Pada tahun-tahun setelah Perang Prancis dan India, Parlemen semakin mencari cara untuk meringankan beban keuangan akibat konflik tersebut. Menilai metode untuk mengumpulkan dana, diputuskan untuk memungut pajak baru di koloni Amerika dengan tujuan mengimbangi sebagian biaya pertahanan mereka. Yang pertama, Undang-undang Gula tahun 1764, dengan cepat ditanggapi dengan kemarahan dari para pemimpin kolonial yang mengklaim “perpajakan tanpa perwakilan”, karena mereka tidak memiliki anggota Parlemen untuk mewakili kepentingan mereka. Tahun berikutnya, Parlemen mengesahkan Undang-Undang Stempel yang meminta stempel pajak untuk ditempatkan pada semua barang kertas yang dijual di koloni. Upaya pertama untuk menerapkan pajak langsung ke koloni Amerika Utara, Undang-Undang Stempel disambut dengan protes yang meluas.
Di seberang koloni, kelompok protes baru, yang dikenal sebagai “Sons of Liberty” dibentuk untuk melawan pajak baru. Bersatu pada musim gugur 1765, para pemimpin kolonial mengajukan banding ke Parlemen yang menyatakan bahwa karena mereka tidak memiliki perwakilan di Parlemen, pajak tersebut tidak konstitusional dan bertentangan dengan hak mereka sebagai orang Inggris. Upaya ini menyebabkan pencabutan Undang-Undang Stempel pada tahun 1766, meskipun Parlemen dengan cepat mengeluarkan Undang-Undang Deklarasi yang menyatakan bahwa mereka mempertahankan kekuasaan untuk mengenakan pajak kepada koloni. Masih mencari pendapatan tambahan, Parlemen meloloskan Undang-Undang Townshend pada bulan Juni 1767. Ini menempatkan pajak tidak langsung pada berbagai komoditas seperti timah, kertas, cat, gelas, dan teh. Sekali lagi mengutip perpajakan tanpa perwakilan, legislatif Massachusetts mengirimkan surat edaran kepada rekan-rekan mereka di koloni lain meminta mereka untuk bergabung dalam menolak pajak baru.
London Menanggapi
Di London, Sekretaris Kolonial, Lord Hillsborough, menanggapi dengan mengarahkan gubernur kolonial untuk membubarkan legislatif mereka jika mereka menanggapi surat edaran tersebut. Dikirim pada bulan April 1768, arahan ini juga memerintahkan legislatif Massachusetts untuk membatalkan surat tersebut. Di Boston, petugas bea cukai mulai merasa semakin terancam yang membuat kepala mereka, Charles Paxton, meminta kehadiran militer di kota tersebut. Tiba di bulan Mei, HMS Romney (50 senjata) mengambil stasiun di pelabuhan dan segera membuat marah warga Boston ketika mulai mengesankan para pelaut dan mencegat penyelundup. Romney bergabung pada musim gugur itu dengan empat resimen infanteri yang dikirim ke kota oleh Jenderal Thomas Gage. Sementara dua ditarik pada tahun berikutnya, Resimen Kaki ke-14 dan ke-29 tetap pada tahun 1770. Ketika pasukan militer mulai menduduki Boston, para pemimpin kolonial mengatur boikot barang-barang kena pajak dalam upaya untuk melawan Undang-Undang Townshend.
Bentuk Massa
Ketegangan di Boston tetap tinggi pada tahun 1770 dan memburuk pada tanggal 22 Februari ketika Christopher Seider muda dibunuh oleh Ebenezer Richardson. Seorang petugas bea cukai, Richardson secara acak menembaki massa yang berkumpul di luar rumahnya berharap untuk membuatnya bubar. Setelah pemakaman besar, yang diatur oleh pemimpin Sons of Liberty Samuel Adams, Seider dikebumikan di Tanah Pemakaman Lumbung. Kematiannya, bersama dengan ledakan propaganda anti-Inggris, memperburuk situasi di kota dan membuat banyak orang mencari konfrontasi dengan tentara Inggris. Pada malam tanggal 5 Maret, Edward Garrick, seorang magang pembuat wig muda, mendatangi Letnan Kapten John Goldfinch di dekat Custom House dan mengklaim bahwa petugas tersebut belum membayar utangnya. Setelah menyelesaikan akunnya, Goldfinch mengabaikan ejekan itu.
Pertukaran ini disaksikan oleh Prajurit Hugh White yang berjaga di Gedung Pabean. Meninggalkan jabatannya, White bertukar hinaan dengan Garrick sebelum memukul kepalanya dengan senapannya. Saat Garrick jatuh, temannya, Bartholomew Broaders, angkat bicara. Dengan emosi yang meningkat, kedua pria itu membuat keributan dan kerumunan mulai berkumpul. Dalam upaya menenangkan situasi, pedagang buku lokal Henry Knox memberi tahu White bahwa jika dia menembakkan senjatanya, dia akan dibunuh. Mundur ke tempat aman di tangga Gedung Pabean, Putih menunggu bantuan. Di dekatnya, Kapten Thomas Preston menerima kabar tentang kesulitan White dari seorang pelari.
Darah di Jalanan
Mengumpulkan pasukan kecil, Preston berangkat ke Custom House. Mendorong melalui kerumunan yang semakin banyak, Preston mencapai White dan mengarahkan delapan orangnya untuk membentuk setengah lingkaran di dekat tangga. Mendekati kapten Inggris, Knox memintanya untuk mengendalikan anak buahnya dan mengulangi peringatan sebelumnya bahwa jika anak buahnya dipecat, dia akan dibunuh. Memahami sifat situasi yang rumit, Preston menjawab bahwa dia menyadari fakta itu. Saat Preston berteriak pada kerumunan untuk bubar, dia dan anak buahnya dilempari batu, es, dan salju. Berusaha memprovokasi konfrontasi, banyak di antara kerumunan itu berulang kali meneriakkan “Tembak!” Berdiri di depan anak buahnya, Preston didekati oleh Richard Palmes, seorang pemilik penginapan setempat, yang menanyakan apakah senjata tentara telah dimuat. Preston membenarkan bahwa itu benar tetapi juga menunjukkan bahwa dia tidak mungkin memerintahkan mereka untuk menembak karena dia berdiri di depan mereka.
Tak lama kemudian, Prajurit Hugh Montgomery dipukul dengan benda yang menyebabkan dia jatuh dan menjatuhkan senapannya. Marah, dia mengambil kembali senjatanya dan berteriak, “Sialan, tembak!” sebelum menembak ke massa. Setelah jeda singkat, rekan senegaranya mulai menembaki kerumunan meskipun Preston tidak memberi perintah untuk melakukannya. Selama penembakan, sebelas orang terkena dengan tiga tewas seketika. Para korban ini adalah James Caldwell, Samuel Gray, dan Crispus Attucks. Dua dari yang terluka, Samuel Maverick dan Patrick Carr, meninggal kemudian. Setelah penembakan, kerumunan mundur ke jalan-jalan tetangga sementara elemen dari 29th Foot bergerak untuk membantu Preston. Sesampainya di tempat kejadian, Penjabat Gubernur Thomas Hutchinson bekerja untuk memulihkan ketertiban.
Ujian
Segera memulai penyelidikan, Hutchison tunduk pada tekanan publik dan mengarahkan agar pasukan Inggris ditarik ke Castle Island. Sementara para korban dimakamkan dengan kemeriahan publik, Preston dan anak buahnya ditangkap pada 27 Maret. Bersama dengan empat penduduk setempat, mereka didakwa melakukan pembunuhan. Karena ketegangan di kota tetap sangat tinggi, Hutchinson bekerja untuk menunda persidangan mereka hingga akhir tahun. Sepanjang musim panas, perang propaganda dilancarkan antara Patriot dan Loyalis karena masing-masing pihak mencoba memengaruhi opini di luar negeri. Bersemangat untuk membangun dukungan untuk tujuan mereka, badan legislatif kolonial berusaha untuk memastikan bahwa terdakwa menerima pengadilan yang adil. Setelah beberapa pengacara terkenal Loyalis menolak membela Preston dan anak buahnya, tugas tersebut diterima oleh pengacara terkenal Patriot John Adams.
Untuk membantu pertahanan, Adams memilih pemimpin Sons of Liberty Josiah Quincy II, dengan persetujuan organisasi, dan Loyalis Robert Auchmuty. Mereka ditentang oleh Pengacara Massachusetts Jenderal Samuel Quincy dan Robert Treat Paine. Diadili secara terpisah dari anak buahnya, Preston menghadapi pengadilan pada bulan Oktober. Setelah tim pembelanya meyakinkan juri bahwa dia tidak memerintahkan anak buahnya untuk menembak, dia dibebaskan. Bulan berikutnya, anak buahnya pergi ke pengadilan. Selama persidangan, Adams berpendapat bahwa jika tentara diancam oleh massa, mereka memiliki hak hukum untuk membela diri. Dia juga menunjukkan bahwa jika mereka diprovokasi, tetapi tidak diancam, kesalahan terbesar mereka adalah pembunuhan. Menerima logikanya, juri menghukum Montgomery dan Prajurit Matthew Kilroy atas pembunuhan dan membebaskan sisanya. Memohon keuntungan dari pendeta, kedua pria itu secara terbuka dicap di ibu jari daripada dipenjara.
Akibat
Setelah persidangan, ketegangan di Boston tetap tinggi. Ironisnya, pada tanggal 5 Maret, pada hari yang sama dengan pembantaian tersebut, Lord North memperkenalkan RUU di Parlemen yang menyerukan pencabutan sebagian dari Undang-Undang Townshend. Dengan situasi di koloni mencapai titik kritis, Parlemen menghapuskan sebagian besar aspek Undang-Undang Townshend pada bulan April 1770, tetapi meninggalkan pajak atas teh. Meskipun demikian, konflik terus terjadi. Itu akan muncul pada tahun 1774 setelah Undang-Undang Teh dan Pesta Teh Boston. Beberapa bulan setelah yang terakhir, Parlemen mengesahkan serangkaian undang-undang hukuman, yang disebut Undang-Undang yang Tidak Dapat Ditolerir, yang membuat koloni dan Inggris dengan tegas berada di jalur perang. Revolusi Amerika akan dimulai pada 19 April 1775, ketika kedua belah pihak pertama kali bentrok di Lexington dan Concord.
Sumber
- Masyarakat Sejarah Massachusetts: Pembantaian Boston
- Pengadilan Pembantaian Boston
- iBoston: Pembantaian Boston
