Dalam 20 tahun sebelum Perang Sipil, tujuh pria menjalani masa jabatan presiden mulai dari yang sulit hingga bencana. Dari ketujuh orang itu, dua presiden Whig meninggal saat menjabat, dan lima lainnya hanya berhasil menjalani satu masa jabatan.
Amerika berkembang, dan pada tahun 1840-an, ia berperang dengan sukses, meskipun kontroversial, dengan Meksiko. Tapi itu adalah waktu yang sangat sulit untuk menjabat sebagai presiden, karena bangsa perlahan-lahan terpecah belah oleh masalah perbudakan yang sangat besar.
Dapat dikatakan bahwa dua dekade sebelum Perang Saudara adalah titik terendah bagi kepresidenan Amerika. Beberapa pria yang bertugas di kantor memiliki kualifikasi yang meragukan. Yang lain telah melayani dengan baik di pos-pos lain namun menemukan diri mereka dibanjiri oleh kontroversi pada hari itu.
Mungkin dapat dimengerti bahwa orang-orang yang bertugas selama 20 tahun sebelum Lincoln akan dibayangi oleh publik. Agar adil, beberapa dari mereka adalah karakter yang menarik. Tetapi orang Amerika di era modern mungkin akan kesulitan menempatkan sebagian besar dari mereka. Dan tidak banyak orang Amerika yang dapat menempatkan mereka, berdasarkan ingatan, dalam urutan yang benar saat mereka menduduki Gedung Putih.
Temui presiden yang berjuang dengan kantor antara tahun 1841 dan 1861:
William Henry Harrison, 1841
GB
William Henry Harrison adalah seorang kandidat tua yang dikenal sebagai pejuang India di masa mudanya, sebelum dan selama Perang tahun 1812. Dia adalah pemenang dalam pemilihan tahun 1840, mengikuti kampanye pemilihan yang terkenal dengan slogan dan lagu dan tidak banyak substansi. .
Salah satu klaim ketenaran Harrison adalah bahwa dia memberikan pidato pengukuhan terburuk dalam sejarah Amerika, pada tanggal 4 Maret 1841. Dia berbicara di luar ruangan selama dua jam dalam cuaca buruk dan masuk angin yang akhirnya berubah menjadi radang paru-paru.
Klaim ketenarannya yang lain, tentu saja, adalah bahwa dia meninggal sebulan kemudian. Dia menjalani masa jabatan terpendek dari presiden Amerika mana pun, tidak mencapai apa pun di kantor selain mengamankan tempatnya dalam hal-hal sepele kepresidenan.
John Tyler, 1841-1845
John Tyler. Perpustakaan Kongres/Domain Publik
John Tyler menjadi wakil presiden pertama yang naik ke kursi kepresidenan setelah kematian seorang presiden. Dan itu hampir tidak terjadi, karena Konstitusi sepertinya tidak jelas tentang apa yang akan terjadi jika seorang presiden meninggal.
Ketika Tyler diberi tahu oleh kabinet William Henry Harrison bahwa dia tidak akan mewarisi kekuasaan penuh dari pekerjaan itu, dia menolak perebutan kekuasaan mereka. Dan “preseden Tyler” menjadi cara wakil presiden menjadi presiden selama bertahun-tahun.
Tyler, meski terpilih sebagai Whig, menyinggung banyak orang di partai, dan hanya menjabat satu masa jabatan sebagai presiden. Dia kembali ke Virginia, dan di awal Perang Saudara dia terpilih menjadi anggota Kongres Konfederasi. Dia meninggal sebelum dia bisa duduk, tetapi kesetiaannya kepada Virginia memberinya perbedaan yang meragukan: dia adalah satu-satunya presiden yang kematiannya tidak ditandai dengan masa berkabung di Washington, DC.
James K. Polk, 1845-1849
James K. Polk. Perpustakaan Kongres/Domain Publik
James K. Polk menjadi kandidat kuda hitam pertama untuk presiden ketika konvensi Demokrat pada tahun 1844 menemui jalan buntu dan dua favorit, Lewis Cass dan mantan presiden Martin Van Buren, tidak dapat menang. Polk dinominasikan pada pemungutan suara kesembilan konvensi, dan terkejut mengetahui, seminggu kemudian, bahwa dia adalah calon presiden dari partainya.
Polk memenangkan pemilihan tahun 1844 dan menjalani satu masa jabatan di Gedung Putih. Dia mungkin adalah presiden paling sukses di zaman itu, karena dia berusaha untuk meningkatkan ukuran negara. Dan dia membuat Amerika Serikat terlibat dalam Perang Meksiko, yang memungkinkan negara itu memperluas wilayahnya.
Zachary Taylor, 1849-1850
Zachary Taylor. Perpustakaan Kongres/Domain Publik
Zachary Taylor adalah seorang pahlawan Perang Meksiko yang dicalonkan oleh Partai Whig sebagai kandidatnya dalam pemilihan tahun 1848.
Isu dominan pada zaman itu adalah institusi perbudakan dan apakah akan menyebar ke wilayah barat. Taylor bersikap moderat dalam masalah ini, dan pemerintahannya menyiapkan panggung untuk Kompromi tahun 1850.
Pada Juli 1850 Taylor jatuh sakit karena penyakit pencernaan, dan dia meninggal setelah menjalani satu tahun empat bulan sebagai presiden.
Millard Fillmore, 1850-1853
Millard Fillmore. Perpustakaan Kongres/Domain Publik
Millard Fillmore menjadi presiden setelah kematian Zachary Taylor, dan Fillmore-lah yang menandatangani undang-undang yang kemudian dikenal sebagai Kompromi 1850.
Setelah menjalani masa jabatan Taylor, Fillmore tidak menerima nominasi partainya untuk masa jabatan berikutnya. Dia kemudian bergabung dengan Partai Tahu-Tidak Ada dan menjalankan kampanye bencana untuk presiden di bawah panji mereka pada tahun 1856.
Franklin Pierce, 1853-1857
Franklin Pierce. Perpustakaan Kongres/Domain Publik
The Whigs mencalonkan pahlawan Perang Meksiko lainnya, Jenderal Winfield Scott, sebagai kandidat mereka pada tahun 1852 di sebuah konvensi yang diperantarai secara epik. Dan Demokrat mencalonkan kandidat kuda hitam Franklin Pierce, seorang New Englander dengan simpati selatan. Selama masa jabatannya, perpecahan atas masalah perbudakan semakin meningkat, dan Undang-Undang Kansas-Nebraska pada tahun 1854 menjadi sumber kontroversi besar.
Pierce tidak dicalonkan kembali oleh Demokrat pada tahun 1856, dan dia kembali ke New Hampshire di mana dia menghabiskan masa pensiun yang menyedihkan dan memalukan.
James Buchanan, 1857-1861
James Buchanan. Perpustakaan Kongres/Domain Publik
James Buchanan dari Pennsylvania telah menjabat dalam berbagai kapasitas dalam pemerintahan selama beberapa dekade pada saat dia dicalonkan oleh Partai Demokrat pada tahun 1856. Dia terpilih dan jatuh sakit pada saat pengukuhannya dan diduga secara luas bahwa dia telah diracuni sebagai bagian dari rencana pembunuhan yang gagal.
Waktu Buchanan di Gedung Putih ditandai dengan kesulitan besar, karena negara itu terpecah. Penggerebekan oleh John Brown mengintensifkan perpecahan besar atas masalah perbudakan, dan ketika pemilihan Lincoln mendorong beberapa negara bagian pro-perbudakan untuk memisahkan diri dari Persatuan, Buchanan tidak efektif dalam menjaga Persatuan tetap bersatu.
