Hari pertama di “bulan Mei yang indah” (Camelot) adalah hari libur nasional di Jerman, Austria, dan sebagian besar Eropa. Hari Buruh Internasional diperingati di banyak negara di seluruh dunia pada tanggal 1 Mei. Namun ada kebiasaan Jerman lainnya di bulan Mei yang mencerminkan akhir musim dingin dan datangnya hari-hari yang lebih hangat.
Tag der Arbeit – 1. Mai
Anehnya, kebiasaan merayakan Hari Buruh pada tanggal 1 Mei ( amersten Mai ) yang tersebar luas terinspirasi oleh peristiwa di Amerika Serikat, salah satu dari sedikit negara yang tidak merayakan Hari Buruh di bulan Mei! Pada tahun 1889, kongres partai sosialis dunia diadakan di Paris. Para hadirin, yang bersimpati dengan para pekerja yang mogok di Chicago pada tahun 1886, memilih untuk mendukung tuntutan gerakan buruh Amerika Serikat untuk 8 jam sehari. Mereka memilih 1 Mei 1890, sebagai hari peringatan para pemogok Chicago. Di banyak negara di dunia, 1 Mei menjadi hari libur resmi yang disebut Hari Buruh—namun tidak di AS, di mana hari libur tersebut diperingati pada hari Senin pertama bulan September. Secara historis, hari libur memiliki kepentingan khusus di negara-negara sosialis dan komunis, yang merupakan salah satu alasan mengapa tidak diamati pada bulan Mei di Amerika. Hari libur federal AS pertama kali diamati pada tahun 1894. Warga Kanada juga merayakan Hari Buruh sejak September 1894.
Di Jerman, May Day ( erster Mai , 1 Mei) adalah hari libur nasional dan hari penting, sebagian karena Blutmai (“Mei berdarah”) pada tahun 1929. Tahun itu di Berlin, partai Sosial Demokrat (SPD) yang berkuasa telah melarang tradisi demonstrasi buruh. Tapi KPD (Kommunistische Partei Deutschlands) tetap menyerukan demonstrasi. Pertumpahan darah yang diakibatkannya menyebabkan 32 orang tewas dan sedikitnya 80 luka parah. Itu juga meninggalkan perpecahan besar antara dua partai pekerja (KPD dan SPD), yang segera dimanfaatkan oleh Nazi untuk keuntungan mereka. Nasional Sosialis menamakan hari raya tersebut Tag der Arbeit (“Hari Buruh”), nama yang masih digunakan di Jerman hingga saat ini.
Tidak seperti peringatan AS, yang melintasi semua kelas, Tag der Arbeit Jerman dan sebagian besar peringatan Hari Buruh Eropa pada dasarnya adalah hari libur kelas pekerja. Dalam beberapa tahun terakhir, pengangguran tinggi yang kronis di Jerman ( Arbeitslosigkeit , lebih dari 5 juta pada tahun 2004) juga menjadi sorotan setiap bulan Mei. Hari raya juga cenderung menjadi hari Demo yang kerap berubah menjadi bentrok antara pengunjuk rasa (lebih mirip hooligan) dengan polisi di Berlin dan kota-kota besar lainnya. Jika cuaca memungkinkan, orang yang baik dan taat hukum menggunakan hari itu untuk piknik atau bersantai bersama keluarga.
Der Maibaum
Di Austria dan sebagian besar Jerman, khususnya di Bavaria, tradisi menaikkan Maypole ( Maibaum ) pada tanggal 1 Mei masih berfungsi untuk menyambut musim semi—seperti yang telah dilakukan sejak zaman kuno. Perayaan Maypole serupa juga dapat ditemukan di Inggris, Finlandia, Swedia, dan Republik Ceko.
Maypole adalah tiang kayu tinggi yang terbuat dari batang pohon (pinus atau birch), dengan pita warna-warni, bunga, figur ukiran, dan berbagai dekorasi lainnya menghiasinya, tergantung lokasinya. Di Jerman, nama Maibaum (“May tree”) mencerminkan kebiasaan menempatkan pohon pinus kecil di atas Maypole, yang biasanya didirikan di alun-alun kota atau hijau desa. Tarian tradisional, musik, dan adat istiadat rakyat sering dikaitkan dengan Maypole. Di kota-kota kecil hampir seluruh penduduk datang untuk upacara peninggian Maypole dan perayaan-perayaan berikutnya, dengan Bier und Wurst tentunya. Di Munich, Maibaum permanen berdiri di Viktualienmarkt.
Muttertag
Hari Ibu tidak dirayakan pada waktu yang sama di seluruh dunia, tetapi orang Jerman dan Austria merayakan Muttertag pada hari Minggu kedua bulan Mei, seperti di AS Pelajari lebih lanjut di halaman Hari Ibu kami.
Walpurgis
Malam Walpurgis ( Walpurgisnacht ), malam sebelum May Day, mirip dengan Halloween karena berkaitan dengan roh supernatural. Dan seperti Halloween, Walpurgisnacht berasal dari pagan. Api unggun yang terlihat dalam perayaan hari ini mencerminkan asal-usul pagan dan keinginan manusia untuk mengusir musim dingin dan menyambut musim semi.
Dirayakan terutama di Swedia, Finlandia, Estonia, Latvia, dan Jerman, Walpurgisnacht mendapatkan namanya dari Saint Walburga (atau Walpurga), seorang wanita yang lahir di tempat yang sekarang disebut Inggris pada tahun 710. Die Heilige Walpurga melakukan perjalanan ke Jerman dan menjadi biarawati di biara dari Heidenheim di Württemberg. Setelah kematiannya pada tahun 778 (atau 779), ia diangkat menjadi orang suci, dengan tanggal 1 Mei sebagai hari sucinya.
Di Jerman, Brocken , puncak tertinggi di Pegunungan Harz, dianggap sebagai titik fokus Walpurgisnacht . Juga dikenal sebagai Blocksberg , puncak setinggi 1142 meter ini sering diselimuti kabut dan awan, memberikan suasana misterius yang berkontribusi pada status legendarisnya sebagai rumah penyihir ( Hexen ) dan setan ( Teufel ). Tradisi itu mendahului penyebutan para penyihir yang berkumpul di Brocken di Goethe’s: “Ke Brocken para penyihir naik …” (“Die Hexen zu dem Brocken ziehn …”)
Dalam versi Kristennya, bekas festival pagan di bulan Mei menjadi Walpurgis, waktu untuk mengusir roh jahat—biasanya dengan suara keras. Di Bavaria Walpurgisnacht dikenal sebagai Freinacht dan menyerupai Halloween, lengkap dengan lelucon anak muda.