan dari kiri, menyelesaikan pawai 360 derajat di sekitar bukit.
Terperangkap dalam selubung ganda klasik dan terpana oleh keadaan mereka, hampir setengah dari komando Tarleton berhenti berkelahi dan jatuh ke tanah. Dengan kanan dan tengahnya runtuh, Tarleton mengumpulkan cadangan kavalerinya, Legiun Inggrisnya, dan bertempur melawan penunggang kuda Amerika. Tidak dapat memberikan efek apa pun, dia mulai menarik diri dengan kekuatan apa yang bisa dia kumpulkan. Selama upaya ini, dia secara pribadi diserang oleh Washington. Saat keduanya bertarung, petugas Washington menyelamatkan nyawanya ketika dragoon Inggris bergerak untuk menyerangnya. Setelah kejadian ini, Tarleton menembak kuda Washington dari bawahnya dan melarikan diri dari lapangan.
Akibat
Ditambah dengan kemenangan di Kings Mountain tiga bulan sebelumnya, Pertempuran Cowpens membantu menumpulkan inisiatif Inggris di Selatan dan mendapatkan kembali momentum untuk tujuan Patriot. Selain itu, kemenangan Morgan secara efektif menyingkirkan pasukan kecil Inggris dari lapangan dan mengurangi tekanan pada komando Greene. Dalam pertempuran tersebut, komando Morgan menderita antara 120 hingga 170 korban, sementara Tarleton menderita sekitar 300 hingga 400 tewas dan terluka, serta sekitar 600 orang ditangkap.
Meskipun Pertempuran Cowpens relatif kecil dalam hal jumlah yang terlibat, itu memainkan peran kunci dalam konflik karena menghilangkan pasukan Inggris yang sangat dibutuhkan dan mengubah rencana masa depan Cornwallis. Alih-alih melanjutkan upaya untuk menenangkan Carolina Selatan, komandan Inggris malah memfokuskan upayanya untuk mengejar Greene. Ini menghasilkan kemenangan yang mahal di Gedung Pengadilan Guilford pada bulan Maret, dan penarikan terakhirnya ke Yorktown di mana pasukannya ditangkap pada bulan Oktober itu.
