Rawa adalah hamparan luas lahan basah yang didominasi oleh rerumputan, pohon kecil, semak belukar, dan perairan dangkal. Mereka berfungsi sebagai ekosistem untuk tumbuhan dan hewan, sebagai penghalang erosi dan sebagai filter antara muara dan lautan. Meskipun ada ribuan tumbuhan dan hewan rawa yang berbeda, ada beberapa yang mudah dikenali karena keunggulannya di sepanjang jalan raya Amerika dan popularitas di kalangan toko bunga, tukang kebun rumah, dan pemburu.
Tumbuhan Rawa Air Asin
Rawa air asin berfungsi sebagai penghalang antara saluran air pedalaman dan lautan. Garis pantai Carolina Selatan memiliki lebih banyak rawa air asin daripada negara bagian lain di Pantai Atlantik, termasuk rumput lahan basah. Cordgrass halus, atau Spartina alterniflora, adalah tanaman dominan di rawa-rawa garam Carolina Selatan. Tumbuh dalam tandan yang padat dan memiliki bilah yang tinggi, halus namun kaku yang mengeluarkan garam. Selama musim semi dan musim panas, bilah cordgrass berwarna hijau dengan tangkai berbunga. Selama musim gugur dan musim dingin, tanaman menjadi coklat.
Tumbuhan Air Tawar
Di antara tanaman lahan basah yang paling dikenal di rawa-rawa air tawar adalah cattail biasa (Typha latifolia). Tangkai hijau panjang dari cattail diatapi oleh silinder berbentuk hot dog berwarna coklat yang disebut catkin. Tangkainya dikelilingi oleh daun-daun yang tinggi dan runcing. Tanaman dapat tumbuh setinggi 10 kaki. Tanaman umum lainnya adalah teratai air, tanaman berbunga harum dari daun mengambang. Bunga putih dan kuning kontras dengan daun melingkar hijau yang mengelilingi umbi. Berang-berang, muskrat, bebek, dan bahkan rusa memakan daun, akar, dan biji bunga lili air.
Mamalia
Berang-berang, muskrat, dan cerpelai adalah beberapa hewan rawa yang paling umum. Namun, banyak hewan menderita karena perkembangan manusia dan polusi dan populasinya menurun. Berbeda dengan cerpelai yang terancam punah, muskrat adalah hewan rawa yang berkembang biak. Hewan pengerat semi-akuatik kecoklatan memiliki kaki berselaput, ekor bersisik, rambut pendek yang kaku, dan bercak putih di dagunya. Muskrat berkumpul di sekitar cattails dan membangun rumah berbentuk kubah dengan tumbuhan rawa. Sementara sumber makanan utama mereka adalah cattails, mereka juga memakan tumbuhan buruan. Mereka adalah bagian penting dari rantai makanan rawa dan berfungsi sebagai makanan bagi elang, ular air, burung hantu, dan kura-kura besar.
Burung-burung
Burung hitam bersayap merah, rel, dan bangau biru besar hidup di rawa-rawa. Bangau, burung yang umumnya diasosiasikan dengan rawa-rawa, mengarungi air dan berkembang biak di atas tanah di pepohonan yang dekat dengan lahan basah. Mereka kebanyakan berwarna abu-abu biru dengan kepala putih. Betina bertelur biru pucat, dan orang tua berbagi dalam memberi makan anaknya melalui regurgitasi. Bangau memakan krustasea, ikan, amfibi, serangga, dan reptil. Populasi bangau di beberapa daerah terancam karena pencemaran rawa-rawa dari pestisida pertanian dan limpasan industri.
Ikan, Crustacea dan Amfibi
Jenis bass, pike, walleye dan mola-mola adalah ikan rawa yang umum. Di beberapa daerah di negara ini, rawa-rawa merupakan tempat memancing yang populer karena banyaknya ikan bass dan ikan lain yang dapat dimakan. Cacing air, kepiting dan udang merupakan bagian penting dari ekosistem rawa karena memakan tanaman yang membusuk, bakteri dan serangga kecil.
aquatarkus/iStock/GettyImages
