Pada hari Minggu, 30 Oktober 1938, jutaan pendengar radio dikejutkan ketika siaran berita radio mengumumkan kedatangan orang-orang Mars. Mereka panik ketika mengetahui serangan Mars yang ganas dan tampaknya tak terbendung di Bumi. Banyak yang berlari keluar rumah sambil berteriak sementara yang lain mengemasi mobil mereka dan melarikan diri.
Meskipun apa yang didengar pendengar radio adalah sebagian dari adaptasi Orson Welles dari buku terkenal, War of the Worlds oleh HG Wells, banyak pendengar percaya bahwa apa yang mereka dengar di radio itu nyata.
Ide
Sebelum era TV, orang duduk di depan radio mereka dan mendengarkan musik, laporan berita, drama, dan berbagai program hiburan lainnya. Pada tahun 1938, program radio paling populer adalah “Chase and Sanborn Hour”, yang mengudara pada Minggu malam pukul 8 malam. Bintang pertunjukan itu adalah ventriloquist Edgar Bergen dan bonekanya, Charlie McCarthy.
Sayangnya untuk grup Mercury, dipimpin oleh dramawan Orson Welles, acara mereka, “Mercury Theater on the Air”, ditayangkan di stasiun lain pada waktu yang sama dengan “Chase and Sanborn Hour” yang populer. Welles, tentu saja, mencoba memikirkan cara untuk meningkatkan jumlah pendengarnya, dengan harapan dapat mengalihkan pendengar dari “Chase and Sanborn Hour”.
Untuk acara Halloween grup Mercury yang akan ditayangkan pada tanggal 30 Oktober 1938, Welles memutuskan untuk mengadaptasi novel terkenal HG Wells, War of the Worlds , ke radio. Adaptasi dan drama radio hingga saat ini sering kali tampak belum sempurna dan canggung. Alih-alih banyak halaman seperti dalam buku atau melalui presentasi visual dan pendengaran seperti dalam drama, program radio hanya dapat didengar (tidak dilihat) dan dibatasi untuk waktu yang singkat (seringkali satu jam, termasuk iklan).
Jadi, Orson Welles meminta salah satu penulisnya, Howard Koch, menulis ulang kisah Perang Dunia . Dengan banyak revisi oleh Welles, naskah tersebut mengubah novel tersebut menjadi drama radio. Selain mempersingkat cerita, mereka juga memperbaruinya dengan mengubah lokasi dan waktu dari Victorian England menjadi New England saat ini. Perubahan ini menghidupkan kembali cerita, membuatnya lebih personal bagi pendengarnya.
Siaran Dimulai
Pada hari Minggu, 30 Oktober 1938, pukul 8 malam, siaran dimulai ketika seorang penyiar mengudara dan berkata, “Sistem Penyiaran Columbia dan stasiun afiliasinya menghadirkan Orson Welles dan Teater Mercury mengudara dalam The War of the Worlds oleh HG Wells.”
Orson Welles kemudian mengudara sebagai dirinya sendiri, mengatur adegan drama tersebut: “Kita tahu sekarang bahwa pada tahun-tahun awal abad kedua puluh ini dunia ini diawasi dengan ketat oleh kecerdasan yang lebih besar dari manusia namun sama mematikannya dengan miliknya … “
Saat Orson Welles menyelesaikan perkenalannya, sebuah laporan cuaca memudar, menyatakan bahwa itu berasal dari Biro Cuaca Pemerintah. Laporan cuaca resmi segera diikuti oleh “musik Ramon Raquello dan orkestranya” dari Meridian Room di Hotel Park Plaza di pusat kota New York. Semua siaran dilakukan dari studio, tetapi naskahnya membuat orang percaya bahwa ada penyiar, orkestra, penyiar berita, dan ilmuwan yang mengudara dari berbagai lokasi.
Wawancara dengan Astronom
Musik dansa segera diinterupsi oleh buletin khusus yang mengumumkan bahwa seorang profesor di Observatorium Mount Jennings di Chicago, Illinois melaporkan melihat ledakan di Mars. Musik dansa berlanjut hingga diinterupsi lagi, kali ini oleh update berita berupa wawancara dengan seorang astronom, Profesor Richard Pierson di Observatorium Princeton di Princeton, New Jersey.
Naskah secara khusus berupaya membuat wawancara terdengar nyata dan terjadi tepat pada saat itu. Menjelang awal wawancara, pembawa berita, Carl Phillips, memberi tahu pendengar bahwa “Profesor Pierson mungkin terganggu oleh telepon atau komunikasi lainnya. Selama periode ini dia selalu berhubungan dengan pusat astronomi dunia… Profesor, mungkin Saya memulai pertanyaan Anda?”
Selama wawancara, Phillips memberi tahu hadirin bahwa Profesor Pierson baru saja menyerahkan sebuah catatan, yang kemudian dibagikan kepada hadirin. Catatan tersebut menyatakan bahwa guncangan besar “dengan intensitas hampir seperti gempa” terjadi di dekat Princeton. Profesor Pierson percaya itu mungkin meteorit.
Sebuah Meteorit Menabrak Grovers Mill
Buletin berita lain mengumumkan, “Dilaporkan bahwa pada pukul 8:50 malam, sebuah benda besar yang menyala, diyakini sebagai meteorit, jatuh di sebuah peternakan di lingkungan Grovers Mill, New Jersey, dua puluh dua mil dari Trenton.”
Carl Phillips mulai melaporkan dari tempat kejadian di Grovers Mill. (Tidak ada yang mendengarkan pertanyaan program dalam waktu yang sangat singkat yang dibutuhkan Phillips untuk mencapai Grovers Mill dari observatorium. Selingan musik tampak lebih lama dari aslinya dan membingungkan penonton tentang berapa banyak waktu telah berlalu.)
Meteor itu ternyata berupa silinder logam selebar 30 yard yang mengeluarkan suara mendesis. Kemudian bagian atas mulai “berputar seperti sekrup”. Kemudian Carl Phillips melaporkan apa yang dia saksikan:
Hadirin sekalian, ini adalah hal yang paling menakutkan yang pernah saya saksikan. . . . Tunggu sebentar! Seseorang sedang merangkak. Seseorang atau . . . sesuatu. Saya bisa melihat mengintip dari lubang hitam itu dua piringan bercahaya. . . apakah itu mata? Itu mungkin wajah. Mungkin . . . astaga, ada sesuatu yang menggeliat keluar dari bayangan seperti ular abu-abu. Sekarang satu lagi, dan satu lagi, dan satu lagi. Mereka terlihat seperti tentakel bagi saya. Di sana, saya bisa melihat tubuh benda itu. Besar seperti beruang dan berkilau seperti kulit basah. Tapi wajah itu, itu. . . hadirin sekalian, itu tak terlukiskan. Saya hampir tidak bisa memaksakan diri untuk terus melihatnya, itu sangat mengerikan. Matanya hitam dan bersinar seperti ular. Mulutnya berbentuk V dengan air liur yang menetes dari bibir tanpa bingkai yang tampak bergetar dan berdenyut.
Serangan Penjajah
Carl Phillips terus menggambarkan apa yang dilihatnya. Kemudian, penjajah mengeluarkan senjata.
Bentuk punuk muncul dari lubang. Saya bisa melihat seberkas cahaya kecil di depan cermin. Apa itu? Ada semburan api yang muncul dari cermin, dan itu melompat tepat ke arah orang-orang yang maju. Itu menyerang mereka secara langsung! Ya Tuhan, mereka berubah menjadi api!
Sekarang seluruh ladang terbakar. Hutan . . . lumbung. . . tangki bensin mobil. . itu menyebar ke mana-mana. Ini datang dengan cara ini. Kira-kira dua puluh yard di sebelah kananku…
Lalu diam. Beberapa menit kemudian, seorang penyiar menyela,
Hadirin sekalian, saya baru saja menerima pesan yang masuk dari Grovers Mill melalui telepon. Tolong tunggu sebentar. Sedikitnya empat puluh orang, termasuk enam polisi negara bagian, terbaring mati di sebuah ladang di sebelah timur desa Grovers Mill, tubuh mereka terbakar dan terdistorsi hingga tak bisa dikenali lagi.
Penonton tercengang dengan berita ini. Tetapi situasinya segera memburuk. Mereka diberitahu bahwa milisi negara sedang bergerak, dengan tujuh ribu orang, dan mengepung benda logam itu. Mereka juga segera dilenyapkan oleh “sinar panas”.
Presiden Berbicara
“Sekretaris Dalam Negeri”, yang terdengar seperti Presiden Franklin Roosevelt (sengaja), berpidato di hadapan bangsa.
Warga negara: Saya tidak akan mencoba menyembunyikan gawatnya situasi yang dihadapi negara, maupun kepedulian pemerintah Anda dalam melindungi nyawa dan harta benda rakyatnya. . . . kita harus melanjutkan pelaksanaan tugas kita masing-masing, sehingga kita dapat menghadapi musuh yang merusak ini dengan bangsa yang bersatu, berani, dan berbakti untuk mempertahankan supremasi manusia di bumi ini.
Radio melaporkan bahwa Angkatan Darat AS terlibat. Penyiar menyatakan bahwa Kota New York sedang dievakuasi. Acara berlanjut, tapi banyak pendengar radio yang sudah panik.
Panik
Meskipun acara dimulai dengan pengumuman bahwa ini adalah cerita berdasarkan novel dan ada beberapa pengumuman selama acara yang menegaskan kembali bahwa ini hanyalah sebuah cerita, banyak pendengar yang tidak mendengarkan cukup lama untuk mendengarkannya.
Banyak pendengar radio yang dengan penuh perhatian mendengarkan program favorit mereka “Chase and Sanborn Hour” dan memutar tombol, seperti yang mereka lakukan setiap hari Minggu, selama bagian musik “Chase and Sanborn Hour” sekitar pukul 8:12. Biasanya, pendengar kembali ke “Chase and Sanborn Hour” ketika mereka mengira bagian musik dari program tersebut telah berakhir.
Namun, pada malam khusus ini, mereka terkejut mendengar stasiun lain membawa peringatan berita tentang invasi Mars yang menyerang Bumi. Tidak mendengar pengantar lakon dan mendengarkan komentar dan wawancara yang berwibawa dan nyata, banyak yang percaya itu nyata.
Di seluruh Amerika Serikat, pendengar bereaksi. Ribuan orang menelepon stasiun radio, polisi, dan surat kabar. Banyak orang di daerah New England memuat mobil mereka dan meninggalkan rumah mereka. Di daerah lain, orang pergi ke gereja untuk berdoa. Orang-orang membuat masker gas.
Keguguran dan kelahiran dini dilaporkan. Kematian juga dilaporkan tetapi tidak pernah dikonfirmasi. Banyak orang histeris. Mereka mengira kiamat sudah dekat.
Orang Marah Karena Itu Palsu
Beberapa jam setelah program berakhir dan pendengar menyadari bahwa invasi Mars tidak nyata, publik marah karena Orson Welles mencoba membodohi mereka. Banyak orang menggugat. Yang lain bertanya-tanya apakah Welles sengaja menyebabkan kepanikan.
Kekuatan radio telah membodohi para pendengarnya. Mereka sudah terbiasa memercayai semua yang mereka dengar di radio, tanpa mempertanyakannya. Sekarang mereka telah belajar – dengan cara yang sulit.
